Pelarian Balon Udara Panas dari Jerman Timur

• Pada 16 September 1979, dua keluarga melarikan diri dari Jerman Timur ke Jerman Barat dengan balon udara panas buatan sendiri, sebuah kasus yang menjadi contoh representatif pembobolan pengawasan perbatasan pada era Perang Dingin
• Peter Strelzyk dan Günter Wetzel berhasil setelah tiga kali percobaan selama satu setengah tahun; percobaan pertama gagal dan membuat mereka menjadi target penyelidikan otoritas
• Balon udara panas ketiga dibuat dari kain nilon dan tafeta berkapasitas 4.000㎥, membawa 8 orang, terbang sekitar 25 menit, lalu mendarat di dekat Naila, Bayern, Jerman Barat
• Setelah pendaratan, Jerman Timur memperketat keamanan perbatasan, serta mengontrol pembelian gas propana dan kain dalam jumlah besar; kedua keluarga menetap di Jerman Barat dan sebagian kemudian pindah ke Swiss
• Insiden ini dikenal secara internasional lewat film Disney ‘Night Crossing’ (1982) dan film Jerman ‘Balloon’ (2018)

---

Ringkasan insiden

• Sekitar pukul 2 dini hari pada 16 September 1979, dua keluarga beranggotakan 8 orang berangkat dari Oberlemnitz, Jerman Timur, dengan balon udara panas rakitan sendiri dan mendarat di Naila, Jerman Barat
  • Waktu terbang sekitar 25 menit, ketinggian maksimum 2.500 m, kecepatan sekitar 30 km/jam
  • Pesertanya adalah Peter·Doris·Frank·Andreas Strelzyk, Günter·Petra·Peter·Andreas Wetzel
• Hasil akhirnya adalah pelarian yang berhasil, dengan 2 orang mengalami luka (tidak fatal)
• Setelah insiden, otoritas Jerman Timur menerapkan penguatan pengawasan perbatasan dan kontrol atas material terkait

Latar belakang dan proses persiapan

• Strelzyk (mantan montir perawatan angkatan udara) dan Wetzel (tukang batu) memutuskan untuk melarikan diri pada 1978 dan mulai membuat balon udara panas
  • Mereka sempat mempertimbangkan membuat helikopter, tetapi dibatalkan karena tidak bisa memperoleh mesin
  • Ide itu muncul setelah melihat program TV tentang balon udara panas
• Berdasarkan perhitungan awal, untuk mengangkat 8 orang dibutuhkan 2.000㎥ udara yang dipanaskan hingga 100°C, serta sekitar 800㎡ kain
• Percobaan pertama gagal karena kebocoran udara pada kain katun, menyebabkan kerugian sekitar 2.400 mark Jerman Timur
• Setelah itu mereka memilih kain tafeta sintetis dan membeli 800 m kain seharga 4.800 mark
  • Saat membeli, mereka menghindari kecurigaan dengan alasan kain itu untuk membuat layar kapal pesiar
• Percobaan kedua gagal karena daya pembakar tidak mencukupi, dan Wetzel sempat meninggalkan proyek untuk sementara

Percobaan pelarian pertama (3 Juli 1979)

• Hanya keluarga Strelzyk yang naik, lepas landas pada pukul 1:30 dini hari
  • Balon naik hingga 2.000 m, tetapi turun akibat kondensasi uap air, lalu mendarat 180 m sebelum perbatasan
  • Mereka berjalan pulang selama 9 jam sambil menghindari ladang ranjau
• Balon udara panas yang ditinggalkan kemudian ditemukan dan memicu penyelidikan Stasi
  • Strelzyk membakar barang bukti dan membuang kendaraannya
  • Setelah itu kedua keluarga bertekad membuat balon udara panas kedua

Percobaan pelarian kedua (yang berhasil)

• Balon udara panas baru dibuat dengan ukuran diameter 20 m, tinggi 25 m, volume 4.000㎥
  • Sebanyak 1.250㎡ kain dibeli secara terpisah dari berbagai daerah di seluruh negeri
  • Wetzel menjahitnya dengan benang sepanjang 6 km, sementara Strelzyk membuat pembakar baru
• Pada malam 15 September 1979, mereka berangkat memanfaatkan cuaca badai
  • Sesaat setelah lepas landas, kain sempat terbakar tetapi berhasil dipadamkan
  • Selama penerbangan kain robek sehingga pembakar harus dinyalakan ulang beberapa kali
  • Sekitar 28 menit kemudian mereka mendarat di dekat Naila, Bayern, Jerman Barat, dengan cedera terbesar hanya patah kaki pada Wetzel
• Setelah mendarat, mereka ditemukan oleh polisi Jerman Barat, lalu bersorak setelah memastikan telah tiba di Jerman Barat

