Refleksi tentang Palantir

• Kondisi Palantir saat ini: Baru-baru ini masuk ke S&P 500, harga sahamnya melonjak, dan valuasi perusahaan mendekati 100 miliar dolar. Dulu sering dipandang sebagai perusahaan teknologi mata-mata atau pengawasan NSA, tetapi kini penilaiannya jauh lebih positif.

1. Alasan saya bergabung dengan Palantir

• Saya tertarik memecahkan masalah nyata di industri-industri sulit seperti layanan kesehatan, kedirgantaraan, manufaktur, dan keamanan siber
• Di bidang ini, Palantir adalah satu-satunya perusahaan dengan budaya kerja ala Silicon Valley
• Karena tujuan saya adalah mendirikan startup, Palantir adalah pilihan yang baik karena saya bisa mendalami satu industri dan mendapatkan green card AS
• Kemampuan, gairah, dan daya saing tinggi para karyawan awal sangat menarik
• Ada banyak orang serius dan kompetitif yang menyukai filsafat dan punya selera aneh, warisan dari PayPal Mafia
• Dalam wawancara dengan jajaran manajemen termasuk CEO Alex Karp, saya terlibat dalam percakapan filsafat; saya menyukai kombinasi ambisi intelektual dan daya saing itu

2. Engineer yang ditempatkan di lapangan (Forward deployed, FDE)

• Di Palantir ada FDE yang bekerja dengan pelanggan dan engineer yang fokus pada pengembangan produk (PD)
• FDE biasanya berada di kantor pelanggan 3-4 hari per minggu dan harus sering bepergian, sesuatu yang sangat tidak lazim untuk perusahaan Silicon Valley
• FDE memahami secara mendalam proses bisnis di industri sulit seperti manufaktur, kesehatan, intelijen, dan kedirgantaraan, lalu merancang software pemecah masalah berdasarkan pemahaman itu
• Engineer PD mengubah apa yang dibangun FDE menjadi produk, serta membuat software yang memperbaiki dan mempercepat pekerjaan FDE
• Bentuk awal produk Foundry lahir ketika engineer PD membuat alat otomatisasi untuk pekerjaan manual yang sebelumnya dilakukan FDE di lokasi pelanggan
• Saat itu memberi pelanggan akses ke alat tersebut merupakan langkah berani, tetapi sekarang produk itu menyumbang lebih dari 50% pendapatan perusahaan
• Palantir berhasil beralih dari perusahaan jasa menjadi perusahaan produk, dan pada 2023 mencatat margin laba kotor setingkat software sebesar 80%
• Kuncinya adalah tinggal di lokasi pelanggan dan menyerap pengetahuan tacit tentang cara mereka bekerja
• Memesan tiket pesawat untuk keesokan paginya secara mendadak lalu berangkat dinas adalah hal biasa, tetapi hasil dari pembelajaran intensif selama 10 tahun itu akhirnya terlihat
• Pengalaman FDE pertama saya bersama Airbus membuat saya tinggal di Toulouse selama setahun untuk bersama-sama membangun software skala produksi A350
• Kami menyediakan antarmuka yang mengumpulkan berbagai data di satu tempat, seperti instruksi kerja, kekurangan komponen, dan masalah kualitas, untuk mendukung kolaborasi antartim dan penyelesaian masalah
• Tujuannya bukan generalitas, melainkan menyediakan solusi end-to-end untuk masalah spesifik; peran PD adalah menggeneralisasikannya agar bisa dijual ke tempat lain
• Pembagian peran ini efektif: FDE menanggung technical debt demi pemecahan masalah cepat, sementara PD menulis software yang scalable dan tangguh
• Kemampuan FDE untuk masuk jauh ke dalam organisasi pelanggan, mendapatkan kepercayaan, dan cepat menghadirkan nilai inti sangat menonjol
• Model di mana tim pelanggan kecil bergerak otonom dan lincah, lalu tim produk membangun platform berdasarkan itu, sangat kuat
• Kita butuh lebih banyak perusahaan seperti SpaceX atau Palantir yang membedakan diri lewat hasil nyata, bukan permainan politik

