Otak Ayah: Bagaimana Menjadi Ayah Membentuk Ulang Pikiran Laki-laki

• Menjadi ayah bukan hanya membawa perubahan perilaku setelah kelahiran, tetapi juga disertai perubahan hormon dan adaptasi otak, dengan pola bahwa semakin besar keterlibatan dalam pengasuhan, semakin besar pula perubahan tersebut
• Dibandingkan laki-laki yang tidak memiliki anak, pada ayah lebih sering ditemukan penurunan testosterone, dan kadar yang lebih rendah selama kehamilan terkait dengan keterlibatan pengasuhan yang lebih tinggi setelah kelahiran
• Perubahan pada oxytocin, prolactin, dan vasopressin juga diamati, dengan pola bahwa semakin banyak kontak, bermain, dan ikatan awal dengan anak, semakin menonjol respons ini
• Dalam studi perbandingan sebelum dan sesudah anak pertama, ditemukan perubahan neurologis yang menyesuaikan diri dengan pengalaman baru dan tugas pengasuhan, dan perubahan itu lebih besar ketika ada ikatan yang lebih kuat dengan janin atau rencana parental leave yang lebih panjang
• Kebijakan keluarga yang mendukung peran pengasuh utama dan keterlibatan sejak awal itu penting, dan ada hasil penelitian yang menunjukkan bahwa partisipasi ayah yang aktif juga terkait dengan kesehatan mental ibu dan kesehatan jantung anak

---

Perubahan hormon dan kesiapan untuk mengasuh

• Pada banyak mamalia jantan, perubahan kadar hormon seperti testosterone, vasopressin, dan prolactin muncul bersama pengasuhan aktif, dan studi tentang ayah manusia juga berangkat dari pola ini
• Dalam studi awal pada manusia, ayah juga ditemukan memiliki kecenderungan kadar testosterone yang lebih rendah dibandingkan laki-laki tanpa anak
  • Pada tahap awal, sulit dibedakan apakah testosterone yang rendah merupakan faktor pendahulu atau perubahan yang muncul setelah menjadi ayah
• Dalam proyek longitudinal Cebu City, air liur dari 624 laki-laki berusia rata-rata 21 tahun yang saat itu tidak memiliki pasangan diambil pada 2005 dan diperiksa lagi 4 tahun kemudian
  • Di antara mereka, laki-laki yang menjadi ayah menunjukkan kadar testosterone yang secara signifikan lebih rendah dibanding kelompok non-ayah
  • Semakin lama waktu yang dihabiskan ayah untuk merawat bayi, semakin besar tingkat penurunan testosterone yang terlihat
  • Kadar yang lebih rendah juga ditemukan pada ayah yang tidur seranjang dengan bayinya
• Studi lain juga menunjukkan bahwa penurunan testosterone selama kehamilan pasangan terkait dengan investasi, komitmen, dan kepuasan yang lebih tinggi setelah kelahiran, serta berhubungan dengan kewaspadaan dan respons yang lebih tinggi terhadap tangisan bayi
• Dalam hasil laboratorium Gettler pada 2018, ditemukan kecenderungan bahwa ayah dengan testosterone lebih rendah lebih banyak terlibat dalam perawatan bayi dan balita

Perubahan yang dimulai bahkan sebelum kelahiran

• Tim James K Rilling awalnya memperkirakan perubahan baru akan dimulai setelah interaksi pascakelahiran, tetapi perubahan sudah ditemukan pada calon ayah di bulan ke-4 kehamilan
  • Dibandingkan kelompok kontrol, kadar testosterone dan vasopressin keduanya lebih rendah
• Semakin rendah testosterone pada laki-laki selama kehamilan, semakin besar keterlibatan mereka dengan ibu dan bayi setelah kelahiran, dan vasopressin menunjukkan efek serupa
• Penyebab perubahan ini masih belum jelas
  • Ada kemungkinan pheromonal cue dari pasangan yang sedang hamil
  • Ada juga kemungkinan pergeseran psikologis setelah menyadari bahwa mereka sedang menantikan seorang anak
  • Keduanya masih belum dipastikan

