Masalah Apa yang Harus Diselesaikan – Richard Feynman (1966)

Sebuah surat yang dikirim Feynman kepada mantan muridnya

• Feynman menekankan bahwa masalah yang benar-benar bernilai adalah masalah yang bisa kita selesaikan sendiri atau setidaknya kita beri kontribusi, dan menjelaskan bahwa bahkan masalah yang tampak kecil dan sederhana pun cukup bermakna jika kita sendiri bisa menyelesaikannya
• Ia menasihati muridnya untuk mencari masalah yang ingin ia selesaikan sendiri, dan mengatakan bahwa meskipun tampak sederhana atau sepele, pengalaman benar-benar mendapatkan jawaban serta kebahagiaan karena bisa membantu orang lain adalah hal yang penting
• Ia memperingatkan sikap yang hanya mengejar masalah raksasa yang dianggap bernilai di dunia akademik, dan memberi contoh bahwa dirinya menikmati menantang berbagai masalah sederhana yang sangat beragam seperti “eksperimen koefisien gesek”, “perekatan pelapisan logam pada plastik”, dan “algoritme origami”
• Ia berpesan kepada muridnya agar fokus pada masalah yang ia temukan sendiri, bukan pada standarnya sendiri, dan mendorongnya untuk menjadi orang yang bisa menjawab pertanyaan rekan-rekan di sekitarnya
• Ia juga dengan hangat menghibur muridnya agar tidak menganggap dirinya sebagai sosok tanpa nama, dan tidak melupakan bahwa ia adalah sosok yang berarti bagi keluarga, rekan kerja, orang-orang di sekitarnya, dan juga bagi dirinya sendiri

---

Setelah seorang murid yang mengirim telegram ucapan selamat kepada Feynman mendapat balasan yang menanyakan apa yang sedang ia kerjakan sekarang, ia menjawab:
"Saya sedang meneliti teori koherensi, termasuk beberapa penerapan pada perambatan gelombang elektromagnetik melalui atmosfer turbulen… jenis masalah yang sederhana dan realistis."

Di bawah ini adalah balasan yang kemudian dikirim untuk jawaban tersebut.

Dear Koichi,

Aku sangat senang mendengar bahwa kamu mulai bekerja di institut. Namun, ada kesedihan yang terasa dari suratmu, dan itu membuat hatiku berat. Mungkin pengaruh gurumu telah menanamkan gagasan yang keliru tentang apa itu masalah yang bernilai. Menurutku, masalah yang benar-benar bernilai adalah masalah yang sungguh-sungguh bisa kamu selesaikan, atau setidaknya bisa kamu bantu selesaikan. Jika itu adalah masalah yang belum bisa dipecahkan orang lain, dan kamu dapat membuat sedikit kemajuan sekalipun, maka itu sudah cukup menjadi masalah yang besar. Jadi, aku berharap kamu bisa menemukan sesuatu yang lebih sederhana, atau dalam ungkapanmu, sesuatu yang ‘remeh’, tetapi yang benar-benar bisa kamu selesaikan dengan mudah. Betapa pun sepele kelihatannya, jangan sampai kamu kehilangan kegembiraan dari keberhasilan menyelesaikannya sendiri dan rasa bangga karena bisa menjawab pertanyaan seseorang.

Saat kamu bertemu denganku, karierku sedang berada di puncaknya. Bagimu, mungkin aku tampak seperti seseorang yang menangani masalah-masalah para dewa. Tetapi mahasiswa doktoral lain yang bekerja bersamaku saat itu justru menantang masalah seperti bagaimana angin menimbulkan gelombang di atas laut. Aku menerimanya karena itu adalah masalah yang ia pilih sendiri. Namun tampaknya kepadamu aku justru memberikan masalah, dan tidak berhasil membuatmu mencari sendiri topik yang benar-benar menarik atau bisa kamu nikmati. Maafkan aku. Lewat surat ini pun aku ingin sedikit memperbaiki kesalahan itu.

Aku benar-benar telah menantang banyak masalah yang mungkin kamu anggap ‘remeh’. Eksperimen koefisien gesek pada permukaan yang sangat halus (gagal, memang), elastisitas kristal, cara merekatkan logam dengan baik pada plastik, cara neutron menyebar dari uranium, prinsip pemantulan gelombang elektromagnetik oleh film logam tipis pada permukaan kaca, proses terbentuknya gelombang kejut dalam ledakan, perancangan detektor neutron, mengapa unsur tertentu hanya “memakan” elektron pada orbit tertentu, prinsip mainan lipat kertas, tingkat energi inti atom, dan bahkan teori turbulensi yang selama bertahun-tahun membuatku gagal… Dengan menyelesaikan berbagai masalah ‘kecil’ ini, aku merasakan kesenangan dan kepuasan. Tentu saja, selain itu ada juga masalah mekanika kuantum yang “tampak lebih agung”.

