NASA menghidupkan kembali wahana antariksa kuno Voyager 1 dengan perbaikan pendorong ala Hail Mary

• Pendorong roll utama milik Voyager 1 berhasil diaktifkan kembali untuk pertama kalinya dalam 20 tahun
• Di tengah meningkatnya risiko kegagalan pendorong cadangan, tim insinyur NASA JPL secara ajaib menemukan solusi
• Dalam situasi dengan peluang pengiriman perintah yang sangat terbatas, mereka berhasil merebut kembali kendali wahana lewat upaya berisiko tinggi
• Voyager 1 masih terus beroperasi meski dibatasi jarak yang sangat jauh, penurunan daya, dan kegagalan sistem
• Suatu hari nanti momen akhir misi pasti akan tiba, tetapi kali ini pun Voyager 1 terus bertahan sebagai wahana penjelajah buatan manusia yang paling jauh

---

Kisah sukses NASA mengaktifkan kembali pendorong Voyager 1

NASA baru-baru ini berhasil menyalakan kembali pendorong roll utama yang telah rusak selama lebih dari 20 tahun pada wahana antariksa Voyager 1 yang hampir berusia 50 tahun

Pekerjaan ini berhasil diwujudkan di bawah kepemimpinan teknis JPL, dan menjadi titik balik penting ketika risiko penyumbatan jalur bahan bakar pada pendorong cadangan semakin serius

Perjalanan panjang dan tantangan khas Voyager 1

• Sejak diluncurkan pada 1977, Voyager 1 telah terus beroperasi selama lebih dari 47 tahun, jauh melampaui rencana awal misinya
• Saat ini wahana tersebut terbang pada jarak lebih dari 25 miliar kilometer dari Bumi, sehingga pertukaran sinyal dengan darat memerlukan waktu lebih dari sekitar 23 jam
• Pendorong roll utama berhenti bekerja pada 2004 akibat hilangnya daya pada pemanas internal, dan sejak itu hanya pendorong cadangan yang digunakan
• Pendorong cadangan juga menghadapi meningkatnya risiko gagal akibat masalah penumpukan residu bahan bakar, sehingga dikhawatirkan bisa rusak sebelum musim gugur tahun ini
• Jika gagal, wahana bisa kehilangan kemampuan kendali sikap, yang juga berisiko memutus komunikasi dengan Bumi

Jika tidak dicoba pasti berakhir, jika dicoba masih bisa selamat

• Karena pekerjaan perawatan pada antena DSS-43, peluang untuk mengirim perintah tahun ini sangat terbatas, hanya pada waktu-waktu tertentu seperti Agustus dan Desember
• Sebagai langkah terakhir, tim Voyager mencoba menghidupkan kembali pendorong roll utama yang sejak 2004 dianggap sudah mati
• Mereka meninjau kemungkinan bahwa pemanas pendorong sebenarnya tidak rusak, melainkan hanya sakelarnya yang mati karena gangguan rangkaian
• Daya pemanas dipulihkan, lalu wahana diarahkan agar pendorong aktif otomatis saat cukup menjauh dari bintang pemandu
• Jika pendorong bekerja saat pemanas masih mati, ada risiko ledakan kecil, tetapi meski ada penundaan sinyal pulang-pergi sekitar 23 jam, hasil akhirnya menunjukkan pemanas berhasil aktif kembali dan perbaikan pun dinyatakan sukses

Satu lagi kisah bertahan hidup yang terasa seperti keajaiban

• Tim JPL bahkan mengatakan, “kami benar-benar mengira pendorong ini sudah mati,” menunjukkan bahwa upaya kali ini sangat ditentukan oleh perpaduan rekayasa kreatif dan intuisi
• Misi Voyager belakangan juga mengalami anomali data, penurunan daya pada instrumen ilmiah, dan berbagai situasi nyaris menyerah, tetapi berulang kali pulih berkat respons cepat para penanggung jawabnya
• Kali ini pun masalah serius pada pendorong berhasil diselesaikan secara ajaib, sehingga Voyager 1 dapat terus mempertahankan rekornya mengirim sinyal dari ruang antarbintang

Penutupan misi Voyager dan maknanya

• Kedua wahana Voyager pada akhirnya akan sepenuhnya terdiam karena kehabisan daya dan keterbatasan sistem
• Namun, berkat perbaikan kali ini, jendela manusia untuk memandang alam semesta dari luar Tata Surya diperkirakan bisa bertahan lebih lama