3. Rahasia Palantir

• Tugas penting lain FDE adalah integrasi data
• Integrasi data sudah lama menjadi inti dari pekerjaan Palantir, tetapi pentingnya sering diremehkan
• Dengan munculnya AI belakangan ini, pentingnya data perusahaan yang bersih dan tertata menjadi semakin menonjol
• Integrasi data berarti (a) mendapatkan hak akses ke data perusahaan, (b) membersihkan dan mentransformasikan data, lalu (c) menyimpannya di tempat yang bisa diakses semua pihak
• Sebagian besar software dasar Foundry adalah alat yang mempermudah dan mempercepat pekerjaan ini
• Data ada dalam banyak format seperti PDF, catatan, Excel, dan lain-lain sehingga sulit diintegrasikan
• Politik internal organisasi juga menjadi hambatan; sering kali ada tim tertentu yang mengendalikan akses ke data inti dan menjadikannya alasan keberadaan mereka
• Ada kalanya seluruh masa proyek pilot habis hanya untuk mendapatkan akses data, lalu kami harus terburu-buru menyiapkan demo
• Setelah menyadari bahwa banyak masalah akses data berasal dari kekhawatiran keamanan, Palantir membangun kontrol keamanan di seluruh platform
• Mereka memperkenalkan berbagai fitur keamanan data seperti role-based access control, kebijakan level baris, security marking, dan audit trail
• Berkat fitur-fitur ini, adopsi Palantir justru memperkuat keamanan data perusahaan

4. Catatan tentang budaya

• Suasana Palantir lebih mirip kultus mesianis daripada perusahaan software yang normal
• Namun kritik diperbolehkan dan bahkan didorong; ada engineer junior yang berdebat dengan eksekutif lewat email ke seluruh perusahaan
• Bagi saya yang berlatar filsafat dan berpikir rasionalis, ini penting. Saya tertarik pada perusahaan yang berpikir dan berdiskusi serius tentang dunia, bukan sekadar menuntut loyalitas buta
• Saat bergabung, saya diberi buku-buku seperti Impro, The Looming Tower, Interviewing Users, dan Getting Things Done
• The Looming Tower memberi latar pengetahuan bahwa perusahaan ini didirikan sebagai respons terhadap 9/11
• Impro mengingatkan bahwa kepekaan terhadap konteks sosial, yaitu kemampuan memainkan permainan politik, penting bagi keberhasilan FDE
• Impro menganalisis perilaku sosial secara mekanis, dan istilah terkait seperti casting banyak dipakai secara internal
• Berdiri diam dengan kepala tenang dan tangan terlihat menandakan status tinggi, sedangkan menggerakkan kepala ke kiri-kanan dan memasukkan tangan ke saku menandakan status rendah
• Tanpa memahami prinsip-prinsip ini, saya mungkin sulit berhasil di lingkungan pelanggan
• Ini salah satu alasan mantan FDE sering menjadi pendiri startup yang hebat. Di YC, pendiri dari Palantir lebih banyak daripada dari Google
• Pendiri hebat punya naluri untuk membaca suasana rapat, dinamika kelompok, dan relasi kekuasaan. Palantir mengajarkan ini kepada FDE, tetapi sulit dipelajari di perusahaan Valley lain
• FDE harus cepat mempelajari bahasa pelanggan dan memahami bisnis mereka secara mendalam
• Rumah sakit, pengembangan obat baru, asuransi kesehatan, informatika, imunoterapi kanker, dan bidang-bidang lain masing-masing punya istilah teknis, dan yang cepat menyerapnya akan berhasil
• Orang bertalenta sering menciptakan kosakata dan meme mereka sendiri, yang berfungsi sebagai pintu masuk ke dunia intelektual mereka
• Hal yang sama berlaku untuk perusahaan; di Palantir ada banyak istilah seperti ontology, impl, artist's colony, compounding, the 36 chambers, dots, metabolizing pain, dan gamma radiation
• Peter Thiel adalah nama yang paling cepat terlintas ketika orang memikirkan Palantir, tetapi banyak istilah itu berasal dari karyawan awal, terutama presiden saat ini, Shyam Sankar
• Saat saya bekerja di sana, Peter Thiel tidak terlibat dalam operasional perusahaan, tetapi pengaruh budayanya sangat besar
• Tidak adanya jabatan formal juga tampaknya ide Peter Thiel. Selain FDE dan segelintir eksekutif, semua orang memiliki jabatan yang sama
• Ini tampaknya didasarkan pada pemikiran Girard bahwa jika jabatan dibuat, orang akan menginginkannya dan itu memicu politik internal serta persaingan
• Ada banyak kritik terhadap organisasi tanpa hierarki, dan tren itu kini sudah lewat di startup, tetapi di Palantir pendekatan itu berhasil
• Pengaruh didasarkan pada hasil yang mengesankan, dan tak seorang pun bisa menyuruh orang lain melakukan sesuatu
• Bahkan jika orang berpengaruh menganggap ide saya konyol, saya bisa mengabaikannya dan tetap membangun jika yakin saya benar
• Kisah engineer yang membangun infrastruktur penting meski ditentang eksekutif sering diceritakan sebagai legenda, dan perilaku seperti itu didorong
• Kelemahannya, perusahaan kadang tampak tidak punya strategi atau arah yang jelas, seolah orang-orang pintar membangun wilayah kekuasaan masing-masing
• Namun hal itu menghasilkan output yang sangat kreatif. Banyak konsep seperti Hex, Retool, dan Airflow lebih dulu dikembangkan di Palantir
• Perusahaan ini sampai sekarang masih membuat alat yang kuat untuk menerapkan LLM di perusahaan besar
• Karena tidak ada jabatan, popularitas orang naik-turun. Seseorang bisa sangat berpengaruh, lalu beberapa bulan kemudian tampak tidak lagi mengerjakan hal menonjol

