Cara Bekerja sebagai Product Designer Staff

• Di tengah inflasi jabatan yang merajalela di industri desain, artikel ini memperkenalkan makna sebenarnya dari jabatan Senior, Staff, dan Principal, serta level Staff yang paling sering disalahpahami
• Perbedaan nyata antara Senior dan Staff bukanlah masa kerja, melainkan cakupan dan jenis pengaruh; Senior bertanya "bagaimana membuat ini dengan baik", sedangkan Staff bertanya "apakah ini perlu dibuat, dan jika ya, mengapa"
• Staff melampaui satu fungsi atau tim untuk memimpin penyelarasan dan pengambilan keputusan agar seluruh produk dipahami sebagai satu kesatuan, serta berperan mengajarkan desain kepada orang-orang non-desainer
• Orang yang menjadi Staff tidak menunggu promosi, tetapi sudah bertindak seperti itu sebelum dipromosikan, dan beralih dari sekadar melakukan lebih banyak menjadi berpikir dan bertindak sebagai pengganda (multiplier)
• Justru di era ketika AI memungkinkan kita membuat apa saja, kemampuan yang berpusat pada penilaian untuk membedakan dan meyakinkan soal ide yang lebih berkualitas menjadi semakin penting

---

Inflasi jabatan dan latar belakang tulisan

• Inflasi jabatan di dunia desain sudah meluas, sehingga banyak orang memiliki jabatan atau klaim yang lebih tinggi daripada kemampuan sebenarnya
  • Ini terjadi ketika perusahaan tidak tahu cara merekrut, menarik, dan mempertahankan talenta
  • Akibatnya, desainer terseret ke pekerjaan yang melampaui kemampuan mereka, levelling menjadi kabur, dan desain tidak dimanfaatkan secara optimal dalam organisasi
• Area yang paling sering mengalami inflasi adalah jabatan Senior, Staff, Principal
  • Bahkan untuk jabatan yang sama pun, maknanya berbeda di tiap perusahaan
• Untuk membahas lebih dalam level Staff, yang mudah disalahpahami baik oleh pihak yang merekrut maupun yang direkrut, penulis berkolaborasi dengan tiga desainer
  • Milan Jovanović — Product Designer di VEED
  • Mo Elmelegy — saat ini desainer level Principal di Bolt, dengan pengalaman lebih dari 17 tahun
  • Rachel Wu — Lead Product Designer di Mews

Q1: Apa itu Product Designer Staff

• Perspektif Milan

  • Staff adalah orang yang mendorong penyelarasan dan pengambilan keputusan dengan dorongan yang kuat, sambil mengajarkan desain kepada non-desainer, dan menjadi partner yang menyenangkan untuk diajak bekerja sama
  • Pekerjaannya berkembang dari "bagaimana mengeksekusi" menjadi "apa yang harus dieksekusi dan mengapa"
  • Mereka merancang percakapan dan rapat sama seriusnya dengan layout, tombol, dan bayangan, serta bukan hanya meluncurkan pengalaman untuk satu area, tetapi membentuk strategi produk secara keseluruhan
  • Sebagian besar waktunya terasa seperti konselor (counsellor) — membantu orang agar tidak terlalu sensitif terhadap ketidakpastian dan tidak terlalu takut membuat kesalahan
    • Sasarannya bukan hanya tim sendiri, tetapi juga sebagian besar organisasi produk, mulai dari CPO, PM, hingga engineer level menengah
  • Hanya karena AI memungkinkan kita membuat apa saja bukan berarti semua ide yang muncul harus dibuat; Staff harus menjadi suara yang mampu membedakan dan meyakinkan soal ide yang lebih berkualitas

