Y Combinator dan Kekuasaan di Silicon Valley

• Pada 10 September 2010, Antonio Garcia-Martinez, pendiri AdGrok, menerima telepon dari Rodger Cole di apartemen rekan pendirinya Argyris Zymnis di San Francisco. Rodger Cole adalah pengacara litigasi di Fenwick & West, salah satu firma hukum utama di Silicon Valley. Cole memberi tahu bahwa mereka digugat oleh mantan pemberi kerja mereka, Adchemy. Ini bukan hal yang mengejutkan. Ketika Garcia-Martinez bersama para rekan pendirinya, Argyris dan Matthew McEachen, meninggalkan Adchemy untuk memulai perusahaan baru, CEO Adchemy Murthy Nukala tidak menyambut baik kepergian mereka.

• AdGrok saat itu adalah startup kecil yang baru saja mengikuti Demo Day setelah melewati akselerator startup Y Combinator. Gugatan itu mempersulit upaya AdGrok untuk memperoleh pendanaan eksternal. Adchemy mencantumkan para rekan pendiri AdGrok secara pribadi dalam gugatan tersebut, sehingga jika kalah, para pendiri akan menanggung tanggung jawab secara pribadi.

• Saat gugatan itu terjadi, Adchemy telah mengumpulkan sekitar 60 juta dolar AS, sementara AdGrok kesulitan mendapatkan pendanaan. Mereka berhasil meyakinkan para pengacara Fenwick untuk membela mereka dengan imbalan saham. Pengacara legendaris Silicon Valley, Ted Wang, setuju memberikan pinjaman sebesar 250 ribu dolar AS.

• Fenwick segera mulai bekerja, dan Rodger Cole membantah klaim Adchemy serta menawarkan untuk menyediakan kode yang telah diaudit secara eksternal. Namun, AdGrok tidak mampu menanggung sengketa hukum jangka panjang. Menyerang titik lemah Adchemy menjadi kunci untuk keluar dari gugatan itu.

• Adchemy memiliki dua titik lemah: investor dan calon mitra bisnis. Adchemy sedang menjalankan transaksi besar dengan Microsoft. AdGrok menargetkan kelemahan ini untuk mendorong Adchemy agar mundur.

• Paul Graham dari Y Combinator menekan para investor Adchemy, sementara Sam Altman menghubungi tim pengembangan bisnis Microsoft dan memperingatkan bahwa akan menjadi masalah jika Adchemy terseret dalam gugatan.

• Pada akhirnya, Adchemy mencabut gugatan tersebut, dan AdGrok menang. Namun, peristiwa ini tetap menimbulkan kerusakan besar bagi AdGrok, dan perusahaan itu dijual ke Twitter pada 2011. Adchemy dijual ke Walmart Labs pada 2014, dan banyak karyawan serta investor mengalami kerugian. Murthy Nukala menerima pesangon dalam jumlah besar.

• Kasus ini menunjukkan kekuasaan di Silicon Valley dan peran Y Combinator di dalamnya.

[GN⁺]

Opini Hacker News

• Pada awal 2010-an, gelembung teknologi, IPO Google, dan berbagai akuisisi startup membuat para mantan pendiri yang kaya beralih menjadi investor. Mereka membentuk dana kecil sehingga bisa menginvestasikan jumlah yang lebih besar ke startup tahap awal

  • Seorang pengguna menyebut ia tinggal di San Francisco pada awal 2010-an, dan titik balik besarnya bukan IPO Google melainkan IPO Facebook. Setelah IPO Facebook, harga properti melonjak tajam dan mobil-mobil mewah makin banyak terlihat

• Terkait kasus Adchemy yang secara pribadi mencantumkan para co-founder AdGrok dalam gugatan, dijelaskan betapa besarnya stres saat terseret gugatan pribadi. Ini adalah masalah yang bisa terjadi ketika hukum yang ambigu disalahgunakan

  • Praktik memasukkan pendiri secara pribadi ke dalam gugatan harus dihentikan. Ini adalah permainan yang hanya menguntungkan firma hukum

• Y Combinator (YC) pernah memasukkan investor ke daftar hitam bila mereka sebelumnya punya masalah dengan perusahaan portofolionya. YC punya kemampuan untuk memperkuat perusahaan yang mereka inginkan

  • Sejak 2012, YC mulai berfokus pada investasi dalam jumlah besar, yang membuat mereka memberi perhatian lebih pada startup tertentu. YC memprioritaskan dukungan untuk startup yang menjanjikan

• Hampir mustahil untuk menang dalam gugatan, dan yang terbaik adalah bertahan hidup

• Cerita tentang sikap tertutup YC cukup berkesan. Dalam bisnis, ada ancaman bahwa jika tidak menerima tuntutan, seseorang bisa tidak lagi dapat bekerja di Silicon Valley

• Ada pendapat yang mempertanyakan apakah dinamika kekuasaan YC masih ada hingga sekarang

• Ekosistem open source membutuhkan sesuatu seperti "wasta". Solusi AI mengotomatiskan layanan dengan memakai alat yang dibuat para pengembang open source. Ada kasus ketika perusahaan besar menyerang para maintainer dengan ancaman hukum

  • Ada pertarungan yang tidak adil antara perusahaan besar dan maintainer, dan ini menjadi jauh lebih serius ketika selisih kekayaan bersihnya mencapai triliunan dolar. Bahkan startup YC pun mungkin sulit mendapatkan perlindungan dalam situasi seperti ini