Oxytocin dan perubahan hormon lainnya

• oxytocin juga ditemukan meningkat pada ayah, baik pada mereka yang memiliki anak usia 1~2 tahun maupun pada mereka yang berinteraksi dengan bayi berusia kurang dari 6 bulan
  • Kenaikan ini cenderung sejalan dengan jumlah waktu yang dihabiskan bersama anak
• Peningkatan oxytocin ditemukan pada ayah yang lebih sering bermain dan melakukan kontak dengan anak
  • Perubahan serupa juga diamati saat pertama kali menggendong bayi yang baru lahir
• Dalam studi oxytocin yang diberikan melalui semprotan hidung, ditemukan respons berupa gerakan kepala yang lebih cepat pada ayah saat berinteraksi dengan bayi
  • Muncul kemungkinan adanya lingkaran penguatan diri, di mana kenaikan oxytocin mendorong lebih banyak interaksi, dan interaksi itu pada gilirannya kembali meningkatkan oxytocin
• Dalam studi 2025, vasopressin, yang pada hewan sering dikaitkan dengan teritorialitas dan agresi antarlaki-laki, ditemukan tertekan pada ayah baru bahkan sebelum kelahiran bayi
• prolactin juga diajukan sebagai hormon kandidat yang terkait dengan pengasuhan ayah
  • Disebutkan adanya contoh keterkaitan dengan pengasuhan ayah pada hewan lain seperti burung, ikan, dan marmoset
  • Dalam studi yang dipimpin Darby Saxbe pada 2023, calon ayah yang merasakan ikatan lebih kuat dengan janin memiliki prolactin lebih tinggi, dan kadar sebelum kelahiran memprediksi tingkat keterlibatan pengasuhan setelahnya
• Seperti halnya oxytocin, perubahan hormon ini juga tampak lebih menonjol pada ayah yang lebih banyak mengasuh

Perubahan otak dan transisi menjadi ayah

• Darby Saxbe menyoroti bahwa ayah, yang tidak mengalami kehamilan secara langsung, merupakan kelompok yang baik untuk memisahkan efek dari pengalaman mengasuh itu sendiri
• Dalam studi pemindaian otak ayah anak pertama sebelum dan sesudah kelahiran, ditemukan perubahan neurologis
  • Terlihat pola bahwa otak menyesuaikan diri agar mampu beradaptasi dengan pengalaman dan informasi baru
• Saxbe mengibaratkan transisi ini sebagai jendela perkembangan yang mirip masa pubertas
  • Ia menekankan bahwa ini adalah periode ketika otak beradaptasi dengan tugas, rangsangan, dan pemikiran baru
• Dalam studi lanjutan, perubahan otak ditemukan lebih besar pada laki-laki yang merasakan ikatan lebih kuat dengan bayi yang belum lahir atau memiliki rencana parental leave yang lebih panjang
• Pada 2026, Rilling juga melaporkan bukti perubahan otak serupa pada ayah baru
• Secara keseluruhan, perubahan tubuh dan otak pada ayah memiliki sifat use it or lose it, dengan pola bahwa semakin besar keterlibatan, semakin besar pula perubahan yang muncul

