Launch HN: Radical (YC W23), pesawat surya otonom ketinggian tinggi

Radical sedang mengembangkan pesawat surya otonom yang dapat bertahan lama di stratosfer, dan prototipe 20ft-nya baru-baru ini berhasil terbang nonstop lebih dari 24 jam
Di ketinggian sekitar 20 km, pesawat ini dapat terbang selama berbulan-bulan di atas area tertentu, menyediakan layanan jangka panjang seperti satelit sekaligus memanfaatkan ketinggian yang lebih rendah dan kemampuan bermanuver
Kegunaan utamanya mencakup pemantauan real-time seperti manajemen kebakaran hutan dan pengawasan penangkapan ikan ilegal, pengambilan citra beresolusi di bawah 10 cm, serta internet direct-to-device berkecepatan tinggi
Pada siang hari, pesawat mendapat daya dari sel surya dan mengisi baterai; pada malam hari, pesawat melanjutkan penerbangan dengan baterai, dengan target mampu bertahan di udara hingga 1 tahun
Berbeda dari upaya sebelumnya seperti NASA Helios, DARPA Vulture, Facebook Aquila, dan Google Loon, Radical berfokus pada komponen siap pakai, iterasi cepat, dan perakitan berbiaya rendah ketimbang satu penggunaan tunggal

Pesawat surya yang bertahan lama di stratosfer

Radical adalah perusahaan yang didirikan bersama oleh James dan Cyriel, dan sedang mengembangkan pesawat surya otonom yang dirancang untuk terus terbang di stratosfer
Prototipe 20ft baru-baru ini terbang nonstop selama lebih dari 24 jam, dan video penerbangannya dapat dilihat di YouTube
- Tepat setelah menit pertama dalam video terdapat lampu yang berkedip cepat, sehingga pengguna yang sensitif perlu berhati-hati
Situs web perusahaan adalah radicalaero.com, dan ada juga unggahan tambahan di LinkedIn
Pesawat ini dirancang untuk terbang selama berbulan-bulan di atas area tertentu sambil membawa berbagai payload
- Pengambilan gambar
- Penginderaan
- Komunikasi
Pesawat Radical memiliki karakteristik gabungan antara drone dan satelit
- Dapat menyediakan layanan dalam jangka waktu lama seperti satelit
- Terbang di ketinggian sekitar 20 km, sehingga lebih dekat dengan pengguna
- Dapat tetap berada di atas area yang diminati atau bermanuver
Karakteristik ini cocok untuk bidang yang membutuhkan cakupan berkelanjutan atau data beresolusi tinggi dan berbandwidth tinggi
- Pemantauan real-time berkelanjutan seperti manajemen kebakaran hutan atau penangkapan ikan ilegal
- Pemetaan dan pengumpulan citra dengan resolusi di bawah 10 cm
- Internet direct-to-device berkecepatan tinggi
Penempatan sensor dan perangkat di langit dalam jangka panjang dapat membuka pemanfaatan baru, dan Radical juga menilai bahwa mereka belum mengetahui semua aplikasinya

Pesawat ini bertenaga listrik baterai dan digerakkan oleh baling-baling
Pesawat menggunakan sayap besar untuk memperoleh gaya angkat yang diperlukan di udara stratosfer yang tipis
- Sayapnya dirancang dengan target efisiensi aerodinamika tinggi
- Permukaan sayap ditutupi sel surya
Pada siang hari, sel surya memasok daya ke pesawat dan mengisi baterai
Pada malam hari, pesawat melanjutkan penerbangan dengan energi baterai
Targetnya adalah mengulangi siklus ini setiap hari agar memungkinkan penerbangan hingga 1 tahun tanpa mendarat
- Batas akhir durasi terbang adalah umur siklus baterai
- Setelah mendarat, pesawat dapat diluncurkan kembali setelah pemeliharaan sederhana
Beberapa ekor digunakan untuk menstabilkan struktur ultraringan
- Prototipe 20ft memiliki berat 13lb
- Ekor juga digunakan untuk kontrol roll dengan cara memuntir sayap utama untuk menambah atau mengurangi gaya angkat
Untuk penerbangan sepenuhnya otonom, pesawat dilengkapi sistem autopilot onboard dan sensor untuk aliran data utama seperti posisi dan kecepatan udara
Target ketinggian terbang sekitar 70.000ft, atau sekitar 20 km
- Dapat menghindari lapisan awan
- Menghindari lalu lintas penerbangan sipil
- Keluar dari angin turbulen di troposfer

Pesawat berdaya tahan lama adalah area yang telah dicoba oleh berbagai proyek
- Helios dari NASA memicu perombakan kode analisis struktur pesawat setelah jatuh
- Program Vulture DARPA memengaruhi kemajuan teknologi baterai dan surya
- Aquila dari Facebook dan Loon dari Google dihentikan
Radical menilai bahwa kemajuan terbaru dalam teknologi baterai dan surya serta miniaturisasi perangkat elektronik telah meningkatkan kelayakan penerbangan berdaya tahan lama
Berbeda dari upaya sebelumnya, Radical tidak terikat pada satu aplikasi dan berfokus membawa solusi yang hemat biaya ke pasar
- Menghindari komponen kelas riset yang mahal
- Bergerak cepat
- Memilih pendekatan untuk mencapai solusi melalui iterasi
Cara pengembangannya diarahkan untuk menurunkan biaya melalui penggunaan komponen siap pakai, iterasi cepat, dan desain yang mudah dirakit
- Pesawat 20ft dirancang, dibuat, dan diterbangkan dari clean sheet hingga terbang dalam waktu kurang dari 2 bulan
- Dalam 2 minggu setelah penerbangan pertama, mereka menyiapkan prototipe yang mampu terbang 24 jam
- Prototipe tersebut berhasil terbang nonstop 24 jam pada peluncuran pertamanya

Target berikutnya adalah menerbangkan pesawat skala penuh dengan rentang sayap 110ft di stratosfer tahun depan
Para co-founder memiliki gelar magister teknik kedirgantaraan dan bersama-sama mengembangkan drone pengiriman di Amazon Prime Air selama 6 tahun
Radical menargetkan pasar yang sebelumnya tidak layak diwujudkan dengan menurunkan biaya pesawat berdasarkan pengalaman hardware drone dan robotika, komponen siap pakai, pembelajaran iteratif, dan desain yang mudah dirakit