Opening, Midgame, dan Endgame Startup

• Dengan menerapkan catur ke startup, diperkenalkan sebuah framework bahwa pendiri yang menjalankan tiga tahap sekaligus—opening (awal pendirian), midgame (pertumbuhan), dan endgame (visi jangka panjang)—akan menghasilkan performa terbaik
• Opening adalah tahap transisi dari ide menjadi startup, dan model lean startup terbukti sebagai strategi yang paling bisa diulang
• Midgame adalah tahap setelah mencapai product-market fit (PMF), ketika perusahaan harus membangun momentum lewat perekrutan, manajemen, dan pertumbuhan
• Endgame adalah masa depan tak terbatas yang tidak pernah benar-benar dicapai, tetapi tanpa visi masa depan, nilai saat ini hampir tidak ada
• Pendiri terbaik memainkan tiga tahap ini bukan secara berurutan, melainkan secara bersamaan sebagai "time traveler", sehingga dapat membentuk budaya yang fleksibel dan terus menciptakan ulang dirinya

---

Pendiri adalah "time traveler"

• Dalam komunitas Prod, pendiri disebut bukan sebagai visioner, melainkan "time traveler", digambarkan bukan sebagai orang yang melihat masa depan, tetapi yang berteleportasi ke masa depan
• Pengamat dari luar melihat startup sebagai proses berurutan: mulai (seed) → tengah (pertumbuhan) → akhir (IPO/scale-up), tetapi pendiri terbaik menjalani ketiga tahap itu secara bersamaan

Opening: dari ide menjadi startup

• Tahap magis ketika segelintir orang dan sebuah ide berubah menjadi sebuah "startup"
• Silicon Valley sangat unggul dalam transisi ini, dan Paul Graham berperan seperti nabi bagi opening
• Di antara berbagai strategi opening, model lean startup terbukti sebagai pendekatan yang paling dapat diulang
• Keputusan-keputusan mendasar di tahap ini sulit diubah di kemudian hari, sehingga kebijaksanaan ekosistem pendirian perusahaan memberi dividen besar dalam jangka panjang

Midgame: momentum pertumbuhan setelah PMF

• Dimulai setelah mencapai product-market fit (PMF), dan banyak startup gagal sebelum sampai ke tahap ini
• PMF adalah proses memahami kebutuhan pelanggan secara mendalam dan membangun solusi untuk itu
• Setelah PMF tercapai, tugas utama adalah membangun perusahaan: merekrut, mengelola tim, dan meningkatkan produk
• Perlu memperoleh momentum maju (takeoff) untuk bertumbuh dari entitas kecil yang nyaris tak berarti menjadi entitas yang bermakna dan penting
• Anggota dewan menjalankan peran transfer pengetahuan lintas generasi tentang cara memainkan midgame
• Hakikat midgame selalu berevolusi, sehingga pendiri harus menyaringnya lewat prismanya sendiri untuk mencapai kebenaran

Endgame: visi masa depan yang tak terbatas

• Endgame adalah masa depan tak terbatas yang pada praktiknya tidak pernah benar-benar dicapai
• Tanpa visi masa depan, nilai saat ini hampir tidak ada, dan SaaSpocalypse belakangan ini menjadi contohnya
• Elon Musk digambarkan sebagai nabi endgame, dengan prinsip selalu fokus pada masalah tersulit karena masalah yang ambisius menarik talenta hebat dan menghasilkan pencapaian terbaik

Kekuatan dan kelemahan struktural menurut jenis startup

• Hot startup AI lulusan Stanford: dioptimalkan untuk opening — mudah merekrut teman, dan dekat ke Sand Hill Road sehingga lebih mudah memperoleh modal
• Vertical SaaS: dioptimalkan untuk midgame — awal dan pembentukan tim lebih sulit, tetapi setelah PMF tercapai ada jalur scale-up yang jelas
• Perusahaan deeptech: dioptimalkan untuk endgame — sejak hari pertama pendirian, jawaban atas pertanyaan "mengapa perusahaan ini penting? (who cares? test)" sudah jelas
• Startup dengan cerita endgame yang lemah akan kesulitan menggalang dana tanpa traction yang luar biasa
• Startup dengan cerita opening yang kuat berisiko jatuh ke dalam kesombongan seolah telah mencapai tanah perjanjian tanpa hasil nyata
• "Valley of death" dalam deeptech ada karena di depan cerita endgame yang kuat terbentang midgame yang panjang dan melelahkan

Perusahaan terbaik memainkan tiga tahap sekaligus

• Perusahaan terbaik tetap mempertahankan nuansa tahap awal (early days) dan mimpi besar bahkan setelah bertahun-tahun
  • Clay: meski hampir berusia 10 tahun, tetap mempertahankan vibe opening
• Startup terbaik sudah menunjukkan karakteristik midgame sejak tahap opening, memperlihatkan traction dan momentum maju hanya dalam hitungan bulan
  • RunwayML: mencapai pertumbuhan open-source yang luar biasa bertahun-tahun sebelum Stable Diffusion
• Perusahaan terbaik sejak awal menciptakan rasa keniscayaan (inevitability), membuat karyawan merasa sedang mendorong dunia ke depan
  • Anduril: pelopor teknologi pertahanan modern

"Orang-orang yang akan menang apa pun yang terjadi"

• Ungkapan untuk menggambarkan pendiri terbaik: "Apa pun yang terjadi, mereka akan menang (No matter what happens, they are going to win)"
• Alex Wang (Scale): perjalanan luar biasa dari satu keberhasilan ke keberhasilan lain adalah contoh awal konsep ini
• Crusoe: transisi dari penambang kripto menjadi pembangun pabrik AI adalah contoh hebat dari ketekunan dan penilaian yang tajam
• Para pendiri ini menjaga opening, midgame, dan endgame sekaligus di kepala mereka, sehingga mampu membangun budaya yang fleksibel dan lincah serta cepat menyesuaikan strategi bisnis dengan perubahan zaman

Saran untuk pendiri

• Jangan memikirkan bisnis secara berurutan — saat membuat keputusan produk, merekrut, atau pitching ke investor, mainkan ketiga game sekaligus
• Bahkan jika sedang berada di midgame, tetap perlu memperhatikan perekrutan bergaya opening yang bisa mengubah bisnis
• Bahkan jika sedang berada di opening, tetap harus memikirkan endgame, karena itulah tenaga yang membuat orang lain mau bergabung dan mengubah visi menjadi kenyataan
• Bahkan jika sedang berada di endgame, tetap harus peduli pada momentum midgame dan kreativitas opening agar pertumbuhan skala absolut dapat tercapai
• Seiring perusahaan bertumbuh, ketiga narasi ini harus semakin kuat semuanya, dan tidak boleh hanya terpaku pada satu hal yang terlihat di depan mata