Potensi pengasuhan laten dan kebijakan keluarga

• Sarah Blaffer Hrdy berpendapat bahwa di seluruh otak manusia terdapat alloparental substrate yang laten dan dapat diaktifkan dalam kondisi yang tepat
  • Pandangannya adalah bahwa pengasuhan kolektif berkontribusi pada keberhasilan dalam evolusi masyarakat manusia, dan bersama itu berkembang pula kemampuan laki-laki untuk menjadi pengasuh utama bayi
• Dalam studi Ruth Feldman pada 2014, respons otak pasangan heteroseksual dibandingkan dengan pasangan gay yang membesarkan anak tanpa kehadiran perempuan
  • Pada pasangan heteroseksual dengan perempuan sebagai pengasuh utama, otak perempuan menunjukkan aktivasi yang lebih kuat di wilayah respons naluriah seperti amygdala
  • Laki-laki dalam rumah tangga yang sama menunjukkan pola aktivitas yang lebih besar di wilayah pemrosesan sosial
  • Sebaliknya, laki-laki gay yang menjadi pengasuh utama menunjukkan aktivitas yang sangat mirip pada amygdala dan wilayah lain yang disebut maternal, sambil tetap mempertahankan unsur sosial
• Hasil ini menunjukkan bahwa peran sebagai pengasuh utama benar-benar dapat membentuk ulang sirkuit otak ayah
• Banyak pakar dan literatur terkait menekankan perlunya mencerminkan biologi ayah ini secara lebih aktif dalam kebijakan keluarga
  • Peningkatan parental leave merupakan faktor yang mendorong pembentukan ikatan antara ayah dan anak
  • Keterlibatan sejak awal juga penting, seperti menghadiri pemeriksaan USG, mendampingi kunjungan medis, dan aktif berinteraksi dengan pasangan selama kehamilan
• Ayah yang terlibat aktif juga memberi manfaat bagi seluruh keluarga
  • Dalam studi di Pakistan, Kenya, dan AS, dilaporkan peningkatan kesehatan mental pada ibu yang memiliki pasangan yang lebih aktif terlibat
• Dalam studi besar yang mengikuti 292 keluarga selama 7 tahun dan dipublikasikan pada awal 2026, ditemukan bahwa anak yang memiliki ayah lebih penuh perhatian menunjukkan kesehatan jantung yang lebih baik
  • Disebutkan bahwa efek yang sama tidak muncul pada perilaku ibu

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Dari sudut pandang seorang ayah, rasanya perubahan ini mungkin bukan soal testosteron itu sendiri, melainkan sekadar dampak dari kurang tidur. Ayah yang aktif terlibat mengasuh anak sering kali memang jadi lebih sedikit tidur

  • Orang tua juga lebih mudah naik berat badan, dan ada penelitian yang mengaitkan kenaikan BMI dengan penurunan T. Melihat makalah terkait, penafsiran ini juga terasa cukup masuk akal
  • Betul. Gangguan tidur kronis adalah faktor yang sudah dikenal dapat menurunkan T, dan menurut saya ini juga lebih langsung menjelaskan perubahan kecil yang diamati
  • Namun saya ingat beberapa studi yang diperkenalkan di artikel itu menunjukkan adanya perubahan hormon bahkan sebelum anak lahir
  • Secara evolusioner ini juga masuk akal. Testosteron yang lebih rendah bisa mengurangi perilaku sembrono dan justru lebih menguntungkan untuk peran sebagai ayah
  • Saya rasa arah besarnya benar. Berkurangnya tidur dan pola makan buruk serta konsumsi alkohol akibat respons terhadap stres mudah menekan T, jadi agak disayangkan BBC tidak menyinggung keterkaitan itu

• Sebagai ayah hampir lima puluh tahun yang membesarkan tiga putri, saya merasa memang ada kebenaran yang terasa nyata dalam cerita ini. Entah itu murni efek perubahan hidup karena mengasuh anak atau juga mencakup perubahan biologis, kadang saya merasa bisa menangkap apakah pria lain itu ayah atau bukan

