Kebenaran Buruk Spotify Terungkap

• Di playlist jazz Spotify, ditemukan kemunculan berulang artis Swedia yang asing dan lagu-lagu yang nyaris sama; investigasi selama setahun oleh Liz Pelly mengungkap garis besar program Perfect Fit Content(PFC)
• Menurut investigasi, Spotify bekerja sama dengan beberapa perusahaan produksi untuk memasok musik yang menguntungkan platform secara finansial, lalu karyawan menempatkannya di playlist untuk meningkatkan porsi streaming berbiaya murah
• PFC berfokus pada genre yang dikonsumsi sebagai musik latar, seperti ambient, classical, electronic, jazz, lo-fi beats, dan ada kesaksian bahwa ketika sebagian karyawan menyampaikan kekhawatiran, jawabannya adalah “pendengar tidak akan tahu bedanya”
• Berbeda dari payola radio tahun 1950-an, strukturnya bukan berupa amplop uang tunai yang berpindah tangan, tetapi dikritik sebagai masalah yang lebih kuat karena kepentingan finansial platform menentukan eksposur musik
• Sebagai alternatif, diusulkan legislasi untuk menyelidiki pelanggaran etika dalam streaming musik dan memaksa transparansi, pembatasan rekomendasi berbasis insentif finansial, serta platform streaming kooperatif yang dimiliki label dan musisi

---

Sinyal janggal yang berawal dari playlist jazz

• Pada awal 2022, teramati fenomena banyak artis asing muncul di playlist jazz Spotify
• Banyak dari mereka ternyata tinggal di Swedia, lokasi kantor pusat Spotify, dan satu sumber mengatakan 20 orang mengelola musik streaming dalam jumlah besar dengan 500 nama
• Seorang musisi jazz Swedia yang tidak dikenal mencatat jumlah pemutaran lebih banyak daripada sebagian besar lagu dalam We Are karya Jon Batiste, yang memenangkan Grammy Album of the Year
• Setelah itu, seorang pendengar merasa sedang mendengarkan lagu yang sama berulang-ulang, tetapi judul lagu, artis, dan nama komposernya selalu berbeda
  • 49 versi dari lagu yang sama ditemukan dengan nama yang berbeda-beda
  • Contoh judulnya berbentuk seperti keluaran pembuat teks acak, seperti Trumpet Bumblefig, Bumble Mistywill, Whomping Clover, Qeazpoor, Swiftspark, Vattio Bud
• Di playlist piano jazz juga, semua track terdengar seperti dimainkan dengan instrumen, sentuhan, dan tone yang sama, tetapi nama artisnya semuanya berbeda

Program PFC yang terungkap lewat investigasi Liz Pelly

• Liz Pelly menerbitkan investigasi mendalam tentang Spotify di Harper’s, dan investigasi ini merupakan bagian dari buku yang akan terbit, Mood Machine: The Rise of Spotify and the Costs of the Perfect Playlist
• Pelly mendatangi langsung para artis viral misterius di Swedia, tetapi awalnya tidak ada yang mau bicara
• Setelah melacak selama setahun, ia menyusun kepingan-kepingan teka-teki melalui kesaksian mantan karyawan, dokumen internal, dan pesan Slack perusahaan
• Program internal tersebut memiliki struktur di mana Spotify bekerja sama dengan beberapa perusahaan produksi untuk mendapatkan pasokan “musik yang memberi keuntungan finansial bagi Spotify”, lalu karyawan menanam track-track ini ke playlist platform
• Nama internal Spotify untuk program ini adalah Perfect Fit Content(PFC)
  • Musisi yang menyediakan track PFC sering kali harus melepaskan kendali atas sebagian hak royalti yang dapat menghasilkan pendapatan besar jika track tersebut menjadi populer
  • Tujuan program ini adalah meningkatkan porsi keseluruhan streaming musik yang lebih murah dari sudut pandang platform

