Akhirat Dilbert

• Tulisan yang menganalisis kehidupan, pemikiran, dan proses kejatuhan Scott Adams, pencipta ‘Dilbert’, sekaligus meninjau kembali warisan budaya yang ia tinggalkan
• ‘Dilbert’ pada masa awal menyindir dunia manajer tidak kompeten di tempat kerja dan para insinyur yang terpinggirkan, mewakili perasaan orang-orang yang ‘cerdas tetapi tidak diakui’
• Setelah sukses sebagai komikus, Adams mencoba berbagai bidang seperti bisnis, agama, pengembangan diri, dan politik, tetapi sebagian besar berakhir gagal atau memicu kontroversi
• Secara khusus, ia kehilangan kepercayaan publik karena teori ‘persuasi hipnotis’ tentang fenomena Trump dan pernyataan bernuansa konspiratif, lalu benar-benar tersingkir dari media setelah komentar rasial
• Namun, karya dan pengaruhnya tetap menjadi contoh yang menunjukkan ‘paradoks keangkuhan intelektual dan kesadaran diri’, sekaligus menyingkap batasan serta pelajaran dari seorang individu kreatif

---

Dilbert dan hakikat ‘pengalaman nerd’

• ‘Dilbert’ berulang kali menampilkan struktur insinyur yang kompeten tetapi tak berdaya yang menderita di bawah atasan bodoh
  • Menyindir dunia tempat kecerdasan tidak dihargai, sementara ketidakmampuan justru memegang kuasa
  • Tokoh seperti Dilbert, Alice, Wally, dan Pointy-Haired Boss (PHB) masing-masing melambangkan strategi adaptasi yang berbeda
• Inti komiknya adalah sinisme bahwa “rasa superioritas intelektual tidak bekerja di dunia nyata”
  • Melalui itu, Adams mengekspresikan perasaan ‘individu rasional modern yang terjebak dalam organisasi irasional’

Satire kantor era 1980~90-an dan perubahan generasi

• ‘Dilbert’ menandai puncak sinisme pekerja kantoran setelah humor ala Garfield tentang “membenci hari Senin”
  • Amerika era 80~90-an berubah dari ‘generasi yang setia pada perusahaan’ menjadi masa ketika ‘mengkritik perusahaan adalah simbol kebebasan’
• Setelah generasi milenial, sikap terhadap kerja berubah menjadi semakin terpolarisasi: ‘mencintai pekerjaan, atau menolaknya sepenuhnya’
  • Budaya startup Silicon Valley lalu memunculkan tekanan: “jika Anda cukup pintar untuk mengalahkan bos, dirikan perusahaan sendiri”

Dari komikus ke pebisnis: rangkaian kegagalan

• Di luar komik, Adams mencoba makanan fortifikasi vitamin bernama ‘Dilberito’, restoran ‘Stacey’s’, animasi TV, startup teknologi, dan lain-lain
  • Dilberito bahkan ia nilai buruk sendiri dengan mengatakan “tiga suap saja cukup untuk membuat usus meledak”
  • Pengelolaan restorannya diberitakan sebagai ‘versi nyata dari kegagalan manajemen ala Dilbert’
• Ia terobsesi dengan keinginan untuk “tidak hanya tinggal sebagai komikus”, tetapi pada akhirnya justru mengulangi ‘kegagalan aktualisasi diri ala Dilbert’

Eksperimen agama dan filsafat: 『God’s Debris』

• 『God’s Debris』 adalah novel filsafat yang memperlakukan keberadaan Tuhan sebagai eksperimen logis
  • Premisnya: “karena Tuhan itu sempurna, Ia menginginkan untuk tidak ada, dan sebagai hasilnya alam semesta lahir”
  • Alam semesta adalah serpihan Tuhan (God’s Debris), dan evolusi serta internet diklaim sebagai proses penyusunan ulang Tuhan
• Isinya dinilai sebagai campuran filsafat dangkal dan nuansa New Age
  • Digambarkan sebagai ‘kristalisasi kepura-puraan intelektual’ yang mencampur unsur Buddhisme, Kabbalah, dan fiksi ilmiah

Pengembangan diri dan teori ‘persuasi hipnotis’

