Telepon rumah Alabama yang terus berdering selama 70 tahun

• Foy Information Desk di Auburn University telah menjalankan layanan yang menerima pertanyaan apa pun dari publik sejak 1953, dan kini sudah berlangsung lebih dari 70 tahun
• Bagi orang-orang yang tidak menggunakan atau tidak bisa menggunakan internet, nomor telepon ini berfungsi seperti internet yang dijawab oleh manusia
• Para mahasiswa menanggapi beragam pertanyaan dengan sikap sopan dan tanpa menghakimi, dan sering kali juga membangun hubungan emosional dengan orang-orang yang kesepian
• Hubungan dengan para penelepon tetap yang sering menelepon memang ambigu, tetapi ketiadaan mereka cukup terasa hingga membuat para mahasiswa khawatir
• Layanan ini melampaui sekadar tanya jawab, dan tetap menjadi saluran hangat yang menghadirkan sentuhan manusia dan penghiburan

---

Layanan telepon Auburn University yang telah bertahan selama 70 tahun

Awal mula Foy Information Desk

• Layanan telepon ini dibuka pada 1953 oleh Dekan James E. Foy untuk para mahasiswa
• Para mahasiswa menjawab pertanyaan apa pun dengan sopan, dan kini layanan ini telah meluas menjadi layanan untuk masyarakat umum
• Pada malam hari di hari kerja, ini menjadi pengalaman unik ketika pertanyaan aneh maupun serius datang bertubi-tubi

Wajah Foy Desk saat ini

• Meja layanan yang dulu dipenuhi buku kini telah pindah ke gedung modern dengan tiga iMac terbaru
• Nomor teleponnya tetap tidak berubah, dan pertanyaannya beragam mulai dari “kekayaan Elon Musk” hingga “apa yang harus dilakukan jika ada ular masuk ke rumah”
• Dengan sekitar 13 juta orang di Amerika Serikat dan sekitar 2,6 miliar orang di seluruh dunia yang tidak menggunakan internet, telepon ini memainkan peran penting
• Buku panduan mahasiswa terdiri dari 10 bab, dan dengan jelas menyatakan bahwa pertanyaan yang agresif atau berupa pekerjaan rumah dilarang
• Sebagian besar telepon datang dari masyarakat umum, dan hanya sesekali mahasiswa Auburn menelepon

Pelanggan tetap anonim, Beulah

• Beulah adalah pelanggan tetap dengan banyak kisah tentang hewan peliharaan dan satwa liar, dan suaranya mengingatkan pada Jennifer Coolidge
• Identitasnya hampir tidak diketahui; hanya bisa ditebak dari dialek daerah atau informasi penelepon
• Para mahasiswa menghargai keberadaan para pelanggan tetap seperti itu, dan selama mereka tidak kasar, telepon tidak akan ditutup lebih dulu
• Di masa lalu juga ada pelanggan tetap yang dikenal sebagai ‘nenek panti jompo’, dan keberadaannya masih membekas dalam ingatan para mahasiswa hingga sekarang

Berbagi emosi dan menjalin koneksi

• Sebagian orang menelepon hanya karena membutuhkan teman bicara
• Seorang mahasiswa mengingat pernah menerima telepon lebih dari satu jam, dan mengenang bahwa lawan bicaranya hanya ingin berbicara dengan seseorang setelah kehilangan seorang teman
• Apa pun jenis pertanyaannya, semua telepon diperlakukan dengan tingkat hormat yang sama
• Ada juga yang menelepon dengan suara seperti anak kecil dan mengaku sedang bosan

Cora dan panggilan yang bermakna

• Cora Baldwin mengambil jurusan software engineering, tetapi sebenarnya merasa lebih tertarik pada pekerjaan membantu orang lain
• Dalam satu percakapan, saat berbicara dengan seorang lansia yang menebak kecenderungan kariernya hanya dari tanggal lahirnya, ia menyadari keinginan batin yang bahkan belum ia sadari sebelumnya
• Cora percaya bahwa telepon yang ia jawab bukan kebetulan, melainkan takdir
• Namun, ia juga mengakui bahwa karena persoalan realistis, mungkin ia tidak bisa memilih bidang layanan perlindungan

Kesimpulan

• Layanan telepon ini bukan sekadar saluran penyampai informasi, melainkan jembatan yang menghubungkan orang-orang yang terisolasi dengan dunia
• Para mahasiswa lebih berfokus pada orangnya daripada pertanyaannya, dan menunjukkan teladan komunikasi manusia di mana keberadaan mereka sendiri menjadi penghiburan

[GN⁺]

Komentar di Hacker News

• Senang sekali melihat ini di HN
  Saat menjadi mahasiswa S1 Auburn pada awal 2000-an, saya sempat beberapa kali bekerja di Foy Desk, biasanya berjaga sebagai relawan ketika staf tetap sedang rapat. Waktu itu ada beberapa halaman berisi pertanyaan yang sering diajukan beserta jawabannya, dan kami juga punya akses ke internet masa itu serta sistem komputasi kampus seperti pencarian jadwal kuliah
  Pertanyaan yang paling umum adalah mahasiswa lain yang menanyakan kapan kelas tertentu dimulai dan di mana lokasinya. Sebagian besar bisa dicek di sistem mahasiswa Auburn bernama OASIS, tetapi itu masa ketika banyak mahasiswa belum mahir memakai komputer atau bahkan tidak punya komputer di rumah
  Telepon paling tidak biasa datang dari seorang mahasiswa yang tersesat di Haley Center, dan suaranya benar-benar terdengar panik. Saya harus membuka peta dan memandunya langkah demi langkah sampai ia kembali ke koridor utama
  Senang melihat alumni Auburn lain di sini. WDE!

  • Cerita tersesat di Haley Center mengingatkan saya pada masa mahasiswa baru
    Sampai sekarang kadang saya bermimpi mencari tangga atau area lift, tetapi tata letaknya terus berubah seperti backrooms
  • WDE! Saya masih ingat, sekitar akhir 80-an di sebuah pesta, seseorang berkata dengan suara Paul Lynde, “It says Crun-chy”, lalu karena tidak ingat nama tikus di Charlotte’s Web, kami menelepon Foy Desk malam-malam. Jawabannya Templeton
  • Tapi ingat tidak ada berapa banyak batu bata di Haley Center?

• James E. Foy Information Desk
  Jim “Dean Foy” Foy benar-benar orang yang luar biasa
  Pada beberapa tahun terakhir hidupnya, saya sempat sedikit mengenalnya lewat Rotary, dan kadang mendapat kehormatan mengantar beliau ke rapat dengan Grand Caravan. Pada hari ketika sekolah libur, saya juga bisa membawa putra saya ikut
  Ia adalah legenda Auburn University, dan Foy Information Desk dibuat ketika Foy Hall direnovasi [