  • Saya juga dalam situasi yang mirip, jadi sangat relate. Hidup saya benar-benar terbagi menjadi sebelum dan sesudah punya anak, dan itu mengubah arah hidup lebih besar daripada peristiwa apa pun. Diri saya sebelum punya anak terasa agak dangkal dan berpusat pada kesenangan, dan momen ketika saya mulai memikirkan seseorang lebih dulu daripada diri sendiri adalah saat saya menjadi ayah. Karena itu, setelah anak-anak mandiri, justru sempat datang kehilangan tujuan yang cukup besar
  • Kalaupun ini bukan soal biologi, tetap wajar bila akhirnya muncul sebagai adaptasi biologis terhadap lingkungan. Menjadi orang tua membawa jalur seperti kemiskinan, stres, dan kelelahan, dan bahkan jika seseorang punya uang untuk memakai bantuan perawatan malam, bukan hal aneh bila tubuh dan otak bereaksi terhadap perubahan hidup sebesar itu. Justru cara artikel itu membingkainya seperti perubahan mistis terasa lebih berlebihan
  • Menjadi orang tua juga terasa membuat kita tidak mudah goyah oleh hal-hal sepele. Kalau bukan sesuatu yang berhubungan langsung dengan anak saya, ada perubahan bahwa saya tidak lagi terlalu memikirkannya seperti dulu
  • Memang begitu. Pada ayah lain, kesabaran dan kepekaan untuk terus mengawasi anak kecil terlihat hampir seperti pengaturan bawaan, sementara pada pria tanpa anak rasio itu terasa jauh lebih rendah. Tentu saja, bisa jadi orang-orang yang bergaul dengan saya memang sudah merupakan kelompok yang terseleksi sendiri sampai batas tertentu
  • Yang lucu, para ayah di ruang publik sering mengira saya juga ayah. Padahal sebenarnya saya paman dari pihak ibu yang sedang bersama keponakan saya, mungkin karena saya dan saudari saya sangat mirip dan keponakan saya juga benar-benar mirip ibunya. Saya tidak bisa punya anak, jadi saya mencurahkan lebih banyak perhatian pada waktu yang saya habiskan bersama keponakan saya

• Sebelum punya anak, saya dulu percaya secara apriori bahwa mengasuh anak mungkin akan kurang menyenangkan. Secara evolusioner, saya pikir kalau membesarkan anak itu menyenangkan, tidak perlu ada imbalan sekuat itu pada tindakan reproduksinya sendiri. Kalau dipikir lagi sekarang, pemikiran itu cukup naif. Kenyataannya, pengalaman membesarkan anak itu sendiri bersifat menguatkan, luar biasa, dan menumbuhkan motivasi kuat dalam diri saya

  • Saya juga terkejut dengan serunya menjadi ayah. Bagi bayi, semua hal di dunia adalah pengalaman pertama, jadi melihat satu pohon saja bisa membuat kita ikut takjub. Saat mereka sedikit lebih besar, proses belajar, menghubungkan banyak hal, dan membentuk kepribadian sendiri benar-benar menarik, dan kadang anak justru menangkap hal yang saya lewatkan atau mengajari saya sesuatu. Setidaknya sejauh ini, rasanya semakin besar justru semakin menyenangkan
  • Sejujurnya saya agak sulit setuju. Membesarkan anak terasa sebagai tantangan yang sangat besar bagi saya, dan mungkin saya perlu menunggu sampai mereka sedikit lebih besar dulu
  • Dalam kasus saya, tidak ada perubahan dramatis seperti itu. Diri saya yang saya rasakan hampir sama sebelum dan sesudah punya anak, dan sekarang ketika anak saya sudah dewasa, yang tersisa hanya semacam perasaan aneh tersendiri
  • Sebenarnya saya rasa inferensi awal itu mungkin tidak sepenuhnya salah. Secara subjektif mengasuh anak bisa terasa menyenangkan, tetapi jika melihat studi kepuasan hidup objektif, penurunan kepuasan setelah melahirkan muncul cukup konsisten. Ada pola menarik: turun tajam ketika bayi lahir, turun lagi sekitar usia tiga tahun, terguncang besar lagi saat pubertas, lalu baru kembali ke baseline setelah anak meninggalkan rumah

• Menambahkan pengalaman saya sendiri, saya bekerja penuh waktu tetapi merasa sebagai ayah yang cukup terlibat dalam pengasuhan. Setelah putri saya lahir, karena stres dan kurang tidur saya justru sadar bahwa saya perlu menata hidup dengan latihan beban teratur, pola makan rapi, dan hampir tidak minum alkohol. Hasilnya, dalam beberapa tahun kondisi fisik dan mental saya membaik, dan tes darah terbaru menunjukkan kadar T saya naik hampir dua kali lipat dibanding sebelum menjadi ayah, sampai sedikit di atas rata-rata. Bagi saya, peran sebagai ayah menjadi pemicu untuk lebih dulu merawat diri sendiri demi bisa merawat keluarga