• Adams mengembangkan keyakinan bahwa ‘bukan rasionalitas, melainkan persuasi yang menggerakkan dunia’
  • Dalam 『How to Fail at Almost Everything and Still Win Big』, 『Win Bigly』, dan lainnya, ia berargumen bahwa ‘orang merespons pengulangan dan emosi, bukan logika’
• Ia memperkenalkan dirinya sebagai ‘hipnotis terlatih’ dan menjelaskan framing linguistik sebagai ‘teknik hipnosis’
  • Namun dalam praktiknya, itu tampak sebagai campuran pembesaran sugestif-diri dan penipuan diri

Trump dan ‘politik persuasi’

• Saat Trump maju pada 2015, Adams menarik perhatian dengan mengklaim “peluang menang 98%”
  • Analisisnya bahwa “Trump memanipulasi massa dengan bahasa hipnotis, bukan logika” menjadi bahan pembicaraan
• Setelah itu ia mempopulerkan konsep seperti ‘Clown Genius’ dan ‘Linguistic Kill Shot’
  • Namun, lama-kelamaan ia dipersepsikan sebagai pendukung Trump dan kehilangan keseimbangan politiknya
• Setelah 2020, ia kehilangan kredibilitas karena prediksi yang meleset dan pernyataan bernuansa konspiratif
  • Termasuk banyak klaim ekstrem seperti “jika Biden menang, anggota Partai Republik akan diburu dalam waktu satu tahun”

Kejatuhan dan ‘paradoks pertobatan’

• Pada 2023, menanggapi survei opini di mana sebagian responden kulit hitam menyatakan tidak nyaman dengan frasa “It’s OK to be White”
  • Adams berkata bahwa “orang kulit putih harus menjauh dari orang kulit hitam”, dan serialisasinya segera dihentikan di semua surat kabar
• Setelah itu ia mempertahankan komunitas pembaca di platform Locals, tetapi pengaruhnya menurun tajam
• Pada 2024, setelah didiagnosis kanker prostat stadium akhir, ia mencoba terapi ivermectin, dan akhirnya meninggal
  • Dalam pesan terakhirnya, ia meninggalkan kata-kata “Jadilah berguna (Be useful)”

‘Kebencian diri seorang nerd’ dan keruntuhan ego

• Adams sepanjang hidup memikul kontradiksi antara ‘rasa superioritas rasional’ dan ‘ketidakberdayaan sosial’
  • Saat muda ia menanganinya dengan humor dan kesadaran diri secara relatif seimbang, tetapi seiring bertambah usia ia kehilangan kemampuan untuk mengkritik dirinya sendiri
• Ia membanggakan diri telah mencapai ‘tahap yang lebih tinggi karena menyadari batas rasionalitas’, tetapi akhirnya jatuh ke dalam jebakan penipuan diri
  • Mekanisme pertahanan “aku berbeda dari nerd lain” justru membuatnya terisolasi

Warisan terakhir dan komunitas

• Hingga menjelang wafat, ia terus menyiarkan siaran langsung ‘Coffee With Scott Adams’ dan berinteraksi dengan para penggemar
  • Sebagian mengingatnya sebagai ‘guru persuasi’, sebagian lain sebagai ‘contoh buruk yang harus diwaspadai’
• Wasiatnya adalah: “Lanjutkan manfaat yang kutinggalkan. Jadilah berguna. Dan aku mencintai kalian”
• Kesimpulan tulisan ini adalah bahwa “ia adalah jenius yang gagal, sekaligus cermin bagi kita semua”
  • Scott Alexander menutup dengan mengatakan bahwa ia berharap Adams berhasil melancarkan ‘kill shot’ terakhirnya dalam pertarungan bahasa melawan Tuhan

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Dulu pernah ada masa ketika Dilbert sangat populer
  Manajer lama saya juga menempelkan komik Dilbert di dinding kantor, dan saya sempat bingung apakah itu humor merendahkan diri sendiri
  Belakangan saya merasa dia menganggap PHB (karakter bos yang tidak kompeten) sebagai manajer satu tingkat di atas dirinya. Rasanya ini seperti pola yang berulang secara rekursif