5. Bat-Signal (strategi menarik talenta)

• Ide lain yang berasal dari Peter Thiel adalah talent bat-signals
• Sekarang saya sudah mendirikan perusahaan sendiri, saya makin merasakan pentingnya hal ini. Merekrut orang hebat itu sulit, dan Anda butuh kolam talenta yang berbeda
• Jika setiap tahun Anda harus bersaing dengan Facebook/Google untuk lulusan Stanford CS, Anda pasti kalah
• Anda membutuhkan kelompok talenta yang (a) secara khusus tertarik pada perusahaan Anda dibanding perusahaan lain, dan (b) dapat Anda jangkau dalam skala besar
• Palantir punya beberapa strategi perekrutan talenta yang berbeda
• Pertama, ada orang-orang yang bersikap positif terhadap pekerjaan di bidang pertahanan/intelijen ketika bidang itu belum populer. Ada lebih banyak engineer dari Midwest AS atau wilayah Republik daripada biasanya, serta banyak mantan militer dan alumni CIA/NSA yang tertarik pada perusahaan Silicon Valley tetapi juga ingin mengabdi pada Amerika
• Pada hari pertama saya di Palantir, dalam onboarding internal, seorang pria mengatakan ia telah bekerja di CIA selama 15 tahun. Pemimpin pertama saya adalah mantan polisi satuan khusus dan veteran Angkatan Darat dari Ohio
• Ada banyak orang seperti itu, dan kebanyakan sangat berbakat, tetapi mereka tidak pergi ke Google
• Palantir menjadi satu-satunya “mercusuar” bagi kelompok seperti ini, dan ketika dukungan pada militer serta patriotisme sangat tidak arus utama, perusahaan ini tetap menyatakannya dengan terbuka
• Ini menciptakan bat-signal yang sangat efektif dan unik (meski sekarang sudah ada Anduril dan banyak startup pertahanan serta manufaktur)
• Kedua, setelah hype awal mereda, terutama saat Palantir dikecam pada era Trump, seseorang harus agak aneh untuk mau bergabung dengan perusahaan ini
• Ini berasal dari branding “mission-driven” yang saat itu cukup tidak biasa, tetapi perusahaan juga secara terbuka menyatakan bahwa mereka menuntut jam kerja panjang, gaji di bawah pasar, dan perjalanan dinas yang sering
• Di sisi lain, mereka bahkan pernah diusir dari job fair Silicon Valley karena bekerja dengan pemerintah
• Semua ini menyaring tipe orang tertentu yang tidak mudah goyah oleh kabar buruk dan mampu berpikir sendiri

