Tabel Data Berusia Ribuan Tahun (2020)

• Catatan akuntansi Mesopotamia kuno adalah contoh penataan data dalam baris dan kolom pada lempeng tanah liat, menunjukkan bahwa sejarah tabel data dapat ditelusuri hingga lebih dari 3.500 tahun lalu
• Lempeng tanah liat ini ditemukan di situs kota kuno Larsa dekat muara Sungai Efrat di Irak, dan dibuat pada Old Babylonian Period sekitar 3.600–4.000 tahun lalu
• Jika transkripsi dan terjemahan Eleanor Robson dipindahkan seperti spreadsheet, akan terlihat tajuk kolom seperti pasukan/aset tersedia, personel yang dikirim, jumlah pekerjaan, tunggakan, dan nama, beserta catatan per baris
• Sebagian kolom menunjukkan hubungan penjumlahan dan perkalian, dan baris terakhir terbaca seperti total per kolom, mengisyaratkan bahwa pencatat kuno secara sadar menggunakan struktur tabel
• Catatan ini merupakan bukti lama penggunaan tabel data, tetapi sulit untuk menganggap ada jalur perkembangan yang tidak terputus dari lempeng tanah liat hingga spreadsheet modern

---

Baris dan kolom yang digoreskan di atas lempeng tanah liat

• Catatan akuntansi Mesopotamia kuno ditulis di lempeng tanah liat, dan kadang menggunakan garis yang ditekan untuk memisahkan baris dan kolom
• Lempeng tanah liat yang dijadikan contoh ditemukan di situs Larsa, dan dibuat pada Old Babylonian Period sekitar 3.600–4.000 tahun lalu
• Teks aksara paku ditranskripsi dan diterjemahkan oleh Eleanor Robson, Kepala Departemen Sejarah di University College London
  • Materi tersebut dapat ditemukan di situs web ORACC dengan nomor katalog British Museum BM 085232

Membaca tabel akuntansi kuno seperti spreadsheet

• Jika isi terjemahan dipindahkan ke spreadsheet, kolom A–G bersesuaian dengan item berikut
  • A: “Troops, available assets”
  • B: “Those who were sent from Sin's dyke”
  • C: “Earth, the (daily) work assignment of 1 man”
  • D: “Its earth”
  • E: “Check made”
  • F: “Arrears”
  • G: “Its name”
• Item dalam tanda kurung siku adalah bagian yang diisi berdasarkan dugaan; s. berarti shekels, dan m. berarti mūšar, yang setara dengan 60 shekels
• Dari sudut pandang modern, ini tampak seperti ringkasan penggajian untuk proyek konstruksi, tetapi hal yang lebih pasti adalah bahwa penulisnya menata item data serupa secara rapi ke dalam baris, kolom, dan tajuk kolom
• Kolom A tampak seperti jumlah dari kolom B, atau E dan F; kolom C terbaca sebagai tarif pembayaran dasar, dan kolom D sebagai nilai dari kuantitas pada kolom B atau E dikalikan tarif pembayaran dasar
• Setiap baris non-tajuk bersesuaian dengan orang atau beberapa orang pada kolom G, dan baris terakhir merupakan total per kolom

Tabel lama dan penemuan yang menghilang

• Catatan ini adalah bukti bahwa tabel data dalam pengertian masa kini digunakan untuk pengelolaan catatan lebih dari 3.500 tahun lalu
• Sulit untuk menganggap peradaban maju secara bertahap dari lempeng tanah liat hingga spreadsheet modern; penemuan bisa menghilang atau terlupakan lalu ditemukan kembali
• Bahkan 1.000 tahun dari sekarang, tabel data kuno mungkin masih tersisa di bawah tanah Irak, tetapi miliaran spreadsheet digital masa kini dan dokumen kertas yang tidak dimaksudkan untuk pelestarian bisa saja sudah lama lenyap

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Materi yang luar biasa. Selama beberapa waktu saya mengumpulkan gambar tabel di album are.na untuk memahami bagaimana tabel muncul dalam budaya visual, dan contoh ini sejauh ini adalah yang paling tua yang pernah saya lihat
  Kalau tertarik, album ini juga mungkin menarik: https://www.are.na/joshua-kopin/tabular-presentation

  • Proyek seperti ini keren. Tanpa pekerjaan semacam ini, kita akan terus mempelajari ulang hal-hal yang seharusnya sudah kita ketahui

• Apakah ada kata yang bagus untuk “obvious” tanpa nuansa negatif?
  Melihat hal seperti ini membuat saya berpikir bahwa struktur spreadsheet itu “jelas dengan sendirinya”, tapi saya ingin memakai kata itu dalam arti positif. Ini cara yang indah, intuitif, dan hampir tak terelakkan untuk menata data, dan menyenangkan melihat orang-orang sudah memikirkan bentuk seperti ini begitu lama dahulu
  Saya sering merasakan hal semacam ini dari tulisan-tulisan yang saya sukai di HN, entah cerita sejarah, penemuan yang benar-benar baru, atau jenis tulisan lain, dan di sini pun jelas terasa begitu

