Cara Hidup di Amerika dengan $432 per Bulan

• Penulis memperkenalkan cara yang realistis untuk hidup dengan biaya murah sebesar $432 per bulan di daerah seperti Massena di bagian utara negara bagian New York
• Alih-alih terus mengeluhkan biaya perumahan dan biaya hidup, penulis menekankan bahwa pindah ke wilayah pedesaan murah yang kurang dikenal dan menjalani hidup sederhana seperti masa lalu adalah hal yang memungkinkan
• Di Massena, ada rumah kecil dengan harga beli $29.000, serta listrik murah, air, dan transportasi umum, sehingga memungkinkan hidup tanpa mobil
• Melalui pekerjaan paruh waktu, usaha kecil, atau kerja musiman, hidup tetap memungkinkan hanya dengan pendapatan sekitar $5.000~$6.000 per tahun
• Penulis benar-benar menjalani gaya hidup ini, dan menunjukkan bahwa cara hidup seperti ini bisa menjadi alternatif untuk keluar dari masalah perumahan dan ketidakpuasan hidup

---

Pendahuluan: Perumahan dan Kehidupan Murah di Amerika

• Di dataran utara Amerika terdapat rumah kecil seluas 600 kaki persegi yang berada tepat di dekat sungai
• Dibandingkan generasi leluhur, ukuran ini cukup praktis dan merupakan lingkungan tempat tinggal yang cocok bagi pasangan muda untuk membesarkan keluarga
• Meski generasi muda saat ini bergumul dengan masalah biaya hunian dan stres pekerjaan, masih ada peluang untuk menjalani hidup yang memuaskan dengan lebih sedikit kerja jika mau menerima kehidupan desa yang sederhana
• Jika tidak terpengaruh reality TV dan media sosial, serta mampu beradaptasi dengan iklim lokal dan berbagai ketidaknyamanan, siapa pun punya potensi untuk menjadi ‘kelas menengah baru’

Tanah Peluang Tersembunyi di Amerika: Massena, NY

• Massena adalah kota yang terletak di ujung utara negara bagian New York, di perbatasan dengan Kanada
• Kota ini berada di titik pertemuan tiga sungai, Saint Lawrence, Grass, dan Raquette, dan memiliki tarif listrik termurah di Amerika berkat pembangkit listrik tenaga air besar Moses-Saunders International Power Dam
• Sumber daya alamnya melimpah, dengan infrastruktur yang lengkap seperti lahan pertanian, lahan basah, kayu, air minum, dan lain-lain
• Namun karena penurunan populasi kota, suasana yang sepi, perbedaan suhu politik, musim dingin yang panjang, dan cuaca mendung, wilayah ini menjadi salah satu daerah termurah namun terpinggirkan di Amerika
• Bagi pendatang baru, ada peluang memanfaatkan berbagai sumber daya dengan biaya masuk yang sangat rendah

Perhitungan Biaya Hidup dan Pola Hidup Nyata

• Sebagai contoh, disebutkan rumah kecil yang dijual seharga $29.000 di sepanjang Route 37
• Karena transportasi umum tersedia, hidup tetap memungkinkan tanpa beban biaya kepemilikan mobil
• Listrik berada di bawah Massena electric district dengan tarif $0.04 per 1kwh
• Pajak properti tahunan setelah pengembalian adalah $500, atau sekitar $41 per bulan
• Penghematan belanja bahan makanan dimungkinkan dengan membeli dalam jumlah besar dari komunitas Amish di sekitar (biaya makan bulanan pasangan penulis sekitar $300)
• Ada air gratis dari sumur, pemanas menggunakan listrik atau kayu murah, dan hiburan gratis seperti perpustakaan serta memancing
• Contoh anggaran riilnya adalah sebagai berikut
  • Pajak: $41
  • Listrik: sekitar $30
  • Air: $0
  • Pemanas: opsional
  • Transportasi: $53 per bulan (berdasarkan penggunaan transportasi umum)
  • Makanan: sekitar $300
  • Komunikasi: $8 (ponsel lipat sederhana)
  • Internet/hiburan: gratis, seperti perpustakaan dan memancing
• Total: $432 per bulan, $5.184 per tahun untuk hidup sendiri

