Warisan Merusak yang Ditinggalkan oleh Kebohongan dalam Riset Alzheimer

Situasi Terkini dan Permasalahan Penyakit Alzheimer

• Dalam beberapa dekade terakhir, angka kematian akibat kanker, penyakit jantung, dan lainnya cenderung turun signifikan berkat beragam metode pengobatan
• Namun, seiring bertambahnya populasi lansia, angka kematian akibat Alzheimer justru meningkat
• Di Amerika Serikat, sekitar 1 dari 9 orang berusia 65 tahun ke atas hidup dengan Alzheimer
• Kasus onset dini juga telah dikonfirmasi pada kelompok usia yang relatif muda, termasuk mereka yang berusia 30-an
• Jumlah pasien demensia baru meningkat setiap tahun dan diperkirakan akan mencapai dua kali lipat dari saat ini pada 2050
• Meski telah diteliti sejak lama, terapi yang dapat menghentikan atau membalikkan penurunan fungsi kognitif masih belum berhasil dikembangkan
• Selain kesulitan yang berasal dari kompleksitas otak, misconduct yang muncul dalam lingkungan riset yang sangat kompetitif juga ditunjuk sebagai penyebab utama

Kasus-Kasus Utama Kecurangan Riset

• Dr. Eliezer Masliah: akademisi terkemuka dalam riset Alzheimer dan Parkinson, yang memimpin proyek besar National Institute on Aging sejak 2016
• Menurut investigasi yang dipublikasikan sekitar 2024, pada banyak makalah yang ia terbitkan ditemukan jejak manipulasi pada foto jaringan otak dan gambar lainnya
• Terungkap bahwa sejumlah gambar western blot digunakan berulang kali atau diberi label yang salah
• NIH menyimpulkan bahwa Dr. Masliah telah melakukan kecurangan riset, dan akibatnya ia dilaporkan mundur dari posisi kepemimpinan di lembaga tersebut
• Kasus ini menunjukkan satu sisi dari masalah yang telah menyebar di seluruh komunitas riset Alzheimer

Dampak Kecurangan Riset dan Krisis di Bidang Alzheimer

• Terungkapnya kecurangan, dari ilmuwan ternama hingga peneliti yang kurang dikenal, mengguncang keandalan hasil riset Alzheimer
• Ketika para ahli meninjau makalah dari 46 peneliti Alzheimer, dilaporkan adanya jejak manipulasi gambar yang mencurigakan pada hampir 600 makalah
• Makalah-makalah tersebut telah dikutip lebih dari 80.000 kali, sehingga sangat mungkin menyebarkan pengetahuan yang keliru ke seluruh dunia akademik
• Karena banyak peneliti benar-benar mengembangkan ide baru berdasarkan makalah tersebut, ada risiko fondasi keilmuan ikut terdistorsi
• Alzheimer adalah penyakit fatal yang perlahan meruntuhkan fungsi sehari-hari, ingatan, dan identitas, sehingga kerugian akibat kecurangan menjadi sangat serius
• Keluarga pasien dan para perawat menanggung beban emosional dan ekonomi yang sangat besar

Hipotesis Amiloid dan Keterbatasannya

• Selama bertahun-tahun, riset Alzheimer berfokus pada hipotesis amiloid, yaitu gagasan bahwa protein amiloid merupakan penyebab utama kerusakan otak
• Berdasarkan hipotesis ini, sangat banyak dana riset dan investasi mengalir, tetapi efek terapi nyata sangat minim atau banyak yang berakhir gagal
• Masalahnya makin jelas karena dalam beberapa autopsi setelah kematian ditemukan endapan amiloid berskala besar meski tidak ada gejala klinis
• Meski demikian, sebagian besar obat Alzheimer yang telah disetujui hingga kini tetap menargetkan penghilangan amiloid
• Obat-obatan ini sangat mahal, hampir tidak menunjukkan perbaikan kognitif yang jelas, dan kadang disertai risiko seperti penyusutan otak
• Realitasnya, karena groupthink dan terbentuknya kepentingan mapan di dunia akademik dan industri farmasi, hipotesis amiloid masih mempertahankan pengaruh yang sangat kuat

Contoh Konkret Kecurangan

• Selain Dr. Masliah, akademisi ternama seperti Berislav Zlokovic dari USC dan mantan presiden Stanford University Marc Tessier-Lavigne juga terseret dugaan manipulasi gambar riset
• Dalam kasus Marc Tessier-Lavigne, tidak ada manipulasi langsung, tetapi ia dikritik karena tidak memperbaiki makalah meski mengetahui adanya kesalahan dan karena tidak memberikan pengawasan yang memadai
• Hoau-Yan Wang dikenal lewat riset simufilam, tetapi didakwa atas tuduhan manipulasi data riset dan penggelapan dana NIH sebesar 16 juta dolar
• Cassava Sciences juga mencapai penyelesaian dengan SEC atas tuduhan memberikan informasi yang menyesatkan kepada investor
• Kasus-kasus ini tidak berarti seluruh bidang keahlian seorang peneliti pasti palsu, tetapi sangat merusak kredibilitas mereka