  • Dalam bahasa Jerman ada naheliegend. Terjemahan harfiahnya kira-kira “terletak dekat”
    Biasanya dipakai dengan makna campuran antara “masuk akal”, “terasa alami”, dan “jelas dengan sendirinya”, dengan nuansa konfrontatif yang lebih sedikit
  • Kalau seseorang mulai memakai daftar, yaitu array satu dimensi, rasanya dalam seminggu atau sebulan beralih ke array dua dimensi cukup tak terelakkan. Tapi butuh kira-kira 4000 tahun lagi sampai array tiga dimensi atau lebih mulai dipakai, lalu dalam beberapa abad setelah itu kita sampai ke tensor, dan sekarang array sudah begitu besar sampai sulit diperiksa
  • Menarik juga bahwa mereka sudah memakai header kolom seperti konvensi modern, dan bukan header baris
  • Kata yang sudah disebutkan ada: “intuitif”
  • Pada masa kini, dengan sofa dan Netflix, itu tampak jelas dengan sendirinya, tapi 4000 tahun lalu mungkin tidak. Itu zaman ketika 9 dari 10 bayi baru lahir meninggal, dan bahkan yang bertahan umumnya tidak hidup sampai usia 25 tahun; masalah yang lebih besar adalah apakah bisa bertahan dari makanan untuk hari berikutnya, serangan malam, dan sengatan kalajengking

• Spreadsheet Sumeria, ya? Ini hanya bisa berarti satu hal. History Channel pada akhirnya akan menemukan cara untuk mengaitkan penciptaan spreadsheet dengan alien

• Pernyataan bahwa “seribu tahun dari sekarang, tabel data kuno masih akan tersimpan di bawah tanah Irak, sementara miliaran spreadsheet digital dan dokumen kertas non-arsip masa kini sudah lama lenyap” mungkin benar, tapi kita tidak bisa yakin
  Orang Mesopotamia juga tidak bermaksud agar tablet tanah liat mereka bertahan selama ini, tetapi banyak yang terlestarikan karena terbakar dalam kebakaran hingga mengeras. Sebagian artefak kita juga bisa saja secara kebetulan terlestarikan

  • Saya teringat cerita saat memulihkan backup lama MIT AI Lab: pita 9-track perlahan melewati head pembaca sambil meninggalkan bit, bahan plastik, dan tumpukan debu magnetik
    Dalam salah satu backup Lisp Machine ada file core dump, dan di dalamnya terdapat buffer layar. Satu momen dari suatu hari yang sangat lama lalu membeku dalam waktu: beberapa jendela, penyebab dump, bahkan mainan grafis kecil yang merayap di layar
  • Semakin tua benda yang dibaca, semakin kuat bias seleksi. Pada masa itu pun pasti ada sangat banyak peradaban yang mencatat di kertas atau papirus, hanya saja tidak bertahan
    Monumen yang sengaja dibuat biasanya dianggap berhasil bertahan karena ukurannya besar, seperti piramida. Jika ingin sesuatu bertahan lama dan tidak hilang, membuatnya besar adalah strategi yang cukup baik
    Saya rasa ribuan tahun dari sekarang akan ada baik monumen kecil maupun besar yang sengaja dibuat tahan lama, sekaligus catatan yang bertahan lama tanpa disengaja
  • Seberapa besar kemungkinan pita, SSD, atau media penyimpanan elektronik apa pun di antaranya bisa bertahan selama itu?
    Sebuah penyimpanan mungkin saja secara kebetulan terus dipindahkan dari satu perangkat ke perangkat lain, tetapi lebih dari itu saya tidak yakin realistis
  • Saya teringat Memoirs Found in a Bathtub karya Stanislaw Lem. Ceritanya tentang materi cetak yang tersimpan selama ribuan tahun di dalam lumpur jauh di bawah Pentagon fiktif, setelah perang nuklir melenyapkan memori komputer

• Kelebihan tabel adalah isinya mudah dibaca secara visual dan geometris. Kita bisa membaca satu baris saja, atau membaca isi satu kolom secara berurutan
  Sejak 90-an ada spreadsheet yang memungkinkan pengguna membuat tabel secara visual, tetapi basis data relasional membawa konsep ini sebagai struktur untuk format penyimpanan sekaligus mekanisme kueri data
  Basis data relasional mendefinisikan skema dengan field panjang tetap, sehingga setiap baris juga menjadi panjang tetap. Pada tingkat byte, ini setara dengan lebar horizontal kolom, dan memungkinkan kita cepat menemukan baris ke-n dari tabel atau field ke-i pada kolom
  Bahasa kueri memformalkan algoritme membaca tabel tradisional. Memeriksa deskripsi transaksi untuk setiap baris (Select * from table), membandingkannya dengan istilah yang dicari (where description = salary), lalu bergerak ke kolom berisi akun tujuan dan melakukan proses serupa di tabel lain
  Menarik bahwa metafora yang sama menghasilkan dua jenis perangkat lunak akuntansi yang sangat berbeda

