Pujian untuk "In Praise of Idleness" (1932)

• Di negara industri modern, dibutuhkan sesuatu yang benar-benar berbeda dari apa yang pernah diseru. Seperti cerita dua belas pengemis di Napoli, yang benar adalah memberi imbalan kepada orang yang malas. Untuk itu dibutuhkan propaganda publik.

• Klaim bahwa orang yang sudah punya uang cukup untuk hidup jika bekerja akan mengambil pekerjaan orang lain tidaklah tepat. Saat seseorang membelanjakan uang yang ia hasilkan, ia juga menyediakan pekerjaan bagi orang lain.

• Meminjamkan uang pada pemerintah itu seperti mempekerjakan orang-orang buruk, yakni pembunuh bayaran ala Shakespeare. Menginvestasikan uang pada usaha yang bangkrut juga tidak membuat siapa pun bahagia. Sebaliknya, mengeluarkan uang untuk berpesta bersama teman dapat membuat semua orang gembira.

Apa itu kerja?

• Ada dua jenis kerja:

  • Memindahkan materi di sekitar permukaan bumi ke posisi yang berbeda secara relatif terhadap materi lain.
  • Menyuruh orang lain melakukan hal itu.

• Jenis pertama tidak menyenangkan dan bergaji rendah, sedangkan jenis kedua menyenangkan dan bergaji tinggi. Yang kedua dapat berkembang tanpa batas.

• Untuk itu, para politisi membutuhkan keterampilan propaganda, yaitu kemampuan memberi nasihat yang saling bertentangan sekaligus.

• Dari awal peradaban sampai Revolusi Industri, pekerja hanya bisa memproduksi hampir tidak lebih dari kebutuhan minimum untuk hidup mereka dan keluarganya. Sebagian kecil surplus itu diambil oleh para pendeta dan ksatria, dan saat terjadi bencana kelaparan, para pekerjalah yang kelaparan. Sistem ini bertahan hingga masa yang cukup dekat.

• Di komunitas purba, petani kemungkinan tidak menyerahkan surplus produksinya untuk menanggung hidup para pendeta dan pejuang. Pada awalnya dipaksa, lalu perlahan-lahan dibujuk agar menerima etos kerja. Para penguasa akhirnya percaya bahwa kepentingan mereka selaras dengan kepentingan seluruh umat manusia.

• Berkat teknologi modern, bukan hanya segelintir golongan istimewa yang dapat menikmati waktu luang yang penting bagi peradaban; semuanya sekarang bisa menikmatinya. Dahulu, banyak orang bekerja agar segelintir orang dapat menikmati waktu luang, dan kerja mereka dianggap bernilai bukan karena kerja itu sendiri menyenangkan, melainkan karena waktu luangnya.

Teknologi modern dan jam kerja

• Dengan teknologi modern, jumlah kerja yang diperlukan untuk memproduksi kebutuhan hidup bagi semua orang bisa berkurang drastis. Saat perang, meskipun tenaga kerja dialihkan dari produksi biasa ke produksi kebutuhan militer, taraf hidup pekerja justru meningkat.

• Seandainya organisasi produksi ilmiah dipertahankan dan jam kerja dipangkas menjadi 4 jam sehari, itu akan lebih baik. Namun tata lama datang kembali: sebagian orang bekerja terlalu lama, sementara sebagian lain jadi pengangguran kelaparan. Ini karena etika negara budak yang memandang kerja sebagai kewajiban dan upah diterima berdasarkan kerajinan, bukan berdasarkan produksi.

• Misalnya, misalkan pada suatu waktu sejumlah orang bekerja 8 jam sehari untuk memproduksi jumlah pin yang dibutuhkan dunia. Sebuah penemuan membuat produksi meningkat dua kali lipat, tetapi dunia tidak membutuhkan lebih banyak pin itu. Dunia yang rasional akan membuat semua orang cukup bekerja 4 jam. Namun kenyataannya, hal ini dianggap kemerosotan. Mereka terus bekerja 8 jam; pin menjadi terlalu banyak hingga pemilik usaha bangkrut, dan separuh pekerja kehilangan pekerjaan. Dalam kedua kasus, waktu luang sama, namun tidak didistribusikan merata sehingga hanya menimbulkan penderitaan.