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Memperkenalkan film tahun 2022 berjudul ‘It's Quieter in the Twilight’, menyebut karya yang menyoroti para insinyur terkait, serta membagikan tautan untuk menonton gratis lengkap dengan trailer dan iklan
  • Menjelaskan bahwa bagian penting dari film hebat ini adalah kisah antena 70 meter di pangkalan Deep Space Network Canberra, Australia, yang berhenti beroperasi selama beberapa bulan; siaran pers JPL terbaru juga menyebut jadwal penghentian antena serupa (Mei 2025 ~ Februari 2026). Disebutkan bahwa antena ini adalah satu-satunya yang dapat berkomunikasi dengan Voyager 2, yang bergerak ke selatan bidang ekliptika setelah flyby Neptune, sementara pangkalan DSN di Spanyol dan California masih bisa berkomunikasi dengan Voyager 1, yang bergerak ke utara setelah flyby Saturn. Juga menyinggung pernyataan Todd Barber yang muncul dalam film
  • Berterima kasih atas rekomendasinya, mengatakan sudah menontonnya sehari sebelumnya, dan berbagi bahwa wawancara dengan para insinyur yang menjaga misi tetap berjalan sangat berkesan
• Membayangkan perasaan haru saat menerapkan perbaikan kerusakan seperti ini lalu, setelah waktu yang lama, akhirnya mendengar kabar bahwa itu berhasil; membagikan bahwa itu terasa seperti pencapaian yang cukup bermakna untuk dikejar seumur hidup
  • Merekomendasikan correspondence chess, meski dampaknya tidak besar secara langsung, sebagai pengalaman untuk terus mengingat bahwa diri kita di masa lalu kadang jenius atau justru bodoh
  • Menyebut bahwa sekarang mereka sudah masuk ke jeda menunggu selama beberapa hari, karena sinyal pulang-pergi memakan waktu lebih dari sehari; juga mengungkapkan rasa senang menantikan keberhasilan sekaligus gelisah selama 48 jam
  • Berpendapat bahwa keberhasilan operasi ini tentu hasil yang sangat baik, tetapi skenario alternatif yang disebut JPL, yakni “ledakan kecil mungkin bisa terjadi”, juga terdengar menarik; mengibaratkannya dengan nasib “api dan es” sambil membagikan tautan puisi terkait
  • Berbagi bahwa rasanya seperti mukjizat bisa menghidupkan kembali wahana antariksa yang bermiliar-miliar mil jauhnya dan sudah dianggap hilang oleh semua orang
  • Membayangkan bahwa menyampaikan misi seperti Voyager kepada anak-anak di kelas, lalu meneruskan pengetahuan dan inspirasi, juga merupakan hal yang tak kalah menggembirakan; memberi dukungan positif untuk NASA dan para guru
• Mengutip kekhawatiran bahwa pendorong roll cadangan bisa rusak karena penumpukan residu bahan bakar, dan menekankan bahwa cobaan yang dialami wahana ini terasa sangat manusiawi
• Mengungkapkan kekaguman bahwa wahana yang diluncurkan pada 1977 masih bisa diajak berkomunikasi dan tetap menjalankan misi sains, sambil menyebut kenyataan bahwa perlu menunggu 23 jam untuk memeriksa hasil sebuah perintah
  • Menjelaskan bahwa sebenarnya bisa memakan 46 jam: 23 jam agar perintah mencapai wahana, lalu 23 jam lagi agar responsnya kembali ke Bumi. Karena sulit mendapatkan alokasi antena DSN penuh selama 46 jam akibat persaingan jadwal penggunaan, terkadang mereka memeriksa apakah perintah diterima lewat telemetri yang datang terlambat
  • Menambahkan lelucon bahwa menunggu 23 jam masih lebih cepat daripada tim mitra luar negeri terakhirnya
• Menyebut pernah menerima tawaran magang Deep Space Network di JPL musim panas ini, tetapi harus melepasnya demi menyelesaikan sekolah pascasarjana; mengungkapkan penyesalan bahwa andai bisa berada di sana saat itu, dan berharap bisa mencoba lagi meski kondisi anggaran akhir-akhir ini kurang baik
