Pita data berusia 52 tahun kemungkinan menyimpan sejarah Unix

• Di gudang penyimpanan University of Utah, ditemukan pita UNIX V4 Bell Labs dari tahun 1973, yang membuka kemungkinan pemulihan data asli Unix era awal
• Versi ini adalah Unix pertama yang kernel dan utilitas intinya ditulis dalam bahasa C, dan merupakan materi langka yang hingga kini belum diketahui memiliki salinan lengkap
• Pada pita tersebut terpasang label tulisan tangan bertuliskan “UNIX Original From Bell Labs V4”, dan dipastikan bahwa tulisan itu milik mendiang Profesor Jay Lepreau
• Pita yang ditemukan ini merupakan salinan asli yang diterima Martin Newell, penemu ‘Utah Teapot’, dari AT&T, dan saat ini sedang dipersiapkan untuk dipindahkan ke Computer History Museum (CHM)
• Al Kossow dari CHM akan menangani pekerjaan restorasi, dengan rencana membaca data menggunakan peralatan konversi analog-ke-digital; materi ini dinilai penting untuk pemulihan riset Unix awal

---

Penemuan pita Unix V4

• Saat merapikan ruang penyimpanan Departemen Ilmu Komputasi University of Utah, ditemukan gulungan pita 9-track berlabel UNIX V4 (1973) dari Bell Labs
  • Pada labelnya, tertulis tangan kalimat “UNIX Original From Bell Labs V4 (See Manual for format)”
  • Tulisan tangan itu dipastikan milik Profesor Jay Lepreau, yang wafat pada 2008, oleh muridnya, Profesor Robert Ricci
• Ricci mengungkap penemuan ini lewat Mastodon dan menjelaskan bahwa ini adalah versi yang diketahui tidak memiliki salinan lengkap yang masih ada
• Pita ini dijadwalkan akan dibawa langsung ke Computer History Museum (CHM)

Makna historis Unix V4

• UNIX V4 adalah versi pertama di mana kernel dan sebagian utilitas inti ditulis ulang dalam bahasa C, sebuah titik balik penting dalam sejarah perkembangan Unix
• Hingga kini, yang masih tersisa hanyalah sebagian kode sumber kernel versi sebelumnya, beberapa halaman man, dan programmer manual edisi November 1973
• Karena itu, penemuan kali ini dinilai membuka kemungkinan restorasi lengkap Unix awal berbasis C

Asal pita dan tokoh terkait

• Dari penyelidikan tambahan, pita ini dipastikan merupakan salinan yang diterima Martin Newell dari AT&T
  • Newell dikenal di bidang grafika komputer sebagai penemu ‘Utah Teapot’, yang juga pernah muncul di screensaver OpenGL Windows NT
• Ricci kemudian mengungkap fakta ini lebih lanjut dan menyebut bahwa nilai historis pita tersebut menjadi semakin tinggi

Rencana restorasi dan pendekatan teknis

• Pekerjaan restorasi akan ditangani oleh pustakawan perangkat lunak CHM, Al Kossow
  • Ia berencana menempelkan head read amplifier, lalu menggunakan konverter analog-ke-digital cepat multi-kanal untuk membuang data ke sekitar 100GB RAM,
    kemudian memprosesnya dengan program analisis readtape yang ditulis oleh Len Shustek
  • Pita ini adalah pita 3M 9-track sepanjang 1200 kaki dari era 1970-an, dan dinilai memiliki peluang restorasi yang tinggi
• Kossow menyebut proyek ini telah dinaikkan ke prioritas tinggi dan sedang didorong pengerjaan restorasinya

Arti penting penemuan ini

• Penemuan ini dinilai sebagai kesempatan langka untuk memulihkan proses evolusi teknis Unix awal
• CHM dan tim Bitsavers sedang bekerja sama dalam proses restorasi, dan hal ini menarik perhatian komunitas open source serta pelestarian sejarah komputer
• The Register menyatakan bahwa materi berharga ini “tak mungkin berada di tangan yang lebih tepat”, sambil menaruh harapan pada keberhasilan restorasinya

[click]

Tape memang benar-benar punya daya tahan penyimpanan yang bagus.