Persepsi tentang waktu luang

• Bagi orang miskin, memiliki waktu luang selalu menjadi kejutan bagi kaum kaya. Di Inggris awal abad ke-19, 15 jam kerja per hari adalah hal biasa, dan anak-anak juga bekerja 12 jam. Saat pekerja memperoleh hak pilih, hari libur akhirnya diatur secara hukum, tapi kalangan atas marah besar.

• Kalau jujur tentang etika kerja, manusia secara tak terhindarkan mengonsumsi sejumlah hasil kerja manusia. Karena kerja pada umumnya tidak menyenangkan, tidak adil jika seseorang mengonsumsi lebih banyak dari apa yang ia hasilkan sendiri. Di sinilah batas kewajiban kerja dapat diakui.

• Di masyarakat modern, orang yang mewarisi uang atau menikah dengan orang kaya bisa lolos dari kerja minimum ini. Tapi fakta bahwa pekerja bergaji harus bekerja hingga kelelahan atau kelaparan lebih merugikan.

• Memanfaatkan waktu luang secara cerdas adalah hasil peradaban dan pendidikan. Orang yang bekerja lama seumur hidup akan bosan jika tiba-tiba punya banyak waktu luang. Namun manusia tanpa cukup waktu luang akan terputus dari banyak hal baik. Tidak ada lagi alasan untuk terus merampasnya dari mayoritas orang.

Persepsi baru tentang kerja

• Pemerintah Soviet membawa keyakinan baru yang banyak berbeda dari ajaran tradisional Barat, tetapi ada juga yang tidak berubah: yakni sikap kelas penguasa, terutama mereka yang mengendalikan propaganda pendidikan, terhadap martabat kerja.

• Seperti feminis yang menyadari nilai kekuasaan politik dan bertekad meraih kebajikan sekaligus kekuasaan, di Rusia pun terjadi hal serupa terhadap kerja fisik. Sejak dulu, kaum kaya memuji "kerja jujur" sambil memaksa orang miskin mengerjakannya. Di Rusia, hal itu diterima dengan serius hingga pekerja fisik menjadi yang paling dihormati.

• Untuk sementara ini merupakan kebaikan. Namun ketika akhirnya semua orang bisa hidup nyaman tanpa kerja panjang, bagaimana nasibnya? Pihak berwenang Rusia tampaknya berpotensi membuat rencana agar waktu luang yang ada sekarang terus dikorbankan demi produktivitas masa depan.

Nilai sejati kerja

• Memindahkan materi memang perlu bagi keberadaan kita, tetapi bukan tujuan hidup. Kalau tidak begitu, maka pekerja kasar seharusnya dipuja lebih tinggi daripada Shakespeare. Kita dibodohi oleh kaum kaya yang berkhotbah tentang martabat kerja untuk menghibur orang miskin, dan oleh ketertarikan baru mengendalikan mesin, hingga gagal menangkap hal ini.

• Para pekerja memandang kerja sebagai sarana hidup, dan percaya kebahagiaan datang dari waktu luang. Orang modern menganggap segala sesuatu hanya harus dilakukan untuk sesuatu yang lain. Kebiasaan menonton film dicela, tetapi membuat film dihormati karena menghasilkan uang. Gagasan bahwa menghasilkan uang itu baik sedangkan membelanjakannya itu buruk membalikkan segala hal.

• Empat jam kerja sehari bukan berarti menghabiskan seluruh waktu secara sembrono. Dengan 4 jam kerja, setiap orang berhak menikmati kebutuhan pokok dan kenyamanan dasar, dan sisanya dapat digunakan sesuka hati. Penting juga agar pendidikan maju sehingga selera memanfaatkan waktu luang secara intelektual tersedia.