  • Bisa dipahami. Saya juga berhenti merokok saat anak pertama saya lahir. Ketika ada makhluk yang saya gendong terasa seperti investasi jangka panjang, keinginan untuk hidup lama jadi jauh lebih kuat, dan setidaknya saya ingin melihat anak saya sampai mandiri
  • Mungkin terdengar agak tajam, tetapi jika perlu pemicu eksternal untuk memperbaiki diri, saya jadi bertanya-tanya apakah persiapan untuk menjadi ayah sudah cukup. Meski begitu, tetap jauh lebih baik belajar pada akhirnya daripada tidak pernah belajar sama sekali

• Artikel ini terasa cukup dibingkai secara ideologis dan penafsirannya tampak bias. Seolah-olah diasumsikan bahwa yang dibutuhkan anak secara otomatis adalah semacam sifat pengasuhan, lalu terbaca seakan maskulinitas yang khas kurang baik bagi anak, sampai ada pesan implisit bahwa T tinggi berarti pengasuhan yang lebih buruk. Padahal itu bukan satu-satunya cara membaca hal ini

  • Pernyataan bahwa anak membutuhkan perhatian dan pengasuhan sendiri menurut saya tidak terlalu kontroversial. Inti artikel ini adalah bahwa pria yang maskulin secara tipikal pun sebenarnya bisa merawat bayi dengan baik, dan membicarakan peningkatan keterlibatan ayah atau cuti ayah tidak berarti merendahkan T tinggi atau hormon lain secara moral. Lebih alami membacanya sebagai pengamatan bahwa gaya hidup dapat memunculkan perubahan hormon
  • Ada juga penelitian menarik pada tikus jantan yang menggoyahkan asumsi tradisional tentang peran testosteron. Namun gambaran maskulinitas tipikal yang kita bayangkan banyak dipengaruhi budaya, dan menurut saya bukti langsung tentang peran pengasuhan berdasarkan gender di masa kuno tidak sebanyak yang sering dibayangkan. Artikel terkait juga layak dilihat
  • Kalau begitu, saya jadi ingin bertanya balik tepatnya apa lagi yang lebih dibutuhkan anak selain pengasuhan
  • Menurut saya, ada empat hal yang dibutuhkan anak. Secara tipikal, itu terbagi menjadi perlindungan dan nafkah dari ayah, serta pengasuhan dan pemberian nutrisi dari ibu. Menukar peran sepenuhnya mungkin bisa, tetapi membaginya kabur setengah-setengah rasanya kurang cocok. Sekarang keduanya runtuh: anak dibesarkan orang lain, makanannya buruk, bahkan peringatan akan bahaya dianggap sebagai serangan, dan makin sulit bertahan hanya dengan satu pencari nafkah
  • Itulah mengapa saya cenderung membaca komentar HN lebih dulu daripada artikelnya. Saya lebih percaya orang-orang di sini daripada BBC, dan saya ingin melihat beragam penafsiran, bukan sekadar bias konfirmasi yang sederhana

• Saya rasa mom brain juga benar-benar ada. Ada penelitian yang menunjukkan perubahan struktural besar-besaran pada otak pascapersalinan yang diamati secara konsisten, terlepas dari depresi pascapersalinan. Tautan makalah