  • Menurut artikel terbaru di NYTimes, Dilbert adalah “seruan perang terhadap kelas manajer”
    Para karyawan menempelkan komik itu seperti pasukan perlawanan di wilayah pendudukan, dan bahkan para bos juga menempelkannya karena mereka menganggap bos mereka sendiri bodoh
  • Manajer lama saya pernah menyuruh kami semua menonton film Office Space bersama saat acara offsite
    Sampai sekarang saya tidak tahu apakah dia memang tidak sadar itu satire, atau justru sengaja
  • Ada orang-orang yang sadar betul akan peran yang mereka jalankan, namun tetap menjalaninya
    Banyak manajer tahu absurditas dari apa yang mereka lakukan, tetapi tetap mengikutinya karena itu perintah dari atas
  • Saya penasaran apakah ada yang pernah melihat tim yang benar-benar berjalan dengan baik. Kalau iya, saya ingin tahu kenapa menurut mereka tim itu bisa begitu berhasil
  • Saya rasa ini contoh bagaimana orang menunjukkan kurangnya kesadaran terhadap struktur kelas dan kekuasaan

• Kalau mencari “teori penerus” untuk menggantikan prinsip Dilbert, saya merekomendasikan Gervais Principle karya Venkatesh Rao
  Adams melihat PHB sebagai orang bodoh yang dipromosikan ke posisi manajerial, tetapi Rao menjelaskan PHB sebagai tameng yang dibuat oleh manajemen puncak
  Perannya adalah menanggung tanggung jawab atas kegagalan, sekaligus mengelola bawahan ‘clueless’ yang naif secara politik

  • Scott Alexander pernah menulis ulasan tentang buku ini
  • Dari pengalaman saya, Gervais Principle jauh lebih realistis
    Alasan manajer menengah harus ‘clueless’ adalah karena dengan begitu mereka rela memikul tanggung jawab yang tidak berarti dan ikut menjaga ilusi organisasi
  • Kita hidup di zaman ketika manusia mengajari pasir untuk berpikir, mencetak organ dengan 3D printing, dan mengamati alam semesta
    Tapi ketika melihat lapisan kepemimpinan, orang yang benar-benar pintar ada di lapangan teknis, sementara orang-orang berkuasa tampak seperti pecandu dopamin
    Kita memanfaatkan orang-orang seperti ini untuk menjalankan sistem kita, tetapi sekaligus menjadikan mereka kambing hitam
    Pada akhirnya kita membentuk hubungan simbiosis yang aneh: kita mengeksploitasi mereka, namun juga dirugikan oleh mereka

• Saya tidak terlalu menyukai Adams, tetapi menurut saya artikel obituari ini sangat bagus
  Kesan yang kuat bagi saya adalah ungkapan bahwa dia sedikit di atas rata-rata dalam hampir segala hal, tetapi punya bakat setingkat Mozart untuk membuat ‘komik kebencian terhadap dunia kerja’

  • Saya terkejut karena artikelnya cukup brutal dalam kejujurannya
    Saya tidak sering membaca Scott Alexander, tetapi kali ini menarik.
    Hubungan dengan Adams rasanya bisa dianalogikan dengan hubungan dengan Kanye
  • Adams sendiri menjelaskan kemampuan menggambar komiknya sebagai gabungan dari beberapa kemampuan biasa-biasa saja (talent stack)

• Saya juga mengenal Dilbert saat masih remaja
  Saat itu saya belum terseret ke pusaran kuliah dan kehidupan kerja, jadi saya menikmati satirenya dengan polos
  Saya menemukan buku Dilbert di dekat kamar mandi rumah orang tua saya, dan awalnya saya cuma menganggapnya lucu
  Namun kemudian, setelah bekerja di startup dan mengalami rekan kerja yang tidak kompeten serta pengambilan keputusan yang tidak rasional, saya sadar bahwa komik itu adalah kenyataan
  Sampai sekarang saya kadang memasukkan komik Dilbert di slide terakhir presentasi
  Saya sering memakai GIF ini
  Kita masih hidup di dunia Dilbert
  Sebagai catatan, seluruh serial TV Dilbert ada di YouTube

  • Bagi orang yang hanya pernah mengalami open office, kantor bilik (cubicle) mungkin justru terlihat seperti impian