• Dahulu ada kelas waktu luang dan kelas pekerja. Kelas waktu luang menikmati privilese tanpa dasar keadilan sosial, dan ini membuat mereka menjadi opresif serta menyusun teori untuk membenarkan privilese itu. Meski begitu, mereka turut menyumbang hampir segala hal dalam peradaban. Bahkan pembebasan kaum tertindas pun kerap dimulai dari atas. Tanpa kelas waktu luang, umat manusia mungkin tak bisa keluar dari kebiadaban.

• Namun kelas waktu luang yang diwariskan tanpa kewajiban sangat boros. Satu Darwin saja setara dengan puluhan ribu bangsawan desa yang pikirannya tak memikirkan apa-apa selain fox-hunting atau menghukum pemburu liar. Kini universitas secara lebih sistematis menyediakan apa yang dulu semata-mata terjadi sebagai produk sampingan dari kelas waktu luang.

• Di dunia di mana tak seorang pun dipaksa bekerja lebih dari 4 jam sehari, bahkan pelukis yang hebat tidak akan kelaparan, dan penulis muda tak perlu menulis buku-buku sensasional demi menarik perhatian. Dokter pun akan punya waktu untuk mempelajari kemajuan medis.

• Yang paling penting, akan ada kebahagiaan, kesenangan hidup, dan ruang waktu. Orang akan berhenti hanya menginginkan hiburan pasif yang hampa. Selera terhadap perang akan hilang. Yang lebih dibutuhkan adalah sifat baik, yang lahir dari hidup nyaman dan aman, bukan dari hidup yang selalu berjuang. Produksi modern kini mampu membawa kenyamanan dan keamanan bagi semua orang, tetapi kita memilih kelelahan bagi sebagian orang dan kelaparan bagi sebagian yang lain. Kita telah hidup seolah mesin itu belum ada, tetapi tidak perlu selamanya demikian.

Pendapat GN⁺

• Esai ini ditulis pada tahun 1932, tetapi memuat wawasan yang tetap relevan hingga kini. Ia menyentil kenyataan bahwa meski teknologi berkembang memungkinkan pengurangan waktu kerja secara besar-besaran, masyarakat kapitalis justru makin memperdalam polarisasi.

• Namun, ada sisi yang terabaikan mengenai makna dan nilai kerja bagi manusia itu sendiri. Seperti yang banyak ditegaskan Karl Marx dan pemikir lain, kerja adalah aktivitas esensial manusia sekaligus kesempatan untuk aktualisasi diri, bukan semata-mata alat penghidupan.

• Seperti disebut penulis, pendidikan dan budaya yang memungkinkan pemanfaatan waktu luang secara bermakna dan produktif tetap dibutuhkan agar waktu luang tidak mengalir menjadi kemalasan (wuwei) atau dekadensi. Untuk itu

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Meskipun ditulis pada 1935, esai "In Praise of Idleness" itu sudah menawarkan gambaran Eropa Barat masa depan yang menghargai waktu luang dan tidak menganggap kerja sebagai kebajikan tertinggi. Bahkan, Eropa Barat modern memang banyak hidup seperti itu.
• Visi universal basic income (UBI)-nya adalah bahwa ketika kebutuhan dasar terpenuhi, orang bisa mengejar aktualisasi diri.
• Google dulu bisa hidup dengan ritme 'resting and vesting' dan mengeksplorasi ide tanpa tekanan besar.
• Namun kemalasan total tidak efektif. Dalam dunia yang kompleks, kemajuan bertahap diperlukan untuk sampai pada ide besar.
• Ada orang yang tidak bisa hidup dengan baik meski makanannya cukup. Mengapa tunawisma terjadi di Amerika?
• Kita tidak ada di bumi ini untuk 'menghasilkan hal besar' atau 'kemajuan'. Pikiran itu untuk minoritas yang penuh semangat atau elit yang ingin bekerja untuk kita.
• Penulis yang pensiun di usia 40 tahun sedang mencari cara untuk berperan bagi masyarakat.
• Diskusi perubahan ekonomi seharusnya fokus pada hal yang tak ada yang akan lakukan jika tidak ada ancaman paksaan atau kemiskinan.
• Kasus Uni Soviet di Rusia menunjukkan bahwa solusi dalam tulisan ini tidak bisa dianggap serius.