Yang sungguh penting adalah, jika kamu benar-benar bisa mencapai sesuatu, maka ukuran atau tampilan luar dari masalah itu tidaklah penting.

Kamu mengatakan bahwa dirimu hanyalah orang tanpa nama. Tetapi bagi istri dan anakmu, kamu sama sekali bukan sosok seperti itu. Jika rekan-rekanmu datang kepadamu untuk bertanya dan kamu bisa memberi jawaban, maka tak lama lagi kamu juga akan menjadi seseorang yang dikenal di sekitarmu. Bagiku pun kamu bukan orang tanpa nama. Jangan memandang dirimu seperti itu. Aku berharap kamu menilai dirimu dari ukuranmu sendiri, di tempatmu sekarang, bukan dari idealisme naif yang kamu miliki saat muda atau dari tolok ukur yang terbentuk karena salah menebak standar gurumu.

Semoga bahagia dan beruntung,
Richard P. Feynman

[tsboard]

Saya membacanya dengan sangat terkesan. Saya juga masih menyimpan buku yang ditulis oleh Pak Feynman.

[edunga1]

Ini benar-benar surat yang terasa makin menyentuh dan hangat di saat pengetahuan membanjir seperti sekarang.
Tapi, tulisan yang menarik sering kali berasal dari cat-v.org ya. Situs apa sebenarnya itu? hehe

[mhj5730]

Melihat banyaknya buku terkait Feynman, kita bisa tahu bahwa ia adalah seorang jenius yang dicintai banyak orang. Biasanya orang bisa merasa iri pada seorang jenius, tetapi Feynman tampaknya adalah sosok jenius yang bebas dari cara berpikir seperti itu.

[ndrgrd]

Semakin mengenal Feynman, semakin terasa bahwa ia punya pola pikir yang sangat mengagumkan dan juga sangat pandai menyampaikannya.

[68xclia3s8]

Di dalam kepala saya, Feynman tidak berbicara dengan gaya tutur formal Korea.

Kepada Koichi,

Saya sangat senang mendengar bahwa Anda bekerja di laboratorium. Namun setelah membaca surat Anda, saya merasa prihatin karena tampaknya Anda sungguh sedang bersedih.

Mungkin guru Anda telah menanamkan pemahaman yang keliru tentang persoalan seperti apa yang bernilai. Persoalan yang benar-benar bernilai adalah persoalan yang sungguh bisa Anda selesaikan, atau yang penyelesaiannya bisa Anda bantu. Sekalipun itu persoalan yang belum terpecahkan, bila Anda dapat maju selangkah saja di sana, persoalan itu sudah cukup agung.

Jadi, seperti yang Anda katakan, sekalipun itu persoalan yang sederhana atau ‘remeh’, pilihlah persoalan yang bisa Anda pecahkan dengan mudah. Betapapun tampaknya sepele, jangan sampai Anda kehilangan kebahagiaan menyelesaikan persoalan dengan tangan sendiri, serta kegembiraan bisa menjawab pertanyaan rekan yang kemampuannya belum setara dengan Anda. Itu sama sekali bukan hal yang ringan.

Saat Anda bertemu saya, itu adalah masa ketika saya berada di puncak karier saya. Mungkin saya tampak seperti orang yang tenggelam dalam persoalan yang hanya ditangani para dewa. Namun pada masa yang sama, persoalan yang ditangani mahasiswa doktoral saya yang lain adalah bagaimana angin membangkitkan gelombang di atas laut. Karena itu persoalan yang ia pilih sendiri, saya menerimanya.

Akan tetapi, kepada Anda sayalah yang memberikan persoalan, dan saya tidak membiarkan Anda sendiri memilih topik yang benar-benar dapat membangkitkan minat atau memberi kegembiraan bagi Anda. Itu adalah kesalahan saya, dan saya menyesalinya. Melalui surat ini saya ingin sedikit banyak meluruskannya.

Sampai sekarang saya sendiri telah menangani tak terhitung persoalan yang mungkin Anda anggap ‘remeh’. Misalnya, eksperimen untuk mengukur koefisien gesek pada permukaan yang dipoles sangat halus (meskipun pada akhirnya gagal), bagaimana elastisitas kristal berubah menurut gaya antaratom, cara menempelkan logam pada benda plastik (misalnya knop radio), bagaimana neutron menyebar melalui uranium, bagaimana lapisan tipis di permukaan kaca memantulkan gelombang elektromagnetik, bagaimana gelombang kejut terbentuk dalam ledakan, perancangan pencacah neutron, mengapa unsur tertentu menangkap elektron pada orbit-L tetapi tidak pada orbit-K, sejenis mainan yang dibuat dengan melipat kertas (disebut flexagon), tingkat energi inti ringan, serta teori turbulensi yang selama bertahun-tahun saya coba namun gagal kupecahkan, dan lain-lain...