Cara Menghasilkan Pendapatan Meski Berpenghasilan Rendah

• Minimarket dan SPBU setempat mempekerjakan kasir paruh waktu dengan upah $17 per jam
• Dengan bekerja 10 jam sekali seminggu saja, seseorang sudah bisa menutup lebih dari 30% biaya hidup bulanan
• Pekerjaan musiman, bisnis pesanan online, dan produksi pertanian skala kecil cukup memungkinkan menghasilkan pendapatan $5.000~$6.000 per tahun

Kehidupan Amerika yang Mirip Masa Lalu dan Pilihan yang Tersedia

• Penulis benar-benar hidup dengan cara ini, dan juga pernah meneliti rumah tersebut secara langsung
• Dengan sekitar $20.000, siapa pun bisa pindah masuk, dan bahkan pinjaman bank membuat hambatan awal menjadi lebih rendah
• Kasus serupa tersebar di banyak kota kecil dan wilayah pedesaan (PA, IL, ME, ND, IA, AL, MS, WV, dll.)
• Anak muda yang memilih jalan ini bisa memperoleh utang lebih sedikit, lebih banyak waktu untuk keluarga dan hobi, serta pengalaman berkontribusi pada komunitas
• Penulis menawarkan alternatif yang konkret dan realistis bagi mereka yang ingin keluar dari ketidakpuasan terhadap pasar perumahan dan kehampaan hidup

Kesimpulan

• Mungkin kebanyakan orang tidak menginginkan hidup seperti ini, tetapi solusi baru dan perubahan tetap bisa dipilih siapa pun
• Jika cukup banyak orang mengambil pilihan ini, hal itu bisa menjadi momentum untuk mengubah masyarakat Amerika ke arah yang lebih positif

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Kekecewaan terbesar saya terhadap tulisan ini adalah soal hubungan sosial, yaitu relasi dengan keluarga dan teman. Jika saya bisa membawa keluarga mertua saya, dua sahabat terdekat saya, dan keluarga mereka sekaligus, saya mungkin bisa langsung setuju pindah ke pedesaan. Tapi pilihan seperti ini nyaris mustahil secara nasional, jadi sulit membuat semua orang ikut pindah, dan daya tariknya pun jauh berkurang. Daerah ini memang hanya 90 menit dari bandara Montreal, jadi untuk ukuran pedesaan tidak terlalu terpencil, tetapi tiket pesawatnya tidak murah, sehingga tetap di luar jangkauan anggaran yang dijelaskan di tulisan itu. Bertemu orang dari luar pun akan menelan biaya sekitar $500 per orang setiap kunjungan, dan bahkan tidak ada kamar tamu, jadi mereka harus menginap di motel Super 8. Pada akhirnya, ini secara implisit mengandaikan hidup di mana keluarga dan teman mungkin hanya bisa ditemui sekali dalam beberapa tahun. Uang, makanan, dan hiburan bisa diganti, tetapi keluarga dan teman tidak bisa diganti, dan karena itu gaya hidup ini secara realistis mustahil bagi saya. Sebagai catatan, saya juga bukan orang yang sangat ekstrover

  • Karena wilayah itu mengharuskan melewati bandara Montreal dan perbatasan internasional dua kali, bahkan untuk naik penerbangan domestik AS sekali pun harus bolak-balik melintasi perbatasan, jadi risiko keterlambatannya tinggi dan rasanya perlu berangkat jauh lebih awal dari 90 menit yang disebutkan. Beberapa tahun lalu menyeberangi perbatasan memang lebih mudah, tetapi sekarang jauh lebih bikin stres