• Perspektif Mo — membedakan level jabatan

  • Jabatan desain itu membingungkan, dipakai berbeda di tiap perusahaan, dan ekspektasinya pun tidak jelas
  • Perbedaan nyata antar-level bukanlah masa kerja, tetapi cakupan dan jenis pengaruh
  • Senior
    • Cakupan: satu fitur, flow, atau area produk
    • Pengaruh utama: meluncurkan hasil yang kuat, meningkatkan kualitas di dalam tim
  • Principal
    • Cakupan: level domain atau perusahaan, memengaruhi arah jangka panjang dan sistem produk
    • Pengaruh utama: banyak tim dan area produk, membentuk struktur dan penyelarasan di seluruh produk
  • Jalur pertumbuhan secara umum bergerak dari memiliki masalah → menghubungkan masalah → membentuk cara produk berevolusi

Q2: Cara berkembang ke peran Staff

• Saran Milan

  • Pertama, tentukan apakah Anda benar-benar menginginkan jalur ini — jika Anda suka diberi arahan, Staff mungkin bukan untuk Anda, dan Senior juga merupakan level yang sangat dihormati
  • Jalur tercepat sekaligus tersulit adalah bergabung sebagai satu-satunya desainer di startup dengan kurang dari 20 orang
    • Itu seperti baptisan api dan berisiko burnout, tetapi Anda akan cepat belajar apa yang harus dilakukan saat tidak ada seorang pun yang memberi arahan
  • Jika perannya sudah ada di perusahaan, mulai dari hal kecil untuk membangun momentum
    • Buka proses desain dan bagikan luas di Slack, libatkan developer secara asinkron dalam percakapan, dan jelaskan proses berpikir Anda dengan suara keras
    • Temukan pain point di berbagai bagian perusahaan, dan cari tempat yang butuh bantuan atau masih kosong
    • Pahami tujuan perusahaan, ajukan ide yang melampaui area Anda, gunakan Cursor untuk mockup cepat dan vibe coding, tetapi selalu hubungkan ke hasil bisnis
    • Pelajari bahasa yang dipakai PM dan tim Growth, lalu berbicaralah dengan bahasa mereka
    • Atur panggilan dengan tim lain untuk menanyakan apa yang paling penting bagi mereka, lalu setelah itu diam dan dengarkan sungguh-sungguh
    • Sadari kapan Anda justru mengganggu dan sesuaikan diri — niat baik di tempat yang salah bisa sangat menjengkelkan
    • Segera berhenti mengeluh — mengeluh adalah pengakuan bahwa Anda menyerahkan kendali; seperti kata Satya Nadella, pekerjaan kita adalah menciptakan keberhasilan dengan sumber daya yang ada
    • Angkat rekan desainer Anda, dan sebagai champion fungsi desain, hubungkan karya desainer lain dengan karya Anda sendiri
    • Jalani terapi

• Pola pertumbuhan yang diamati Mo

  • Orang yang menjadi Staff/Principal tidak menunggu jabatan itu datang, tetapi sudah bertindak seperti itu sebelum promosi
  • Menjadi orang rujukan untuk domain tertentu
    • Misalnya mekanisme Growth, onboarding, dinamika marketplace, design system, arsitektur mobile
    • Ini bukan karena penugasan formal, tetapi karena mereka memikirkan satu ruang masalah dengan cukup mendalam sehingga ketika muncul pertanyaan terkait, orang-orang secara alami melibatkan mereka
  • Menciptakan inisiatif yang tidak diminta siapa pun
    • Mereka tidak menunggu roadmap mendefinisikan pekerjaan, tetapi lebih cepat menangkap masalah struktural seperti tiga tim yang memecahkan masalah yang sama dengan cara berbeda atau flow onboarding yang terpecah-pecah
    • Mereka memetakan kondisi saat ini, mengusulkan struktur yang lebih jelas, dan mengumpulkan orang yang tepat
  • Mengerjakan hal-hal yang membuat pekerjaan benar-benar terjadi
    • Tidak berhenti di menghasilkan solusi, tetapi memperjelas masalah yang ambigu, menyelaraskan tim ke satu arah, atau mewujudkan ide lewat prototipe
    • Bukan sekadar mendesain pekerjaan, tetapi membuat pekerjaan itu benar-benar terjadi