Dengan cara demikian, persoalan-persoalan yang disebut ‘kecil’ pun kadang memberi kegembiraan dan kepuasan, dan berkat itu saya sendiri juga bertumbuh. Tentu saja, selain itu ada juga persoalan mekanika kuantum yang lebih ‘besar’.

Yang sungguh penting adalah bahwa jika itu persoalan di mana Anda benar-benar bisa mencapai sesuatu, maka besar kecilnya atau tampilannya tidaklah penting.

Anda mengatakan bahwa Anda orang tanpa nama. Namun bagi istri dan anak-anak Anda, Anda sama sekali bukan sosok tanpa nama. Dan bila rekan-rekan datang ke kantor Anda membawa pertanyaan, lalu Anda bisa menjawabnya, tak lama lagi Anda akan menjadi orang yang dikenal di antara mereka juga. Bagi saya pun, Anda bukan orang tanpa nama.

Tolong jangan memandang diri Anda seperti itu. Jangan menjadikan idealisme naif masa muda, atau bayangan semu yang lahir dari salah menafsirkan standar guru, sebagai tolok ukur; saya berharap Anda menilai diri sendiri dengan adil, berdasarkan standar Anda sendiri, di tempat Anda berada sekarang.

Saya berdoa semoga keberuntungan dan kebahagiaan menyertai masa depan Anda.

Hormat saya,
Richard P. Feynman

[ethanhur]

Hidup tampaknya seperti game RPG di mana kita sendiri yang menciptakan quest. Standar dari guru hanyalah quest yang diberikan. Menetapkan tujuan sendiri itu penting, dan dengan begitu kita bisa menilai diri berdasarkan standar kita sendiri.

[un0haep337]

Kalimat terakhir yang berharap kita menilai diri sendiri dengan standar kita sendiri benar-benar sangat membekas.

Feynman benar-benar seorang guru yang hebat.

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Rasanya seperti surat yang benar-benar indah, dan saya bersyukur bisa membaca kebijaksanaan sederhana namun mendalam tentang hidup yang disampaikan kepada seorang murid, serta berterima kasih karena tulisan ini diposting di Hacker News sehingga bisa saya baca.

• Bahwa Feynman adalah seorang jenius sudah sangat dikenal, tetapi menurut saya sisi dirinya yang begitu jelas dan filosofis masih kurang dihargai, setiap kali membaca karyanya saya selalu kagum pada cara dia menyampaikan pesannya dengan sangat tepat, dan surat ini memperlihatkan sisi itu dengan sangat baik.

  • Feynman punya kemampuan untuk meringkas konsep yang rumit agar bisa dipahami siapa pun dengan mudah, saya sangat suka contoh “partikel ini adalah bantalan baja sempurna yang dapat bergerak dengan satu kecepatan ke salah satu dari enam arah”, yang juga bisa dilihat di esai Feynman the Explainer, dan juga “jangan bilang gelombang suara terpantul, bilang saja echo”, “lupakan istilah seperti local minima, katakan saja ada gelembung yang terjebak di dalam kristal dan harus diguncang agar keluar”, Feynman adalah orang yang sangat kesal pada kebiasaan membungkus hal sederhana menjadi tampak rumit.
  • Menurut saya, kemampuan inilah yang membuat Feynman semakin dicintai.

• Berbagai bagian yang disebut Feynman, seperti “kegembiraan akan keberhasilan” atau “menjawab pertanyaan yang ada di kepala rekan”, benar-benar menunjukkan pergulatan yang dialami seorang pemecah masalah, kita butuh dorongan untuk menghadapi masalah baru, dan kita butuh keyakinan bahwa kita sendiri bisa menyelesaikannya, juga sedikit harga diri yang sehat (meski saya tidak tahu definisi tepat dari ‘sehat’), lingkungan belajar/kerja yang baik juga bisa meningkatkan harga diri, tetapi jika kebanggaan diri berlebihan saya rasa itu juga bisa menimbulkan akibat negatif seperti frustrasi, keterasingan, delusi, rasa berhak, dan sikap defensif, kalau memang ada orang yang benar-benar bekerja tanpa ego sama sekali, saya ingin sekali bertemu dengannya.

  • Penting untuk menyadari keterbatasan takdiriah seperti ‘dosa asal’, sebagai manusia kita mendambakan sesuatu yang ilahi namun tetap harus menghadapi kekecewaan karena tak bisa mencapainya, kita harus mengakui kekurangan diri dan bersikap baik pada diri sendiri.

• Saya merasa bagian “jangan biarkan dirimu tetap tanpa nama bagi dirimu sendiri. Temukan tempatmu di dunia, dan nilailah dirimu dengan benar, bukan berdasarkan idealisme naif masa kecilmu, atau apa yang keliru kamu sangka sebagai ideal gurumu” sangat bijaksana.