6. Moralitas

• Palantir berpihak pada Barat, dan saya pada umumnya setuju
• Dunia yang berpusat pada China atau Rusia tampaknya lebih buruk, dan itulah pilihan yang ada di depan kita
• Saat hidup di negara bebas, mudah untuk mengkritik, tetapi sulit jika Anda pernah mengalami kebalikannya (saya menghabiskan masa kecil di negara represif)
• Ada kalanya saya tidak setuju dengan apa yang dilakukan militer, tetapi saya tidak melihat masalah pada perusahaan yang membantu militer itu sendiri
• Tentu saja militer juga kadang melakukan hal buruk. Saya menentang perang Irak
• Di sinilah intinya: bekerja di perusahaan seperti ini tidak 100% baik secara moral, tapi juga tidak 100% buruk
• Kadang saya membantu lembaga dengan tujuan yang tidak saya setujui, tetapi pemerintah juga melakukan banyak hal baik, dan menyediakan software agar mereka bisa bekerja lebih efisien adalah hal yang mulia
• Jika pekerjaan perusahaan dibagi ke dalam tiga kategori, persoalan moralnya jadi lebih jelas (meski bukan klasifikasi sempurna):
  1. Pekerjaan yang netral secara moral: urusan perusahaan biasa seperti FedEx, CVS, institusi keuangan, dan perusahaan teknologi. Ada yang mungkin mempermasalahkannya, tetapi secara umum terasa baik-baik saja
  2. Pekerjaan yang jelas baik: respons pandemi bersama CDC, penanganan pornografi anak bersama NCMEC, dan hal-hal yang kebanyakan orang akan sepakati sebagai perbuatan baik
  3. Area abu-abu: wilayah yang membutuhkan keputusan moral yang sulit dan rumit, seperti asuransi kesehatan, penegakan imigrasi, perusahaan minyak, militer, badan intelijen, polisi/kejahatan
• Semua engineer berdiri di persimpangan pilihan. Anda bisa memilih kategori 1 yang tampak agak baik seperti Google Search atau Facebook News Feed, atau kategori 2 seperti GiveDirectly
• Kritik utama terhadap Palantir adalah, “Anda seharusnya tidak bekerja di kategori 3, karena kadang Anda harus membuat keputusan yang secara moral buruk.” Penegakan imigrasi di era Trump adalah salah satu contohnya
• Namun saya melihat bahwa sepenuhnya mengabaikan kategori 3 dan memutus keterlibatan juga merupakan bentuk pengabaian tanggung jawab. Lembaga-lembaga kategori 3 memang harus ada
• Amerika dijaga oleh orang-orang bersenjata. Polisi harus melawan kejahatan, dan walaupun sebagian aktivitas polisi terasa tidak nyaman, jika rumah Anda dibobol Anda tetap akan menelepon polisi. Perusahaan minyak harus memasok energi. Perusahaan asuransi kesehatan harus terus membuat keputusan sulit
• Memang ada sisi yang tidak menyenangkan dari semua itu, tetapi apakah kita harus membiarkan lembaga-lembaga tersebut begitu saja?
• Saya tidak yakin ada jawaban tegas apakah kita harus bekerja dengan pelanggan kategori 3; menurut saya ini harus dilihat per kasus
• Posisi Palantir adalah, “Selama tidak jelas-jelas buruk, kita akan bekerja dengan sebagian besar lembaga kategori 3, sambil percaya pada proses demokrasi dan bahwa seiring waktu arahnya akan membaik”