• Mengutip bahwa pendorong roll cadangan bisa gagal sekitar musim gugur tahun ini akibat residu di jalur bahan bakar; menjelaskan bahwa pada sistem bahan bakar hipergolik, residu (SiO2, penyebabnya silika) muncul karena penuaan komponen karet. Juga menjelaskan secara rinci bagian bahwa setelah 47 tahun, saluran bahan bakar internal pendorong tersumbat oleh silikon dioksida
  • Menyebut bahwa pengguna HN menemukan dokumen terkait; mengutip secara rinci struktur sistem bahan bakar wahana lama (menggunakan balon karet dan material Teflon, bahan bakar didorong helium, serta fakta bahwa bahan bakar N2H4 bahkan menguraikan material era awal antariksa), lalu membagikan tautan ke dokumen asli dan tautan diskusi terkait di HN
• Menilai sangat menakjubkan bahwa teknologi berusia 50 tahun bisa berhasil diperbarui dari jauh tanpa akses fisik, melalui tautan berbandwidth sangat rendah dengan kecepatan lambat dan jeda berjam-jam; juga berbagi rasa kecewa setelah menelusuri Viking Computer Command Subsystem tetapi hampir tidak menemukan dokumentasi
  • Menunjukkan bahwa hal seperti ini bukan selalu keberuntungan, dengan berbagi kisah wahana Mars Global Surveyor yang benar-benar kehilangan komunikasi akibat pembaruan yang salah
  • Bercanda bahwa karena di antariksa tidak ada udara, mungkin lebih tepat menyebutnya bukan pembaruan nirkabel, melainkan ‘pembaruan dalam kehampaan’
• Mengingatkan bahwa momen seperti inilah alasan mengapa tiap melihat logo NASA bulu kuduknya meremang; menekankan bahwa ini bukan sekadar sains, melainkan pencapaian besar yang sangat manusiawi, dan mengagumi prestasi luar biasa tim NASA
  • Mengungkapkan bahwa puluhan tahun rasa ingin tahu, ketekunan, dan kreativitas manusia terkumpul dalam satu wahana kecil yang masih berbisik kepada kita dari tepi Tata Surya
  • Menekankan bahwa NASA sudah berkali-kali meraih keberhasilan unik yang secara probabilitas tampak sulit, dan kasus ketika semuanya meledak karena kesalahan justru lebih sedikit; menyebut misalnya kisah Mars Climate Orbiter yang hilang karena kesalahan konversi satuan yang konyol, berbeda dengan kisah nyaris ajaib penyelamatan oksigen di Apollo 13, serta contoh keputusan yang tampak nekat tetapi justru berhasil seperti metode pendaratan Perseverance Rover
  • Berbagi pengalaman bahwa anak-anaknya kemungkinan akan merasakan hal yang sama saat melihat logo SpaceX; menjelaskan perubahan pahlawan antariksa di tiap generasi (pendaratan di Bulan, Space Shuttle, SpaceX). Ia merasa bangga dan terharu ketika anaknya berbicara tentang desain roket atau kereta masa depan, memuji rasa eksplorasi dan kekaguman yang ditunjukkan Elon Musk sebagai teladan kuat, dan berharap meskipun tidak setuju dengan semua hal tentang dirinya, ia tetap menjadi pahlawan bagi anaknya. Ia juga puas dengan kaitan sederhana “Ayah, aku juga mau mencoba seperti roket Elon Musk”
  • Menekankan bahwa Voyager sebentar lagi akan menembus jarak ‘sehari cahaya’ (sekitar 160 juta km), sesuatu yang terdengar seperti film fiksi ilmiah tetapi nyata, dan menyebutnya sebagai momen lain yang bikin merinding
• Mengagumi bahwa NASA berhasil melewati krisis dengan rekayasa yang luar biasa, tetapi merasa berita tentang Voyager 1 dan 2 yang berbunyi ‘NASA sekali lagi mengatasi sistem rusak dengan peretasan yang di luar dugaan’ kini makin sering muncul; dengan jujur mengakui bahwa ini terasa seperti tanda alami bahwa masa akhir usia pakainya semakin dekat
  • Berpendapat bahwa di tengah situasi NASA menghadapi pemotongan anggaran, ada kecenderungan untuk lebih sering menonjolkan kisah-kisah menakjubkan seperti ini
• Menyajikan Voyager 1 sebagai contoh sempurna yang seharusnya dipelajari para programmer saat merancang sistem inti jangka panjang; menekankan bahwa misi ini tetap berjalan dengan logika sederhana, bukan framework terbaru, bahkan dari jarak 15,6 miliar mil dengan kemungkinan perbaikan yang sangat terbatas