Mengapa Email Tidak Bisa Dikirim ke Tempat yang Berjarak Lebih dari 500 Mil (2002)

• Server email departemen statistika di sebuah universitas di AS mengalami gejala aneh: tidak bisa mengirim email ke tempat yang berjarak lebih dari 500 mil
• Hasil investigasi menunjukkan penyebabnya adalah versi Sendmail diturunkan saat proses pembaruan SunOS, sehingga file konfigurasi menjadi tidak kompatibel
• Karena Sendmail 5 tidak mengenali nama opsi panjang untuk file konfigurasi milik Sendmail 8, beberapa nilai default disetel menjadi 0
• Di antaranya, timeout koneksi SMTP disetel ke 0, sehingga semua koneksi jarak jauh yang membutuhkan lebih dari sekitar 3 milidetik gagal
• Karena latensi jaringan meningkat sebanding dengan jarak, pada akhirnya muncul gejala pengiriman email ke server yang berjarak lebih dari 500 mil terblokir

---

Awal masalah

• Departemen statistika menerima laporan bahwa “email tidak bisa dikirim ke tempat yang berjarak lebih dari 500 mil”
  • Sampai 520 mil masih bisa, tetapi lebih jauh dari itu selalu gagal
  • Ketua departemen bahkan meminta bantuan ahli geostatistika untuk membuat peta radius jangkauan email, dan ditemukan radiusnya sekitar 500 mil
• Administrator sistem kemudian mengirim email uji ke berbagai lokasi untuk mereproduksi masalah
  • Ke Princeton yang berjarak 400 mil berhasil, tetapi ke Memphis yang berjarak 600 mil gagal
  • New York (420 mil) berhasil, tetapi Providence (580 mil) gagal

Analisis penyebab

• File konfigurasi sendmail.cf di server tampak normal, dan memang merupakan file konfigurasi untuk Sendmail 8 yang dibuat langsung oleh penulis
• Namun saat memeriksa banner port SMTP, ternyata yang berjalan adalah SunOS Sendmail 5
  • Saat proses patch server, sistem operasi ikut diperbarui dan Sendmail diturunkan dari versi 8 ke versi 5
  • File konfigurasi lama tetap ada, tetapi Sendmail 5 tidak mengenali nama opsi panjang milik Sendmail 8
• Opsi yang tidak dikenali diabaikan, dan nilai default untuk item terkait diinisialisasi menjadi 0
  • Yang paling penting, nilai timeout koneksi ke server SMTP jarak jauh menjadi 0, sehingga percobaan koneksi dihentikan setelah sekitar 3 milidetik

Hubungan jarak dan kecepatan

• Pada saat itu, jaringan kampus menggunakan arsitektur berbasis switch 100%, sehingga hampir tidak ada latensi dari router
  • Karena itu, waktu koneksi pada dasarnya ditentukan oleh jarak fisik (kecepatan cahaya)
• Hasil perhitungan menunjukkan bahwa 3 milidetik setara dengan sekitar 558 mil
  • Ini sesuai dengan gejala yang dilaporkan, yaitu “500 mil atau sedikit lebih jauh”

Kesimpulan

• Akar masalahnya adalah kesalahan parsing konfigurasi akibat ketidakcocokan versi Sendmail
• Karena timeout disetel ke 0, muncul gejala jaringan yang seolah-olah memiliki batas jarak fisik
• Kasus ini kemudian dikenang sebagai anekdot klasik yang menunjukkan pentingnya kompatibilitas versi dan verifikasi konfigurasi dalam administrasi sistem

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Sekitar pertengahan 1990-an, ada masalah aneh di mana PC kantor tidak mau boot setiap pagi
  Ternyata setiap musim dingin, tikus kecil masuk lewat slot hard drive untuk mencari kehangatan lalu kencing sehingga rangkaian korslet
  Setelah komputer menyala cukup lama dan menghasilkan panas, cairannya mengering sehingga mesin bisa boot
  Setelah itu mereka membeli sled drive kosong untuk menutupinya, dan masalahnya hilang sepenuhnya

  • Ini mengingatkanku pada kisah es krim stroberi yang pernah kulihat. Ceritanya, mobil bisa menyala kalau membeli es krim vanila, tapi tidak kalau membeli stroberi
    Terlepas dari benar atau tidaknya, proses menelusuri masalah seperti ini memang menarik
    Tautan terkait
  • Lucu juga ternyata ini benar-benar cerita tentang mouse komputer
  • Tikus bisa masuk lewat lubang yang cukup besar untuk dilewati pensil
    Aku juga pernah melihat kelelawar bergelantungan di kabel CAT milikku
    Mungkin membuka jendela di malam hari juga bisa memengaruhi bandwidth
    Sebagai developer, kita juga harus siap menghadapi situasi absurd seperti "Frog on Keyboard error"
    Tulisan terkait
  • Mouse-ku tidak melakukan hal seperti itu
  • Ini hampir seperti kisah asal-usul nama deadmau5