  • Dalam isu ICE, pada era Trump mereka memutus hubungan dengan ERO (enforcement and removal operations) tetapi tetap bekerja dengan HSI (Homeland Security Investigations)
  • Mereka bekerja dengan sebagian besar lembaga kategori 3, dengan logika bahwa meski lembaga itu kadang melakukan hal buruk, secara umum mereka bermanfaat bagi dunia
• Saya tidak bisa membahas detailnya, tetapi berkat software Palantir beberapa serangan teroris berhasil dicegah, dan fakta ini saja menurut saya cukup untuk membenarkan posisi tersebut
• Ini posisi yang membuat banyak orang tidak nyaman karena tidak ada jaminan bahwa Anda selalu mengerjakan hal yang 100% baik. Dalam arti tertentu ini berarti mengikuti arus sejarah, dan Anda harus percaya bahwa (a) lebih banyak kebaikan daripada keburukan yang dilakukan, dan (b) berada di lapangan lebih baik daripada tidak ada di sana sama sekali
• Bagi saya, itu sudah cukup. Orang lain membuat pilihan berbeda
• Tentu saja risiko dari posisi ini adalah ia bisa menjadi pembenaran universal untuk sekadar mengikuti struktur kekuasaan yang ada, yang pada akhirnya hanya memperkuat tatanan yang sudah ada
• Karena itu kita harus melihatnya per kasus. Tidak ada jawaban umum; kita harus melihat detailnya
• Saya sendiri banyak menginvestasikan waktu di bidang medis dan biotek, dan saya puas dengan kontribusi saya. Orang-orang yang mencegah terorisme atau menyalurkan obat saat pandemi mungkin merasakan hal yang sama
• Bekerja di wilayah “sulit” seperti ini kini sudah menjadi tren, tetapi bagi teknolog pertanyaan ini tetap penting
• AI adalah contoh yang baik. Banyak orang khawatir terhadap sebagian konsekuensi adopsi AI. AI bisa dipakai untuk hacking, deepfake bisa memperburuk dunia, dan pekerjaan bisa hilang. Namun AI juga punya kelebihan besar (Dario Amodei menjelaskannya dengan baik dalam esai terbarunya)
• Seperti Palantir, bekerja di AI juga tidak akan 100% baik, tetapi juga tidak 100% jahat. Berhenti terlibat dan menuntut penghentian total tampaknya tidak realistis dan mungkin bukan pilihan terbaik
• Meski Anda tidak bekerja di OpenAI atau Anthropic, jika Anda orang yang layak terlibat dalam isu AI, saya berharap Anda tetap ikut serta dalam satu atau lain bentuk
• Ada kasus yang mudah: membangun evaluasi, riset alignment, meningkatkan ketahanan sosial, dan sebagainya. Tetapi saya juga melihat nilai dalam ikut masuk ke area abu-abu: terlibat dalam kebijakan AI pemerintah, menerapkan AI di bidang seperti kesehatan, dan sebagainya. Tentu ini akan sulit. Tetap saja, mari terjun
• Saat ini orang-orang paling berpengaruh di bidang AI kebanyakan berada di lapangan: di lab AI, pemerintah, atau think tank berpengaruh. Saya ingin menjadi salah satu dari mereka. Saya tidak ingin menjadi orang yang hanya berkhotbah
• Akan ada keputusan sulit, tetapi saya rasa lebih baik berada di tempat kejadian saat semuanya terjadi, bahkan jika pada akhirnya Anda harus pergi dan membunyikan alarm