  • Tablet tanah liat itu daftar yang disusun dalam tabel, dan siapa pun bisa membuat daftar belanja atau daftar pemasukan dan pengeluaran seperti itu
    Pembukuan berpasangan mungkin baru berusia sekitar 600 tahun. Masuk di satu sisi harus cocok dengan keluar di sisi lain; cara ini juga memungkinkan berbagai manipulasi mencurigakan, tetapi memperkuat pemeriksaan silang dan audit
    Setelah itu muncul buku besar umum, buku besar penjualan, buku besar pembelian, buku kas, dan seterusnya. Bisa saja berkembang ke versi pribadi
    Intinya, akuntansi tidak bergantung pada metafora terkait teknologi informasi. Tablet tanah liat dalam teks asli adalah catatan yang menghitung volume kerja dan cara produksi dalam bentuk tabel, lebih mirip spreadsheet dengan manusia yang berperan sebagai komputer
    Menariknya, secara naluriah kita menyebutnya tablets. computer juga awalnya berarti orang yang menghitung, jadi sebenarnya tidak perlu metafora
  • LANPAR adalah spreadsheet elektronik pertama yang muncul pada 1969 dan berjalan di mainframe: https://en.wikipedia.org/wiki/Spreadsheet?wprov=sfti1#
  • Berlawanan dengan pernyataan “spreadsheet ada sejak 90-an”, saya sudah memakai SuperCalc pada 80-an
  • Pernyataan “basis data relasional mendefinisikan skema dengan field panjang tetap” terbentur oleh varchar atau blob. Bahkan .csv pada dasarnya mengizinkan field panjang variabel
    Kata yang hilang tampaknya lebih dekat ke “bisa”. Lebar field tetap adalah strategi optimasi, bukan persyaratan

• Sedang menjalankan proyek untuk mencetak 3D tablet tanah liat berisi teks, lalu menekankannya ke lempengan tanah liat dan membakarnya di tungku. Sepertinya informasi seperti listrik bisa tersimpan selama tablet tanah liat Babilonia

  • Saya sempat penasaran apakah ini juga bisa dicetak pada kaleng aluminium. Mesin tik jelas terlalu lemah, tetapi perangkat seperti mesin cetak huruf lama mungkin bisa
    Saya tidak yakin aluminium akan tahan lama, tetapi sepertinya mungkin

• Menarik melihat tablet tanah liat dibahas dalam konteks alat modern. Baru-baru ini saya membantu menyunting tulisan Great Tables, yang membahas sejarah tabel seperti ini, dan Hannes juga menyebut tablet tanah liat beraksara paku primitif dalam keynote DuckDB di posit::conf()
  Cukup menginspirasi ketika menyadari betapa lamanya tabel sudah ada
  [1]: https://posit-dev.github.io/great-tables/blog/design-philoso...
  [2]: https://youtu.be/GELhdezYmP0?si=bSISmFjeRpKxfLWq

  • “table” dan “tablet” secara harfiah memiliki akar kata yang sama. Artinya permukaan datar, yaitu ruang kosong dua dimensi yang sempurna untuk menata data, menyajikan makan malam, atau menampilkan apa pun

• Yang tidak begitu jelas adalah skala kemajuan teknis dan budaya yang dicapai oleh bangsa Sumeria
  Sebagian besar sejarah mereka telah hilang, dan karena kita hanya bisa memungut serpihan serta sisa-sisa dari debu ribuan tahun, pengetahuan kita tidaklah memadai
  Selain beberapa kata yang masih tersisa dalam bahasa modern dalam bentuk tertentu, tulisan itu sendiri mungkin tidak tampak seperti penemuan terbesar, padahal ia membawa umat manusia dari keheningan prasejarah ke hiruk-pikuk zaman sejarah
  Saya tidak akan terkejut jika ditemukan bukti lebih banyak tentang kemajuan teknis dan sosial yang selama seribu tahun terakhir kita anggap biasa saja

• Jika Anda menyukai sejarah dan tabel, salah satu tabel yang sangat penting secara historis adalah Alfonsine Tables: https://en.wikipedia.org/wiki/Alfonsine_tables

  • Tidak setua itu, tetapi tetap menarik. “Nicolaus Copernicus membeli satu salinan saat berkuliah di University of Cracow, dan begitu menghargainya sampai ia menugaskan penjilidan khusus dengan potongan kayu dan kulit. Alexander Bogdanov menganggap tabel-tabel ini sebagai dasar bagi Copernicus dalam mengembangkan pemahaman heliosentris dalam astronomi”