• Surat ini membuat saya memikirkan karier saya, saya bekerja sebagai software engineer dengan gaji yang baik tetapi tidak pernah benar-benar merasakan gairah khusus pada produk yang pernah saya kerjakan, pada akhirnya pekerjaan saya terasa hanyalah sebuah ‘perusahaan’ untuk mencari uang, tetapi tetap ada kegembiraan yang jelas dalam membantu orang lain memecahkan masalah, menjawab pertanyaan rekan kerja, menafkahi keluarga, dan menjadi panutan bagi keluarga saya, kadang saya berpikir mungkin saya seharusnya melakukan sesuatu yang lebih bermakna dalam hidup, ingin menjadi orang yang membuat sesuatu yang ‘berdampak bagi dunia’ seperti Kubernetes, ChatGPT, atau Google, tetapi sebenarnya saya tidak seambisius itu, dan ada sisi dalam diri saya yang sudah cukup puas hanya dengan menjadi sosok penting bagi keluarga dan rekan-rekan saya.

  • Saya setuju dengan pemikiran ‘rasanya ini sudah cukup’, belakangan saya juga pernah berbicara dengan rekan kerja soal inovasi atau proyek besar, menjadi baut kecil tak terlihat dalam infrastruktur juga sama pentingnya dengan bagian yang mencolok, kadang bahkan lebih penting, pada akhirnya saya merasa yang lebih bermakna bukanlah ambisi besar melainkan kegembiraan memecahkan masalah dan rasa pencapaian karena terus dibutuhkan oleh orang-orang di sekitar.
  • Selama ratusan ribu tahun, sebagian besar waktu umat manusia dipenuhi kerja keras, jadi saya tidak terlalu merasa bersalah menjalani hidup dengan menghasilkan uang dari pekerjaan CRUD di kantor ber-AC.
  • Yang penting adalah apa arti ‘menangani’ suatu masalah bagi diri sendiri, jika sebagai software engineer Anda ingin berkontribusi pada masalah itu maka itu arah yang realistis, di balik Google/ChatGPT/AI/perubahan iklim ada kesenangan dan pencapaian yang bersifat teoretis (Kubernetes berbeda), dan hal semacam itu tidak mudah muncul dalam software engineering, belakangan saya juga menemukan bahwa membuat software sendiri sama menyenangkannya dengan memecahkan masalah teoretis, dan menurut saya itulah juga alasan banyak ML engineer ingin beralih ke peran ilmuwan.
  • Saya terkejut melihat setelah “masalah yang dekat dengan Tuhan” lalu muncul “membuat sesuatu seperti Kubernetes”, dalam kasus saya, kedekatan dengan Tuhan justru saya temukan dalam yoga, memberi orang hidup yang lebih menyenangkan atau kesehatan fisik terasa lebih dekat dengan tujuan saya daripada sekadar membuat software.
  • Mungkin ini bukan soal ambisi atau dorongan, melainkan sekadar rasa ingin tahu, kadang memang berawal dari pertanyaan seperti, “apa ini bisa saya coba lakukan?”

• Saya merekomendasikan diskusi terkait What Problems to Solve.

  • Saya juga merekomendasikan Do not remain nameless to yourself (1966).

• Rasanya ini tulisan yang benar-benar indah, kemanusiaan yang mendalam dan pemikiran intelektual berpadu dalam satu esai, awalnya saya kagum tanpa tahu siapa penulisnya, lalu ternyata itu tokoh terkenal, di Hacker News pun nasihat ini berguna untuk semua orang, perlu diingat bahwa adanya orang-orang hebat di dunia juga berarti di baliknya ada orang-orang yang rata-rata (rata-rata dalam sesuatu).

• Saya sangat setuju dengan gagasan bahwa selama ada rasa telah memecahkan masalah, rasa ‘menang’ atau ‘berhasil’, maka itu saja sudah memberi kepuasan yang cukup, tak peduli masalahnya besar atau kecil.

• “Penelitian Coherence theory yang diterapkan pada propagasi gelombang elektromagnetik melalui atmosfer turbulen” pernah disebut sebagai ‘masalah sederhana’, tetapi sebenarnya itu adalah masalah besar yang sangat penting dalam astronomi berbasis darat, dan sebagian besarnya sudah berhasil dipecahkan.

• Terima kasih banyak sudah membagikan tulisan ini, saya sangat merekomendasikan untuk benar-benar membuat flexagon yang disebut Feynman, latar belakang matematikanya menarik dan ini mainan yang bisa dibuat dengan mudah oleh siapa pun, bahkan orang dewasa pun bisa bersenang-senang dengannya seperti anak-anak.