Arah Riset Lain dan Berbagai Kemungkinan

• Di luar amiloid, berbagai pendekatan baru mulai menonjol, seperti yang menyoroti faktor infeksi termasuk virus atau respons peradangan otak
• Ada juga riset yang sedang berlangsung tentang kemungkinan bahwa penurunan berat badan dan perbaikan metabolisme melalui obat golongan GLP-1 dapat membantu memperlambat perburukan Alzheimer
• Bukti bahwa gaya hidup sehat, pengelolaan tekanan darah, dan kontrol kolesterol penting untuk memperlambat perkembangan penyakit juga terus bertambah
• Namun, pemborosan sumber daya dan salah penilaian akibat kecurangan telah menghambat banyak kemungkinan kemajuan

Masalah Sistemik dan Upaya Perbaikan

• Mengenai alasan para ilmuwan melakukan kecurangan semacam ini, tekanan untuk berprestasi, pencarian ketenaran, dan keuntungan ekonomi disebut sebagai penyebab utama
• Demi mendapatkan gambar yang indah atau hasil yang sesuai harapan, penyuntingan gambar yang berlebihan bisa dimulai dan pada akhirnya berkembang menjadi manipulasi
• Jurnal akademik, dunia akademik, dan lembaga pemberi dana riset sama-sama lalai dalam verifikasi atau penyaringan gambar, sehingga masalah membesar
• Universitas cenderung menutup-nutupi perkara melalui investigasi internal, dan makin banyak suara yang menuntut investigasi lembaga eksternal yang adil dan independen
• NIH juga dikritik karena tidak secara proaktif memeriksa riwayat kecurangan saat merekrut peneliti, yang dinilai tidak membantu memperbaiki lingkungan riset
• Untuk menghentikan kecurangan riset sejak dini, diperlukan penguatan verifikasi gambar dengan perangkat lunak khusus serta sistem penilaian kecurigaan oleh pakar eksternal

Kesimpulan

• Alzheimer adalah penyakit yang menimbulkan beban besar bagi pasien, keluarga, dan masyarakat
• Kecurangan riset menyia-nyiakan sumber daya dan waktu yang sudah terbatas, serta memperlambat pengembangan terapi
• Dunia akademik perlu memperbaiki sistem dan budaya agar dapat secara aktif mencegah kecurangan, sekaligus memberi dukungan lebih besar pada arah riset alternatif
• Dengan terbentuknya budaya sains yang etis dan upaya verifikasi yang berkelanjutan, masih ada harapan untuk semakin mendekati pengobatan dan pencegahan Alzheimer

[dbs0829]

Biasanya, jika kecurangan seperti ini terjadi di kalangan orang atau lembaga riset yang cukup dikenal secara akademis, sering kali orang percaya tidak perlu diverifikasi atau tidak memiliki teknologi yang memadai untuk melakukan verifikasi. Dalam kasus seperti ini, ketika pengetahuan palsu menyebar dan mengakar, biayanya menjadi sangat besar. Sepertinya juga ada banyak bagian yang sulit diperbaiki hanya lewat pembenahan institusional.

[botplaysdice]

Semakin dipikirkan, ini adalah masalah yang serius.

[ilikeall]

Penyakit seperti kebotakan dan demensia, yang cukup umum dijumpai dan sangat memengaruhi kehidupan sehari-hari, semoga bisa segera teratasi.

[botplaysdice]

Yang lebih muda mungkin tidak tahu, tetapi ini mengingatkan saya pada kasus Dr. Hwang Woo-suk.

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Menyakitkan membaca bukti yang begitu kuat bahwa Masliah dan peneliti lainnya memanipulasi riset. Ayah mertua didiagnosis salah beberapa kali sebelum akhirnya didiagnosis Alzheimer, yang membuatnya kehilangan pekerjaan. Dampaknya besar bagi keluarga, dan butuh waktu hingga ia mendapat dukungan dari sistem layanan kesehatan publik.

• Sains membutuhkan intervensi seperti proses CRM. Dunia sains terjebak dalam permainan yang mendorong penyembunyian data, tekanan publikasi, dan hasil yang tidak dapat direproduksi.

• Sedang melakukan riset Alzheimer di bidang neuroteknologi dan studi tidur. Alzheimer mungkin bukan satu penyakit tunggal, melainkan beberapa penyakit yang digabungkan di bawah satu label. Perlu ada tindakan terhadap manipulasi riset.

• Banyak makalah ilmiah dipenuhi data yang dimanipulasi, dan hanya sedikit orang yang menganggapnya penting. Dibutuhkan lebih banyak tenaga untuk memverifikasi makalah.

• Artikel tersebut mengatakan tidak ada terapi yang menghentikan penurunan kognitif pada Alzheimer, tetapi terapi anti-amiloid seperti donanemab dan lecanemab telah berhasil menunjukkan penurunan sekitar 30%.

• Karena masalah struktural dalam biologi dan kedokteran, ini tidak terbatas pada bidang Alzheimer saja. Diperlukan tinjauan independen serta pembatasan pada pendanaan, ukuran kelompok, dan konflik kepentingan.

• Menyenangkan hidup di dunia tempat tindakan memiliki konsekuensi. Marc Tessier-Lavigne harus mengundurkan diri dari jabatan presiden Stanford University.

• Meninjau makalah di bidang ilmu komputer, dan para peninjau tidak dibayar, sementara sebagian makalah mungkin telah dimanipulasi. Penggunaan gambar membantu mendeteksi jenis penipuan tertentu.

• Para jurnalis membongkar kecurangan dalam publikasi ilmiah, dan ini dapat mendorong partisipasi. Namun, hal ini juga dapat semakin melemahkan kepercayaan terhadap institusi.