  • Kalau saya punya kecenderungan introver, saya malah merasa bisa hidup di tempat terpencil tanpa kesepian. Saya justru ingin menikmati ketenangan dan bahkan ingin masuk ke ruang isolasi lalu menghabiskan waktu di sana. Hanya saja, kalau itu kota kecil yang muram tanpa restoran enak, saya memang jadi agak ragu

  • Untuk bisa bertahan hidup di tempat seperti ini, faktor kuncinya justru kumpulan orangnya. Saya malah merasa perlu ada proyek perekrutan orang lewat platform seperti Kickstarter agar bisa pindah bersama-sama sekaligus

  • Daerah ini cuma salah satu contoh, dan di berbagai penjuru Amerika ada cukup banyak tempat seperti ini dalam jarak beberapa jam dari rumah teman atau keluarga

  • Banyak pekerja profesional juga sering pindah dari satu kota ke kota lain karena pekerjaan. Di zaman sekarang, berkat internet dan tiket pesawat yang makin murah, menjaga hubungan dengan keluarga dan teman jauh lebih mudah dibanding dulu

• Saat melihat tabel anggaran di tulisan itu, saya langsung bertanya-tanya: bagaimana kalau benar-benar butuh resep rumah sakit atau dokter gigi yang serius? Sebagai konteks, saya tumbuh di pedesaan dengan populasi 150 orang, dan kota terdekat berjarak 45 mil, jadi saya benar-benar merasa hidup di desa tanpa mobil itu sangat sulit. Bergantung hanya pada bus antarkota yang lewat tiga kali sehari saja sudah tergolong beruntung, dan untuk urusan seperti memindahkan barang itu benar-benar menyulitkan. Tentu ada orang yang memang berhasil hidup tanpa mobil, tetapi pada akhirnya akan sering terpaksa merepotkan orang lain. Belum lagi ada biaya kebutuhan lain seperti pakaian, perawatan rumah, dan sebagainya

  • Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah tidak adanya anggaran biaya medis. Anggaran $432 per bulan itu memang tidak mencakup asuransi kesehatan, tetapi dengan $5 ribu per tahun sepertinya masih bisa memenuhi syarat Medicaid. Untuk informasi Medicaid di Negara Bagian New York, lihat di sini. Memang bukan opsi yang bisa dibilang bagus, tetapi setidaknya ada perlindungan minimum. Dan sepertinya juga tidak akan terlalu sering perlu memindahkan barang besar. Barangnya kemungkinan sangat sedikit, jadi kalau perlu mungkin bisa sewa truk di Home Depot. Di Massena sendiri memang ada Home Depot. Saya pribadi tidak akan memilihnya, tetapi bagi sebagian orang mungkin masih oke

  • Sampai menyebut istilah seperti "American Siberia" tetapi tidak memasukkan anggaran pemanas benar-benar membuat skenarionya terasa tidak realistis

  • Artikel jenis 'hidup murah di pedesaan' seperti ini pernah saya lihat juga. Sekitar 13 tahun lalu, kalau tidak salah, saya pernah melihat orang yang hidup sambil mengembangkan game dengan tinggal di rumah rakitan sendiri di tengah Arizona dengan biaya di bawah $20 ribu. Itu memang contoh ekstrem, tetapi kisah keluarga Lykov juga menarik

  • Saya malah ingin balik bertanya: kota kecil mana yang punya bus? Jalur bus terdekat yang saya tahu pun baru ada di kota besar berpenduduk lebih dari 40 ribu orang, dan itu pun berjarak satu jam. Saya ragu benar-benar ada bus di tengah pedesaan seperti itu

  • Di kolom komentar artikel, penulisnya sendiri mengatakan bahwa "hal-hal yang bisa ditangani sendiri di rumah ya ditangani sendiri, sisanya pergi ke Meksiko dan bayar tunai". Informasi yang cukup mengejutkan

