Novel teknologi tahun 1994 "Permutation City"

Alur cerita

• Paul membuka mata dan melihat sekeliling. Di tempat yang tidak terkena sinar matahari langsung, semuanya bersinar lembut: dinding bata putih matte, furnitur mahoni imitasi; bahkan poster Bosch, Dalí, Ernst, dan Giger pun tampak diperhalus. Ke mana pun pandangannya tertuju (meskipun tidak di tempat lain), simulasi itu terasa sepenuhnya meyakinkan. Sorotan perhatiannya membuat hal itu mungkin terjadi. Ada sinar virtual yang ditelusuri balik dari sel batang dan kerucut individual pada retina virtual untuk menentukan secara tepat komputasi apa yang diperlukan saat diproyeksikan ke lingkungan virtual. Objek di luar bidang pandang tidak sepenuhnya "menghilang" kecuali jika tidak memengaruhi cahaya sekitar, tetapi Paul tahu bahwa setelah ia membalikkan badan, perhitungan detail lebih lanjut hanya akan terbuang sia-sia. Segala sesuatu di ruangan itu diselesaikan dengan detail secukupnya untuk menipunya—tidak lebih, tidak kurang.

Salinan Paul Durham

• Paul Durham membuat salinan dirinya yang merupakan simulasi perangkat lunak dari otak dan tubuhnya. Salinan-salinan ini dapat berjalan di realitas virtual dengan kecepatan 17 kali lebih lambat daripada waktu nyata.
• Paul ingin menggunakan salinan-salinan ini sebagai subjek eksperimen untuk serangkaian percobaan tentang sifat kecerdasan buatan, waktu, dan kausalitas. Namun, salinan-salinan itu terus berubah pikiran dan mematikan diri mereka sendiri.

Maria Deluca dan Autoverse

• Maria Deluca adalah pecandu Autoverse, menganggur dan kehabisan uang, tetapi tidak bisa berhenti membuang waktu di Autoverse, dunia virtual yang mengikuti aturan matematis sebagai "hukum fisika".
• Paul mengajukan usulan yang sangat aneh kepada Maria: memintanya merancang seluruh biosfer virtual yang dapat eksis di dalam Autoverse dengan pemodelan hingga tingkat molekuler. Pekerjaan ini dibayar dengan baik dan akan memuaskan obsesinya. Namun, benih seperti itu tidak akan berguna tanpa simulasi Autoverse yang cukup besar agar biosfer yang dihasilkan dapat tumbuh dan berkembang, sehingga ini adalah tugas yang jauh melampaui kapasitas semua komputer di dunia.

Riwayat penerbitan

• "Permutation City" pertama kali diterbitkan pada tahun 1994 di London oleh Orion/Millennium, lalu diterjemahkan ke berbagai bahasa dan diterbitkan di seluruh dunia.
• Buku ini telah beberapa kali diterbitkan ulang dan juga dirilis sebagai buku elektronik.

Opini GN⁺

• "Permutation City" adalah novel fiksi ilmiah yang mendorong pembaca untuk berpikir mendalam melalui eksplorasi atas hakikat realitas virtual dan kecerdasan buatan.
• Kisah Paul Durham dan Maria Deluca menawarkan diskusi menarik tentang dampak kemajuan teknologi terhadap kehidupan dan identitas manusia.
• Buku ini menyampaikan konsep-konsep ilmiah yang kompleks dengan cara yang mudah dipahami, dan bisa sangat bermanfaat khususnya bagi insinyur perangkat lunak pemula yang tertarik pada realitas virtual dan kecerdasan buatan.

[GN⁺]