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Isi tape itu berisi daftar tugas sederhana
  Misalnya hal-hal seperti mempermudah keluar dari Emacs, mengganti nama direktori sementara. Nama lama seperti bin atau dev terasa agak lucu karena maknanya membingungkan

  • Saya justru menyukai ambigu-nya bin dan dev
    Unix penuh dengan permainan kata seperti cat, man, more/less. Tapi etc memang terasa agak aneh

• Sangat disayangkan bahwa bidang komputer hampir melupakan masa lalunya
  Kita merekonstruksi dan meneliti senjata kuno atau eksperimen Galileo, tetapi pencapaian para hacker tahun 60-an dan 70-an sedang dilupakan. Padahal ada banyak hal yang bisa dipelajari dari keterbatasan lingkungan saat itu

  • Industri film juga mirip. Hampir tidak ada sistem pelestarian, sehingga film-film klasik terbakar atau hilang
    Ada film bisu legendaris Amerika yang kebetulan ditemukan di perpustakaan Spanyol lalu direstorasi. Rasanya seniman maupun perusahaan hanya fokus pada masa kini dan tidak melihat karya lama sebagai sejarah
  • Saya tidak setuju. Minat pada retro computing dan demoscene masih sangat besar
    Proyek seperti memecahkan enkripsi mesin arcade era 90-an atau memulihkan game klasik hingga tingkat bit masih sangat aktif
  • Sebenarnya semua bidang kurang lebih sama. Sebagian besar masa lalu hanya terlestarikan secara kebetulan
    Piramida dan artefak kuno pun akan hilang semua jika dulu tidak ada batasan biaya atau ruang
  • Bidang komputer masih terlalu muda
    Yang ditangani para arkeolog adalah benda berusia ratusan atau ribuan tahun. Beberapa abad lagi, penemuan seperti Unix juga akan diakui nilai sejarahnya
  • Saya punya pendapat berlawanan lain. Sudah banyak orang yang mencurahkan upaya besar untuk melestarikan sejarah komputasi

• Saya memiliki pembaca/penulis CCT 9-track yang bisa membaca tape sejak 1982
  Saya kaget tape tahun 1973 itu sudah 9-track, tetapi setelah head-nya dibersihkan dengan cairan pembersih yang sekarang ilegal, semua data berhasil dipulihkan dengan sempurna. Itu tape dari berbagai sistem termasuk minikomputer DEC

  • Peralihan ke 9-track terjadi pada 1964 ketika IBM 360 memperkenalkan byte 8-bit
  • Saya penasaran apa “cairan pembersih ilegal” itu. Mengapa dilarang, dan apakah ada rencana mempublikasikan data yang dipulihkan untuk tujuan arkeologi digital

• Penemuan yang benar-benar luar biasa. Akan keren jika dari source ini kita bisa mengemulasikan Unix v4 lalu mengompilasi dan menjalankannya

  • SIMH mengemulasikan PDP-11 dan berbagai minikomputer/mikrokomputer awal lainnya
    Di mailing list TUHS, source Unix versi 1972 juga pernah dipulihkan lalu dijalankan
    Lihat repositori GitHub terkait
  • Kalau ternyata di versi-versi awal ini tersembunyi spyware atau kode iklan, itu akan sangat mengejutkan
  • Ada juga yang bertanya, “memangnya mau dipakai untuk apa”

• Thread diskusi aslinya ada di posting discuss.systems

  • Posting itu, komentar lanjutannya, dan diskusi di TUHS juga sudah ditautkan di artikel

• Saat kuliah S1, saya menyimpan proyek kompilator di tape baja UNIVAC UNISERVO II
  Strukturnya 8-track (data 6-bit, parity 1-bit, clock 1-bit), dan sekarang mungkin sudah tidak ada drive yang bisa membacanya. Meski begitu, secara fisik sepertinya masih baik-baik saja

  • Tapi saat mencoba membacanya, ada risiko rusak

• Penemuan yang keren. Ini mirip dengan masa ketika tape misi ke bulan sempat hilang. Kalau dicari sedikit lebih jauh, mungkin akan ada lebih banyak yang ditemukan

• Laboratorium tape IBM Tucson pernah memulihkan data tape dari Challenger
  Saya rasa tape berusia 52 tahun pun sangat mungkin dipulihkan

• “Oh, ini artikel saya. Terima kasih, Ricardo!”

• Kalau versi SIMH-classic, seharusnya pasti bisa dijalankan
  Lupakan v4 versi komersial, lebih baik pakai versi terbuka