7. Prospek ke depan

• Apakah saya masih positif terhadap Palantir? Ya.
• Lonjakan produktivitas besar dalam siklus AI kali ini akan terjadi saat AI memberi leverage kepada perusahaan besar di manufaktur, pertahanan, logistik, kesehatan, dan sektor lain
• Palantir telah bekerja bersama perusahaan-perusahaan seperti ini selama 10 tahun
• Agen AI pada akhirnya akan memimpin prosedur kerja inti, dan mereka akan bergantung pada hak baca/tulis atas data bisnis penting
• Pengalaman 10 tahun mengintegrasikan data perusahaan adalah fondasi inti untuk menerapkan AI di perusahaan. Peluangnya sangat besar
• Saya sendiri juga berencana menjalankan masterplan yang sudah lama saya tunggu, dan berikutnya akan mendirikan startup
• Itu juga akan mencakup bisnis terkait pemerintah. Timnya hebat dan sedang merekrut. Kadang kami juga membicarakan Wittgenstein

Ringkasan GN⁺

• Palantir pada awalnya memiliki citra negatif, tetapi kini mendapat penilaian yang lebih positif berkat perubahan strategis dan perkembangan produknya.
• Integrasi data dan fitur keamanan adalah kapabilitas inti perusahaan, dan menjadi semakin penting seiring perkembangan AI.
• Budaya perusahaan yang unik dan strategi perekrutan talenta yang khas turut berkontribusi pada kesuksesan Palantir, dan layak menjadi bahan pembelajaran bagi perusahaan lain.
• Dilema moral tetap ada, tetapi hal itu tetap menjadi pertimbangan penting dalam pertumbuhan dan perkembangan perusahaan.

[inthelife]

Saya membagikan terjemahan yang lebih rinci: https://maily.so/devpill/posts/eba34ffb

[GN⁺]

Opini Hacker News

• Artikel tentang Palantir ini ditulis dengan baik, dan terlihat ada pemikiran mendalam mengenai alasan kesuksesan Palantir serta karakteristik karyawan yang baik. Bahkan orang yang sebelumnya skeptis terhadap Palantir jadi tertarik, dan ada juga tautan ke materi pembelajaran yang berguna. Namun, penulis tampaknya terlalu terobsesi pada status dan persaingan dalam bisnis Amerika.

• Berterima kasih atas komentar yang menunjukkan sisi negatif Palantir, dan masih memiliki pandangan negatif terhadap Palantir.

• Membagikan pengalaman bekerja di Palantir, dan menyebut bahwa hal-hal yang membuat Palantir terkenal justru jauh dari hal-hal yang paling meragukan.

• Menunjukkan bahwa struktur hierarki Palantir sangat rumit sehingga sulit menemukan orang yang dibutuhkan.

• Heran karena tidak ada pembahasan tentang peran Palantir di Gaza dan proyek 'Lavender', 'Where's Daddy'.

• Mempertanyakan apakah Hacker News sedang kehilangan sisi sinisnya.

• Menjelaskan bahwa politik internal di Palantir bersifat kompetitif, dan manfaat dari kompromi moral dirasakan langsung oleh masing-masing engineer.

• Menilai bahwa teknologi Palantir tidak istimewa, dan pada dasarnya hanya mengalihdayakan hal-hal yang sebenarnya bisa dikerjakan sendiri oleh banyak perusahaan.

• Menunjukkan bahwa metodologi untuk menilai posisi moral Palantir bersifat bias, dan berpendapat bahwa diperlukan klasifikasi yang lebih objektif seperti 'netral/baik/buruk'.

• Merasa kurang memahami model bisnis Palantir, dan heran mengapa perusahaan itu begitu populer meskipun tidak pernah mendengar kabar tentang proyek-proyek besarnya.

• Berpikir bahwa kutipan 'konteks itu langka' memerlukan definisi yang lebih jelas.

• Membagikan peringatan bahwa saat bekerja di Palantir ia dua kali terpapar narkoba.

• Berpendapat bahwa teknologi Palantir kemungkinan dapat digunakan terhadap warga Amerika, dan bahwa perusahaan itu berperan sebagai perantara sosiopolitik yang menggantikan hal-hal yang tidak bisa dilakukan langsung oleh pemerintah.