Opini Hacker News

• Ada komentar yang mengatakan menarik setelah melihat komentar Hacker News tentang buku yang selesai dibaca tadi malam atas rekomendasi seorang teman. Buku ini dianggap luar biasa dan penuh gagasan yang belum sepenuhnya dituntaskan, sehingga memenuhi harapan dari novel fiksi ilmiah yang bagus. Juga direkomendasikan cerpen qntm berjudul 'Lena' yang mengeksplorasi ide serupa.
• Ada pendapat yang menempatkan 'Permutation City' sebagai salah satu bacaan fiksi ilmiah terbaik dalam beberapa dekade terakhir, dan merasa ini saat yang tepat untuk membacanya lagi. Disebutkan juga bahwa penggemar 'Permutation City' kemungkinan akan menikmati 'Glasshouse' karya Charles Stross.
• Ada komentar yang menyebut Egan sebagai penulis favorit selama bertahun-tahun, dengan preferensi pada karya-karya awalnya dibanding karya yang lebih baru. Buku-bukunya yang terbit dalam 15 tahun terakhir terasa begitu rumit hingga seolah memerlukan gelar doktor matematika atau fisika teoretis. Pembaca ini mengaku mulai menyukai karya Egan lewat 'Permutation City' dan banyak membicarakannya saat pertama kali terbit. Ia juga menyebut belakangan ini menikmati serial 'Pantheon' yang mengeksplorasi ide seperti uploading, kehidupan buatan, dan transhumanisme.
• Dalam ulasan buku seorang pembaca pada September lalu, 'Permutation City' dinilai terasa seperti karya seorang insinyur yang menulis kisah tentang "kesadaran dan komputer yang keren". Ada beberapa ide yang menakjubkan, tetapi ditopang oleh penceritaan yang lemah dan uraian filosofis, sehingga mungkin akan lebih baik sebagai cerpen. Jika menyukai buku ini, ia merekomendasikan 'Accelerando', 'Piranesi', 'Ubik' karya Dick, dan kumpulan cerpen Ted Chiang.
• Pembaca lain yang menyukai buku ini mengatakan bahwa ide-ide yang diajukan di dalamnya kadang membuatnya berhenti dan berpikir. Ia menyebut Boltzmann brain dan spot market untuk CPU power sebagai hal yang menarik, meski saat dibaca lagi di usia yang lebih tua, karakter-karakternya terasa agak lemah.
• Ada pendapat bahwa Egan adalah satu-satunya penulis SF Australia yang benar-benar hebat. Yang terutama direkomendasikan adalah 'Diaspora', tentang sejarah posthuman masa depan jauh yang berfokus pada fisika dan matematika, serta 'Quarantine', thriller heist berlatar Australia utara pada masa depan dekat dengan kait unik pada fisika kuantum. Disebutkan bahwa gaya penulisan, penggambaran karakter, dan plot Egan sering kali lemah, tetapi hampir setiap halamannya memuat konsep kreatif yang baru.
• Ada komentar bahwa jika ingin membuat antologi TV berjudul 'Even Blacker Mirror', maka cerpen-cerpen Eganlah yang seharusnya diadaptasi. Dua cerpen dalam koleksi 'Axiomatic' disebut sering terlintas saat mengamati dinamika ekspresi diri dan rasa memiliki di internet modern. 'The Hundred Light-Year Diary' membahas pertanyaan tentang kehendak bebas dan penipuan diri melalui cara menerima pesan-pesan kecil dari masa depan, sementara 'Unstable Orbits in the Space of Lies' mengeksplorasi seberapa besar apa yang Anda percayai dipaksakan oleh para tetangga Anda.
• Seorang pembaca mengingat bahwa buku ini memuat konsep orang-orang di dunia nyata yang berjalan pada kecepatan 1x dan orang-orang tersimulasi yang berjalan pada berbagai skala waktu, sesuai kecepatan yang bisa mereka tanggung. Ia berpikir bahwa kadang otak fisik kita mungkin bisa dipercepat hingga 2x tetapi tetap hanya menerima input/output pada 1x. Ia berharap suatu hari nanti kita bisa dipercepat hingga 1000x melalui implan, memikirkan hal-hal yang tidak memerlukan informasi baru, lalu kembali ke masa kini dan melanjutkan percakapan. Menurutnya ini akan berguna untuk banyak hal, termasuk menatap Mona Lisa lebih lama sambil merenung. Ia juga penasaran bagaimana orang bisa menua dalam fiksi yang memungkinkan waktu dihentikan.
• Ada pendapat bahwa Greg Egan adalah selera yang tepat bagi penggemar hard SF. Disarankan untuk memulai dari cerpen-cerpennya dan karya-karyanya yang terbaik, serta disebutkan bahwa ia memiliki salah satu sampul buku SF favorit pembaca tersebut.
• Ada komentar yang menilai 'Diaspora' mengambil sebagian ide dari 'Permutation City' lalu mengembangkannya beberapa tingkat lebih jauh, sementara 'Zendegi' berupaya menjadi lebih realistis dan emosional. Disebutkan juga bahwa Egan memiliki banyak cerpen luar biasa, dan koleksi 'Axiomatic' berisi banyak karya hebat.