• Menurut saya, gambar yang dipakai penulis sebagai contoh justru membantah argumennya sendiri. Foto terakhir itu juga muncul di artikel Wikipedia tentang Homestead Act, dan kalau ditelusuri sedikit lagi akan mudah sampai ke penjelasan tentang rumah tanah Plaggenhut. Kehidupan nyata pada masa itu buruk, sampai-sampai tinggal di rumah tanah dilarang lewat undang-undang tahun 1901. Kalau maksud dari 'kita bisa hidup seperti leluhur kita' ternyata adalah 'lingkungan hunian bermutu sangat rendah bahkan menurut standar 1901', saya rasa esensi itu tidak seharusnya dipoles menjadi romantis. Kakek saya juga membangun rumah murah dengan tangannya sendiri, tetapi dia pulang berdarah setiap hari dan nenek saya selalu merawatnya. Referensi: pengantar Plaggenhut

  • Kalau dipikir sebaliknya, ini juga bisa diterima sebagai 'setidaknya sekarang kita tidak perlu tinggal di rumah tanah, jadi kondisinya jauh lebih baik'. Dulu pun orang tetap bertahan, dan sekarang standarnya sudah jauh lebih tinggi

  • Saya tidak tahu kenapa foto itu dipilih, dan sejujurnya itu terlihat seperti bahan yang tidak terlalu relevan dengan inti artikel

  • Fotonya memang agak ironis, tetapi karena tulisannya sendiri menjelaskan kondisi yang jauh lebih baik, sulit mengatakan bahwa foto itu benar-benar merusaknya

• Ada banyak detail angka yang tidak saya setujui, tetapi premis dasarnya memang benar. Artinya, memang mungkin hidup murah di pedesaan yang benar-benar miskin. Hanya saja masalahnya adalah 'suasana'. Seratus tahun lalu masih ada komunitas, keluarga, dan teman di dekat kita. Dalam kenyataan tahun 2025, satu-satunya pekerjaan yang dipakai penulis sebagai contoh hanyalah kerja paruh waktu di pom bensin. Pada 1920-an, petani, pegawai toko, tukang kayu, guru, dan banyak profesi lain dihormati di komunitas setempat, tetapi sekarang dengan kerja di Walmart atau pom bensin, sulit mendapat respek dari sekitar maupun hubungan romantis yang stabil

  • Menurut saya, membuat keputusan penting dalam hidup berdasarkan apakah orang lain akan menghormati kita atau tidak justru pilihan yang paling buruk

• Bagian "Kami saat ini tidak tinggal di Massena, tetapi tinggal di dekat sana dan hidup baik-baik saja tanpa mobil. Kami memakai bus county dan merasa itu sangat murah serta andal, dan dengan melepaskan mobil kami menghemat banyak uang" terasa tidak realistis sampai sulit dipahami. Kecuali hampir tidak pernah keluar rumah, menurut saya di Amerika mobil dibutuhkan di hampir semua tempat di luar sekitar delapan kota besar utama. Memiliki dua sepeda justru terdengar jauh lebih masuk akal

  • Ada kemungkinan bantahannya adalah, "kalau tempat-tempat yang benar-benar wajib didatangi diubah, hidup tanpa mobil tetap bisa". Kota kecil-menengah di AS dengan populasi sekitar 10.000 orang biasanya punya toko besar, dan sebagian besar kota kecil bisa ditempuh dengan berjalan kaki dalam waktu satu jam

  • Tabel anggaran tanpa mobil dan internet membuatnya kurang meyakinkan secara realistis. Tetapi bahkan jika ditambah biaya perawatan mobil bekas $200 dan paket ponsel prabayar $45, itu tidak terlalu mengubah keseluruhan hitungannya

  • Saya malah curiga ini semacam 'tipu-tipu halus'. Bisa jadi yang dimaksud adalah motor kecil/moped yang biasa dikendarai orang-orang dengan DUI (mobil disita karena mengemudi dalam keadaan mabuk)