Q3: Bagaimana membedakan Senior, Staff, dan Principal dalam keseharian

• Pembedaan menurut Milan

  • Senior adalah tahap menguasai eksekusi di dalam ruang yang sudah ditentukan, sedangkan Staff mulai mempertanyakan dan memperluas ruang itu sendiri
  • Kuncinya bukan melakukan pekerjaan yang sama dengan lebih baik, melainkan melakukan jenis pekerjaan yang secara mendasar berbeda
  • Mereka menghabiskan waktu untuk percakapan dan penyelarasan sebanyak untuk pekerjaan layar, dan itu bukan kompromi, melainkan pekerjaan itu sendiri

• Pembedaan menurut Mo

  • Senior biasanya memiliki bagian produk yang bermakna dalam satu tim, lalu meluncurkan solusi yang jelas dan matang untuk masalah produk yang berantakan
  • Saat berpindah ke Staff, cakupannya melampaui satu fitur atau tim, dan pertanyaannya pun berubah
    • Apakah tim yang berbeda memecahkan masalah yang sama dengan cara berbeda
    • Apakah ada sistem di balik fitur-fitur ini, atau semuanya tersebar sendiri-sendiri
    • Di mana produk mulai terfragmentasi saat bertumbuh
  • Desainer Staff yang paling kuat adalah mereka yang mendefinisikan pola yang bisa digunakan ulang oleh tim lain, menghubungkan tim yang menangani tantangan terkait, dan memberi kejelasan pada area yang masih mengambang
  • Principal bekerja pada level yang lebih luas dengan berkolaborasi erat dengan senior leadership, dan fokusnya bergeser dari proyek tertentu ke arah tujuan produk seiring waktu

Q4: Seperti apa bekerja di level Staff dalam praktiknya

• Keseharian yang digambarkan Milan

  • Mereka merancang percakapan dan rapat sama seriusnya dengan layout, serta membantu orang di ruangan yang sama dengan CPO, PM, dan engineer agar tidak terlalu takut membuat kesalahan
  • Pergeseran nyata: Senior bertanya "bagaimana membuat ini dengan baik", Staff bertanya "apakah ini perlu dibuat, dan jika ya, mengapa"
  • Ini adalah pertanyaan yang lebih sulit, dan menuntut bukan kepercayaan diri pada craft, melainkan kepercayaan diri pada penilaian

• Pola konkret yang diajukan Mo

  • Membangun sistem yang dipakai orang lain — alih-alih menyelesaikan satu fitur, mereka membentuk pola yang digunakan banyak tim, seperti struktur onboarding yang skalabel atau pola interaksi yang diadopsi banyak tim, sehingga pengaruhnya bertambah secara majemuk
  • Menyatukan orang di sekitar pekerjaan — pada level ini, geraknya bukan lewat otoritas, tetapi lewat kejelasan dan dorongan; mereka menjelaskan masalah produk yang kompleks dengan jernih dan melibatkan tim sejak awal dalam proses berpikir
  • Memberi intensionalitas — mereka sengaja menjelaskan mengapa keputusan diambil, trade-off apa yang ada, dan bagaimana pekerjaan itu terhubung dengan keseluruhan produk; makin tinggi intensionalitas, makin besar kepercayaan yang terbangun, dan kepercayaan itu bertambah secara majemuk