• Rasanya tulisan aslinya kurang menghargai fakta bahwa kepala departemen berhasil mengumpulkan informasi yang diperlukan untuk menyelesaikan masalah
  Tanpa data itu, penulis mungkin akan lama mencari masalah server yang sama sekali tidak relevan
  Kalau hanya bilang “email tidak bekerja seperti itu”, berikutnya orang bisa jadi tidak memberi data apa pun atau malah membuat tebakan yang salah

  • Aku juga sangat suka cerita ini. Aku jadi berpikir, andaikan para pengguna mau memberi langkah reproduksi sedetail ini
  • Kalau pelanggannya ahli statistik dan geostatistik, pengumpulan data seperti ini mungkin jauh lebih mudah
  • Komentar yang bagus. Sepenuhnya setuju

• Tulisan ini adalah postingan klasik yang berkali-kali populer lagi di HN selama bertahun-tahun
  Pada 2023, 2020, 2015, dan waktu-waktu lain, tulisan ini muncul lagi
  Versi 2023, versi 2020, versi 2015

  • Tulisan-tulisan seperti inilah alasan aku mengecek HN setiap hari selama lebih dari 15 tahun
    Syukurlah kali ini aku tidak melewatkannya. Ini mengingatkanku untuk tidak kehilangan kerendahan hati
  • Karena siklus kemunculannya panjang, setiap kali membaca aku selalu lupa kenapa email-nya gagal terkirim lalu membacanya lagi dari awal
  • Aku juga sedang membuat daftarnya, tapi ternyata sudah ada yang memposting lebih dulu
    Di HN, repost setelah sekitar setahun itu wajar, dan untuk tulisan klasik memang bagus kalau muncul lagi demi pengguna baru
    Lihat HN FAQ
    Aku juga merangkum tautan ke berbagai versi terkait
  • Semoga suatu hari nanti ada klasik abadi seperti ini tentang AI
    Mungkin saat itu kita bisa menertawakan sambil men-debug kesalahan AI
  • Beberapa bulan lagi mungkin aku sendiri yang akan memposting tulisan seperti itu

• Tadi malam aku memutar episode TV dengan VLC, dan sekitar 30 detik kemudian dayanya mati
  Tiga kali mati di titik yang sama, jadi terasa aneh. Aku sempat berpikir apakah videonya sendiri penyebabnya
  Ini mengingatkanku pada kasus video Janet Jackson yang merusak hard drive
  Ditambah lagi episode itu adalah Black Mirror S7E01, jadi rasanya makin ganjil
  Tautan referensi

  • Penting untuk memastikan apakah matinya selalu pada frame yang sama persis, atau hanya kira-kira di bagian yang sama
    Kalau yang kedua, kemungkinan besar itu masalah panas
    Beban decoding bisa berbeda menurut codec, jadi bagian tertentu bisa membuat sistem overheat
    Sebaiknya coba putar dari posisi lain atau lewati bagian itu untuk pengujian
  • Mungkin juga catu daya lama tidak sanggup menahan beban decoding
    Sebaiknya ganti power supply atau konversi codec-nya
    Atau bisa juga file itu dimodifikasi secara jahat, jadi sumbernya perlu diperiksa
  • Kalau nanti ketemu penyebabnya, tolong beri kabar

• Cerita ini terasa seperti versi hacker dari anekdot pengecekan kecepatan SR-71 Blackbird
  Klasik yang selalu kubaca lagi setiap kali muncul
  Tautan terkait

• Ini mengingatkanku pada kisah klasik “mobil bisa menyala kalau beli es krim vanila, tapi tidak kalau beli stroberi”
  Tautan cerita

  • Bagiku ini juga mengingatkan pada kisah pengecekan kecepatan SR-71
    Tautan terkait

• Cerita-cerita seperti “Stalking the Wiley Hacker” yang dulu membawaku masuk ke dunia komputer
  Tapi setelah bekerja di industri ini, sayangnya kegembiraan murni pada masa itu terasa hilang
  Tautan asli

  • Aku pernah bertemu Cliff Stoll secara langsung
    Dia memberi presentasi di asosiasi quilting, dan meskipun topiknya tidak nyambung, dia benar-benar sosok yang penuh semangat dan memikat
    Aku benar-benar terpikat oleh energi dan rasa ingin tahunya

• Ini mengingatkanku pada lelucon “coba kirim email 500 mil lebih jauh”
  Aku tertawa dengan kalimat “You had me at EHLO”

  • Dulu saat bekerja dengan Sendmail, aku sering telnet ke port 25 dan mengetik perintah SMTP langsung
    Waktu itu aku hafal semua perintahnya, tapi sekarang sudah tidak yakin lagi

• Dulu komputer yang kupakai punya masalah mati sendiri saat aku meninggalkan meja
  Ternyata penyebabnya adalah lantai kayu yang longgar di gedung tua
  Getaran saat aku berdiri menyebabkan catu daya yang rusak mengalami korslet

• Setelah membaca tulisan ini, aku langsung menjalankan apt install units. Alat yang sangat keren

  • Aku juga memasangnya dan langsung menemukan bug
    Saat memakai perintah units, hasil perhitungannya keluar terbalik
    Contoh: 1 mile → 1.609 km memang benar, tapi 1 unit → 1.609 units malah dihitung terbalik
  • Sayangnya, di Arch Linux tidak ada paketnya