  • Setelah melihat peta Massena, saya jujur tidak percaya orang bisa hidup tanpa mobil di sana. Saya sudah menjalani hidup tanpa mobil di beberapa negara bagian sepanjang hidup, tetapi bahkan di area yang sedikit lebih padat pun hidup tanpa mobil sangat merepotkan

• Beberapa klaimnya memang cukup berani, tetapi saya setuju dengan kesimpulan akhirnya. Maksudnya, saya cukup setuju dengan klaim bahwa "sekarang adalah waktu terbaik untuk membangun versi lama dari American Dream di Amerika". Hanya saja ini benar-benar kehidupan versi 'zaman dulu', dan cukup jauh dari kehidupan yang diharapkan banyak generasi muda sekarang. Berkat internet, informasi mudah dicari, dan dengan 3d printer, Amazon, dan berbagai sumber lain, era sekarang justru membuat gaya hidup 'frontier' jauh lebih mudah dijalani. Tapi syaratnya adalah harus punya kemandirian ekstrem dan siap menanggung keterasingan

  • Menurut saya argumen ini terlalu tidak realistis. Di negara terkaya di dunia, saya bekerja penuh waktu tetapi tetap tidak mampu menanggung sewa rumah dan biaya medis. Masalahnya bukan iklan. Rasanya seperti "miliarder mencoba hidup di jalan selama sehari lalu menyalahkan orang miskin"

  • Saya tidak tahu kenapa penulis memilih nada yang lebih agresif dari yang diperlukan. Klaim seperti "Anda tidak perlu hidup mundur gara-gara generasi boomer" juga terasa kurang tulus

• Di sekitar saya juga banyak orang mengeluh belakangan ini, tetapi saya tumbuh di kota kecil seperti ini dan suatu hari benar-benar ingin kembali. Jika pasangan saya setuju, saya akan mau pindah kapan saja. Di era kerja jarak jauh yang meluas, saya bertanya-tanya kenapa harus tinggal di kota besar yang mahal. Orang bilang kota bagus karena banyak layanan, tetapi biaya memakai layanan itu mahal, dan sering kali tetap saja tidak punya teman atau pasangan. Ringkasan saya mungkin agak berantakan, tetapi intinya adalah, 'kalau hidup sama-sama sulit, lebih baik sulit sambil tinggal murah di tanah milik sendiri'

  • Saya kebanyakan tinggal di kota kecil atau pinggiran, dan sebagian waktu juga pernah tinggal di kota besar. Dari pengalaman saya, teman-teman yang pindah dari desa ke kota suka bicara soal beragam budaya dan makanan, tetapi kenyataannya sering kali mereka cuma pergi ke restoran waralaba atau bioskop. Sesekali memang bisa menikmati budaya khas kota, tetapi orang desa juga cukup pergi sehari untuk merasakan pengalaman seperti itu. Tentu ada orang yang benar-benar menikmati renaissance kota seperti Seoul, tetapi bagi banyak orang rasanya mereka tinggal di sana karena terpaksa lalu merasionalisasi biayanya

  • Soal klaim "kota itu karena banyak layanan", saya rasa pada dasarnya itu karena pekerjaan. Saya penasaran bagaimana pasar kerja di dekat rumah seharga $432 di pedesaan seperti yang dibahas artikel itu. Secara realistis, saya benar-benar bertanya-tanya pekerjaan apa yang bisa dilakukan untuk menghasilkan uang di sana

  • Saya punya pengalaman pindah dari SF ke kota kecil di California, dan kepuasan saya jauh lebih tinggi di kota kecil. Di SF saya hanya mendatangi beberapa tempat yang sudah akrab, dan saat muda saya memang suka kepadatan penduduk, tetapi seiring bertambah usia dan punya keluarga, ruang yang lebih lega jauh lebih menyenangkan. Sekarang pun saya tetap hanya pergi ke tempat-tempat yang familiar dan hampir tidak pernah perlu antre