• Kasus Personio

  • Di Personio, ia memiliki arsitektur mobile dan membangun aplikasi native iOS dan Android dari nol
  • Pada level ini, "pekerjaan sebelum pekerjaan" mencakup sebagian besar tugas — menyelaraskan tim produk, engineering, brand, dan platform pada visi bersama tentang mobile
  • Menjadi partner dalam cara brand diterjemahkan ke native, membangun tema bersama engineer, dan menentukan bagaimana workflow seperti pelacakan waktu bekerja di mobile maupun desktop
  • Ia juga membangun langsung hal-hal seperti pelacakan waktu berbasis lokasi dan kepatuhan geofencing hingga motion dan interaction prototyping
  • Hasil peluncuran dan perombakan
    • Pengguna aktif bulanan aplikasi tumbuh dari sekitar 40K menjadi 200K
    • Kehilangan transaksi terkait mobile turun dari lebih dari 8% menjadi 0.2%
    • Adopsi pelacakan waktu di mobile naik 5 kali lipat

Q5: Hal yang bisa langsung dimulai minggu ini oleh desainer Senior untuk bertransisi

• Saran Rachel

  • Transisi dari Senior ke Staff/Lead bukan soal melakukan lebih banyak, tetapi belajar berpikir dan bertindak sebagai pengganda (multiplier)
  • Pengaruh Senior umumnya bersifat lokal — memiliki satu permukaan dan memecahkan masalah di dalamnya
  • Pertanyaan di level Staff/Lead bukan "apa yang Anda buat", tetapi "apa yang kehadiran Anda memungkinkan bagi rekan kerja, domain produk, dan bisnis secara keseluruhan"
  • Berpikirlah dalam sistem — jadilah orang yang menyadari ketika dua tim memecahkan masalah yang sama dari sisi berlawanan dan bahwa jika mereka berkolaborasi, hasilnya bisa melampaui apa yang dapat dicapai sendiri; keunggulan kompetitif lahir dari konsistensi
  • Ubah hubungan Anda dengan waktu dan ambisi — miliki ambisi gambaran besar untuk seluruh organisasi, lalu tanyakan "langkah tunggal dengan leverage tertinggi apa yang bisa kita ambil bersama hari ini"
    • Ambisi tanpa langkah berikutnya hanyalah energi yang terbuang, dan pekerjaan Anda adalah mengubah energi itu
  • Memengaruhi rekan kerja — di area produk, bisnis, dan makin lama juga agen AI
    • Miliki rasa ingin tahu yang tulus pada hal yang paling penting bagi orang yang perlu bergerak, lalu bangun kepercayaan agar kalian bisa saling menantang
  • Semua ini menuntut pengekangan (restraint), dan menjadikan Anda orang yang menciptakan kondisi agar orang lain bisa menyelesaikan masalah lebih baik daripada jika Anda menyelesaikannya sendiri
  • Tindakan taktis yang bisa dilakukan hari ini — petakan titik tempat pengaruh Anda saat ini berakhir
    • Di mana keputusan dibuat tanpa kehadiran saya
    • Di mana pekerjaan saya kehilangan pengaruh dalam proses penerjemahan
    • Siapa yang seharusnya sudah saya ajak bicara sungguhan tetapi belum
    • Pilih satu dan mulai dari sana

Kesimpulan: pekerjaan lebih penting daripada jabatan

• Senior meluncurkan fitur yang hebat, sedangkan Staff membantu agar seluruh produk memiliki makna sebagai satu kesatuan
• Karena jabatan berbeda-beda di tiap perusahaan, fokuslah pada hasil (outcomes) yang dituntut, bukan pada jabatannya
• Banyak tim desain diam-diam mulai menghapus jabatan — secara eksternal semuanya disatukan sebagai "Designer", tetapi levelling internal tetap dipertahankan
  • Struktur yang lebih datar mempercepat pengambilan keputusan dan mengurangi energi yang terbuang untuk politik internal
  • AI dengan cepat mengaburkan batas peran, sehingga orang dengan pengalaman 3 tahun bisa saja lebih paham AI daripada yang berpengalaman 20 tahun; karena itu cakupan dan pengaruh menjadi lebih penting daripada jabatan
  • Fokus perekrutan diarahkan pada desainer yang hanya peduli pada pekerjaan dan craft desain
• Saat melihat lowongan kerja, fokuslah pada pekerjaannya, bukan jabatannya