Dampak dan kehidupan setelahnya

• Jerman Timur segera memperketat keamanan perbatasan, menutup bandara kecil, serta mengontrol pembelian gas propana dan kain
• Keluarga mereka yang tertinggal, termasuk saudara laki-laki Strelzyk, ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara, tetapi dibebaskan dengan bantuan Amnesty International
• Kedua keluarga menetap di Jerman Barat; Wetzel menjadi montir mobil, sementara Strelzyk menjalankan toko reparasi TV
  • Karena tekanan dari Stasi, keluarga Strelzyk pindah ke Swiss pada 1985, lalu kembali setelah reunifikasi pada 1990
• Segera setelah insiden 1979, majalah Stern membeli hak liputan eksklusif

Representasi budaya dan warisan

• Insiden ini diadaptasi menjadi film Disney ‘Night Crossing’ (1982) dan film Jerman ‘Balloon’ (2018)
  • Film yang terakhir disutradarai Michael Herbig, dan kedua keluarga turut membantu produksinya
  • Keluarga Strelzyk menyebut mereka tersentuh saat pemutaran di New York
• Pada 2017 Peter Strelzyk meninggal dunia, dan pada tahun yang sama balon udara panas itu ditempatkan secara permanen di museum Haus der Bayerischen Geschichte di Regensburg
• Kisah ini juga diangkat dalam dokumenter oleh BBC, PBS, Netflix, dan lainnya

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Foto balon ini membuat ceritanya terasa jauh lebih nyata
  Melihat kisah Peter Strelzyk dan Günter Wetzel, ketegangannya benar-benar terasa
  • Kalimat “Apakah kita sudah sampai di Barat?” sangat membekas
    Ada juga versi adaptasi adegan ini di serial TV Handmaid’s Tale, dan setiap kali melihatnya rasanya tetap menggetarkan
    (peringatan spoiler) video terkait
  • Teks asli berbahasa Jerman di tautan itu menarik, jadi saya coba terjemahkan dengan Google Translate
    Hasil terjemahannya bisa dilihat di sini
  • Ungkapan “Ballonfahrt in die Freiheit” terdengar cukup lucu bagi orang berbahasa Inggris
    Orang-orang ini benar-benar seperti perwujudan semangat hacker — merancang sendiri, mencoba, gagal, lalu menantang lagi sampai akhirnya menyelamatkan keluarga mereka, benar-benar pahlawan teknik
  • Mengejutkan juga bahwa balonnya berskala sebesar ini
• Disney membuat film Night Crossing pada awal 1980-an berdasarkan kejadian ini
  Lalu pada 2018, film Jerman Balloon dibuat ulang
  Night Crossing (IMDb) / Balloon (IMDb)
  • Film versi 1980-an benar-benar sangat bagus. Versi barunya belum sempat saya tonton
  • Film 2018 itu digarap dengan sangat baik, sangat direkomendasikan
  • Saya menonton Night Crossing saat pelajaran bahasa Jerman di SMA, dan ketegangannya luar biasa waktu itu
• Ini mengingatkan saya pada kisah pelarian dari Rusia yang pernah saya baca di HN
  Seorang pria melarikan diri dari Uni Soviet dengan melompat dari kapal pesiar lalu berenang selama berhari-hari hingga tiba di Filipina
  Wikipedia Stanislav Kurilov / bukunya Alone in the Ocean
• Ada juga kisah pelarian menarik lain dari DDR, yaitu tentang saudara-saudara Bethke
  Tiga bersaudara itu berhasil kabur dengan cara yang berbeda-beda
  Wikipedia Bethke Brothers
• Ada episode podcast Damn Interesting yang membahas kejadian ini
  Jika lebih suka mendengarkan versi audio, saya merekomendasikan Up in the Air
  • Saya juga sangat suka podcast itu. Belakangan ini unggahannya terhenti, jadi cukup disayangkan
    Saya ingin rekomendasi podcast lain dengan nuansa serupa
  • Saat mendengarkan episode itu, rasa tegang dan cemasnya sangat kuat
• Jika dilihat dari standar Eropa Timur tahun 1979, uang yang mereka keluarkan adalah jumlah yang sangat besar
  Ini benar-benar kisah yang luar biasa
  • Saya penasaran bagaimana mereka mengumpulkan uang sebanyak itu
• Salah satu kisah pelarian favorit saya adalah Great Papago Escape
  Ini cerita tentang para tawanan perang yang membuat perahu untuk menyusuri Sungai Colorado menuju Meksiko, dan anehnya sampai sekarang belum pernah diangkat menjadi film
  • Tapi menurut saya itu tidak terlalu hebat karena pada akhirnya semua tertangkap kembali
    Yang membuat kisah pelarian dengan balon ini istimewa adalah karena mereka benar-benar berhasil
  • Mungkin juga sulit difilmkan karena harus menggambarkan tawanan Nazi dengan simpatik
• Kisah ini mengingatkan pada tragedi yang lebih besar — sejarah ketika seperti boat people, begitu banyak orang meninggal, keluarga tercerai-berai, dan negara terbelah
  Wikipedia Vietnamese boat people
• Kejadian ini adalah kisah luar biasa yang memadukan investasi, perencanaan, risiko, dan kegigihan
• Saya penasaran dengan perhitungan gaya angkat balon, jadi saya coba hitung sendiri dan ternyata rumusnya cukup sederhana
  Karena itu, demi para pelarian masa depan (?), saya membuat kalkulator online