• Justru saya agak heran melihat komentar-komentar lain secara umum skeptis terhadap hasil artikel ini. Saya baru-baru ini menjadi ayah, dan setelah anak saya lahir saya mengalami guncangan emosi yang sangat besar. Dulu saya cuek terhadap anak-anak lain, tetapi pada anak saya sendiri saya bereaksi dengan cara yang sama sekali berbeda, dan semakin banyak waktu yang saya habiskan bersama anak dan merawatnya, penjelasan seperti peningkatan oksitosin dan penurunan T terasa cukup masuk akal. Bahkan saat anak saya pertama kali mengoceh kepada saya, saya sampai terharu. Dan yang benar-benar ingin saya katakan adalah, perusahaan tanpa cuti ayah itu sangat kejam. Di India tidak ada jaminan hukum, dan ketika saya bilang ingin cuti, pada dasarnya ditolak; ini terlalu berat untuk dijalani sendirian

  • Mungkin karena saya sudah agak berumur, tetapi punya bayi tidak membuat saya merasakan perubahan mendadak seperti yang sering orang ceritakan. Pekerjaan, hobi, dan kehidupan sosial saya hampir tetap sama, dan tidak semua hal lain tiba-tiba menjadi kurang penting. Namun, dulu saya menganggap bayi yang menangis itu menjengkelkan dan menyalahkan orang tuanya, sedangkan sekarang saya benar-benar paham bahwa bayi itu hanyalah manusia kecil yang sedang menyampaikan kebutuhan
  • Kepekaan itu mungkin karena peran sebagai ayah menaikkan estradiol. Saya juga merasakan pengaruh kenaikan estrogen saat menjalani terapi testosteron, dan pengalaman itu membuat saya lebih memahami emosi yang dulu mudah saya nilai berlebihan ketika ditunjukkan perempuan
  • Penelitian pada manusia biasanya punya variasi antarinvidu yang sangat besar. Bahkan jika suatu hasil benar secara rata-rata, kita tetap harus ingat bahwa dalam praktiknya hasil itu bisa saja tidak berlaku bagi jutaan orang
  • Saya sering mendengar bahwa semuanya berubah saat pertama kali menggendong anak, tetapi pada kenyataannya tidak ada perubahan sama sekali bagi saya. Begitu juga sesudahnya

• Menjadi orang tua secara alami membuat kita mempelajari kalimat seperti "jangan bilang ke ibu"

  • Kalau dipikir-pikir, itu terasa hampir seperti Vegas protocol yang tertanam secara hardcoded. Semakin dipikir, memang benar juga

• Salah satu perbedaan yang paling kentara pada orang tua adalah kebiasaan berjalan tanpa suara. Hampir semua orang tua pada suatu titik belajar bergerak diam-diam sebagai mode default, dan saat lama tidak bersama orang yang bukan orang tua, kita kembali sadar betapa berisiknya mereka tanpa peduli. Pengalaman baru saja berhasil menidurkan anak lalu membangunkannya lagi hanya karena satu bunyi langkah tampaknya menanamkan keterampilan itu ke tubuh

  • Bergerak dengan tenang memang benar-benar sebuah keterampilan. Punya bayi memaksa saya belajar betapa berisiknya saya selama ini tanpa perlu. Waktu kecil saya juga tinggal dengan kakek di lantai bawah yang menderita Alzheimer, jadi sampai sekarang saya masih punya kebiasaan bergerak hampir secara sembunyi-sembunyi di sekitar orang lain
  • Dan kita juga jadi sadar betapa kerasnya suara langkah remaja

• Saya kehilangan pasangan saat anak saya berusia satu setengah tahun, jadi pada praktiknya saya mengambil peran pengasuhan yang jauh lebih mendalam daripada hampir semua ayah. Secara pengalaman rasanya malah lebih dekat dengan ibu, hanya saja saya kadang merasa terhibur oleh fakta bahwa saya sedikit tidak terlalu kewalahan dibanding banyak ibu. Jadi ketika membaca artikel seperti ini, ada rasa lega yang aneh karena seolah mendapat konfirmasi bahwa saya memang sudah rusak dengan benar

  • Meski begitu, jika menoleh ke belakang, atau mungkin justru terutama saat menoleh ke belakang, saya yakin akan semakin jelas bahwa itu pada akhirnya adalah hal terbesar dalam hidup saya. Setelah 27 tahun hidup sebagai ayah, itulah kesimpulan yang sangat jelas bagi saya