• Pada 2013, saat saya bekerja sebagai developer yang frustrasi di perusahaan software kecil, saya mengenal Dilbert
  Saya merasa terhibur karena tahu orang lain juga mengalami masalah yang sama
  Akhirnya saya berhenti dan beralih menjadi freelancer. Dilbert membuat saya makin yakin dengan keputusan itu
  Keterampilan teknik memang memberi kekuatan, tetapi saya belajar bahwa ada bentuk lain dari ‘obsesi mendalam’ di dunia ini

  • Saya penasaran apakah Anda masih bekerja sebagai freelancer, dan apakah Anda pernah melihat tim yang kolaborasinya benar-benar bagus

• Ada pertanyaan, “Kenapa Garfield benci hari Senin? Kucing kan tidak bekerja?”
  Menurut teori penggemar, Garfield membenci Senin karena selama akhir pekan dia bersama Jon, lalu ditinggal sendirian pada hari Senin

  • Ada juga yang menganggap Garfield membenci Senin hanya karena hal-hal sial selalu terjadi padanya setiap Senin
  • Garfield sebenarnya tampak seperti karakter yang membenci Jon, membenci dunia, dan hanya menyukai makanan

• Adams adalah orang yang sangat kuat merasakan ‘kontradiksi identitas nerd’
  Untuk mengompensasinya, dia disebut memiliki dua mekanisme pertahanan — humor dan kesadaran diri, serta penipuan diri retoris berupa anggapan bahwa dirinya satu tingkat di atas nerd lain
  Pada akhirnya dia, seperti sophist kuno (ahli retorika), menganggap persuasi dan manipulasi sebagai keterampilan tertinggi

• Artikel itu berulang kali memberi kesan bahwa Adams lebih pintar daripada orang lain, tetapi menurut saya dasarnya lemah
  Dia sering mengajukan teori fisika ngawur sambil yakin bahwa dirinya benar
  Sikap seperti ini lebih dekat ke ‘terlalu percaya diri’ daripada ‘cerdas’

  • Adams sendiri pernah menulis, “Semua orang bodoh, dan saya juga tidak terkecuali”
    Dunia terlalu rumit, jadi siapa pun bisa masuk ke mode bodoh beberapa kali dalam sehari
  • Saya rasa pelabelan diri sebagai ‘rasionalis (rationalist)’ itu sendiri sudah lucu
    Itu seperti menamai filosofi sendiri sebagai ‘isme yang jelas paling benar’
  • Ini mengingatkan saya pada orang-orang yang menonton beberapa video Carl Sagan lalu merasa sudah paham seluruh fisika
    Adams mungkin juga tipe orang yang penuh keyakinan diri seperti itu
  • Kalau mencari orang pintar, yang harus dilihat bukan orang yang tidak melakukan hal bodoh, melainkan orang yang melakukan hal pintar
  • Sebenarnya artikelnya juga tidak benar-benar mengklaim Adams sangat pintar, bahkan cenderung mengatakan sebaliknya

• Saya juga membaca buku Dilbert sebelum mulai bekerja
  Dunia Dilbert bukan sekadar satire kantor, tetapi metafora untuk semua situasi ketika orang dewasa yang punya otoritas terasa salah
  Itulah sebabnya orang di semua level jabatan memproyeksikan dirinya sebagai Dilbert, dan atasannya sebagai PHB
  Bahkan eksekutif C-suite pun bisa melihat CEO sebagai PHB
  Inilah alasan Dilbert dulu mendapat resonansi universal sebesar itu

• Setelah kematian Adams, bagian tentang Scott Alexander yang menonton siarannya terasa menarik
  Adams memang sakit parah, tetapi sampai akhir dia tidak berhenti melakukan siaran langsung
  Dia tampaknya lebih mementingkan menyebarkan ide dan memengaruhi orang daripada kesuksesan komersial

  • Mungkin juga karena dia sudah meraih kesuksesan finansial yang cukup dan merasa puas
  • Jika Anda pendengar rutin, Anda mungkin akan merasa bahwa dia sudah tahu dirinya akan ‘dibatalkan’
  • Kontroversi “It’s not OK to be white” menurut saya adalah soal logika bahasa, di mana penafsiran makna lebih penting daripada kalimat itu sendiri
  • Runtuhnya kerajaan Dilbert bukan semata karena kontroversi rasial, tetapi juga bagian dari arus zaman dengan polarisasi ekstrem dan resistance marketing yang makin besar
    Mengikuti arus seperti ini terasa makin melelahkan