Genre dan kebiasaan mendengarkan yang dibidik PFC

• Spotify memusatkan PFC pada genre yang ditujukan untuk situasi dengan konsumsi pasif
• Genre inti PFC adalah sebagai berikut
  • ambient
  • classical
  • electronic
  • jazz
  • lo-fi beats
• Karena targetnya adalah situasi ketika pendengar menggunakan playlist sebagai musik latar, masalah artis palsu lebih dulu tampak dalam konsumsi jazz
• Menurut sumber Pelly, ketika sebagian karyawan menyuarakan kekhawatiran, para manajer Spotify menjawab bahwa “pendengar tidak akan tahu bedanya”

Transaksi eksposur musik dalam bentuk yang berbeda dari payola

• Masalah PFC Spotify dibandingkan dengan payola radio tahun 1950-an
• Payola adalah skandal ketika terungkap bahwa DJ radio memilih lagu untuk disiarkan berdasarkan rabat tunai, bukan nilai musikal
• Pada 1959, Senat dan DPR AS mulai melakukan penyelidikan, dan DJ terkenal Alan Freed dipecat dari WABC setelah menolak menandatangani pernyataan bahwa ia tidak pernah menerima suap
• Transaksi saat ini tampak ditangani dengan lebih halus dan dalam bentuk yang mematuhi hukum, dan bukan cara menyerahkan amplop uang tunai kepada eksekutif Spotify
• Meski begitu, Spotify dikritik memiliki struktur yang lebih kuat daripada payola karena eksposur musik ditentukan oleh kepentingan finansialnya

Penjualan saham Daniel Ek pada 2024

• Kasus penjualan saham oleh CEO Spotify Daniel Ek pada 2024 disajikan sebagai dasar kritik bahwa para eksekutif memperoleh kekayaan sangat besar dari industri musik
• Contoh penjualan yang disebutkan adalah sebagai berikut
  • 7 Februari: menjual 250 ribu saham seharga 57,5 juta dolar AS
  • 24 April: menjual 400 ribu saham seharga 118,8 juta dolar AS
  • 15 November: menjual 75 ribu saham seharga 35,8 juta dolar AS
  • 20 November: menjual 75 ribu saham seharga 34,8 juta dolar AS
  • 26 November: menjual 75 ribu saham seharga 36,1 juta dolar AS
  • 4 Desember: menjual 75 ribu saham seharga 37,0 juta dolar AS
  • 11 Desember: menjual 60 ribu saham seharga 28,3 juta dolar AS
• Kritik berlanjut bahwa bahkan Taylor Swift, Paul McCartney, dan Mick Jagger sulit dibandingkan dengan tingkat kekayaan seperti ini

Kritik terhadap label dan media musik

• Label rekaman besar telah mendukung dan memperkuat Spotify sepanjang sejarah panjangnya, dan pada suatu titik juga menjadi pemegang saham
• Muncul peringatan bahwa Spotify bukan mitra label rekaman, melainkan lawan, dan semakin hal ini tidak diakui, situasinya akan semakin memburuk
• Fakta bahwa pengungkapan ini berasal dari investigasi seorang pekerja lepas di Harper’s, bukan dari Rolling Stone, Billboard, atau Variety, juga menjadi sasaran kritik
• Tidak diselidikinya masalah ini oleh media besar seperti New York Times, Wall Street Journal, dan Washington Post juga disebut sebagai masalah
• Jurnalisme independen dinilai sebagai harapan utama ke depan

Tanggapan yang diperlukan

• Mengkritik pelaku secara terbuka saja tidak cukup; diperlukan penyelidikan Kongres atas pelanggaran etika dalam bisnis streaming musik
• Seperti pada masa payola, Kongres harus menyelidikinya, dan diperlukan undang-undang yang menuntut transparansi penuh
• Sebagai pilihan yang lebih baik, diusulkan cara agar platform streaming besar tidak dapat mempromosikan lagu berdasarkan insentif finansial
• Jika platform streaming tidak menetapkan standar secara sukarela, badan legislatif dan pengadilan harus memaksanya
• Label rekaman besar harus membuat alternatif, bahkan jika perlu melalui pengecualian antitrust yang mirip dengan olahraga liga utama
• Platform streaming kooperatif yang dimiliki label dan musisi diusulkan sebagai harapan terbaik untuk merebut kembali musik dari para teknokrat