  • Tinggal di kota besar (atau wilayah mahal lain) juga punya keuntungan bahwa kita bisa menabung lebih banyak. Karena pendapatan lebih tinggi, kalau menabung 5-10% saja hasilnya bisa jadi dana pensiun yang jauh lebih besar dibanding menabung di pedesaan

  • Nilai utama hidup di kota besar sebenarnya adalah punya banyak teman di dekat kita dan bisa sering bertemu orang baru dengan minat serupa. Berbagai fasilitas budaya atau yoga tentu menyenangkan, tetapi pada akhirnya hubungan sosial itulah yang menciptakan nilai kota. Namun, di kota kecil orang justru lebih mudah terlihat, jadi mungkin lebih mudah juga untuk cepat akrab. Sebagai catatan, di kota kecil saya merasa hampir mustahil mencari pasangan. Menanggapi pendapat "kalau sama-sama susah, ya tinggal murah saja di tanah sendiri", saya ingin menyarankan agar jangan menyerah pada hidup—cobalah berteman, punya hobi, atau mencari sumber semangat baru seperti agama. Keterasingan total bisa terasa lebih berat

• Klaim bahwa "siapa pun bisa menjalani versi lama American Dream" seharusnya diberi syarat. Itu hanya mungkin jika di komunitas pedesaan tujuan kita, kita tidak terlalu menonjol secara sosial dalam hal identitas seksual, ras, agama, atau pandangan politik. Misalnya, kaum LGBT bisa menjadi sasaran di pedesaan. Harus diakui bahwa di banyak tempat, kondisi seperti ini membuat gaya hidup itu tidak memungkinkan

  • Dari pengalaman saya, saya rasa sulit sepenuhnya setuju. Saya sendiri tidak menjalani gaya hidup itu, tetapi saya tinggal di kota yang lebih kecil di Vermont dengan kemiripan ekonomi dan budaya. Di antara tetangga saya banyak pasangan gay dan lesbian, dan minoritas ras juga diterima dengan baik. Soal agama hampir tidak berpengaruh. Secara politik memang ada perpecahan, tetapi tidak lebih parah dari kota besar. Untuk transgender mungkin memang sedikit lebih sulit, tetapi pada akhirnya saya melihat semuanya tergantung menilai tiap individu, dan di kota mana pun ada kemungkinan. Saya rasa Massena juga cukup memungkinkan

  • Masalah lainnya adalah rumah murah yang benar-benar layak huni tidak cukup banyak untuk menyelesaikan krisis perumahan di seluruh Amerika

  • Justru ruang seperti ini butuh lebih banyak orang LGBT yang berani. Saat hidup bertetangga secara nyata, kebencian bisa terkikis, dan masyarakat bisa berubah lewat kebaikan serta toleransi

• Di paragraf keempat tulisan itu, saya merasa argumen penulisnya pada dasarnya mendorong anak muda meninggalkan pusat ekonomi lalu memilih kemiskinan dan kehidupan yang lebih buruk di rumah kosong pedesaan. Sulit melihat itu sebagai ajakan yang meyakinkan untuk hidup lebih buruk daripada generasi orang tua mereka

• Soal bagian "kalau Anda merasa salju, mendung, angin, hujan, dan musim dingin yang panjang tidak tertahankan, justru bisa jadi itu lingkungan yang bagus", sejujurnya kalau ada orang yang menyukai iklim seperti itu, justru bagus karena berarti pesaing untuk iklim yang saya suka jadi berkurang. Saya berasal dari Gulf Coast, dan saat tinggal di Seattle depresi saya jadi parah, tetapi begitu kembali ke daerah yang banyak matahari, semuanya membaik

  • Saya sangat tidak nyaman dengan iklim panas. Membayangkan Texas saja saya merasa akan berkeringat seharian, lalu di dalam ruangan malah membeku karena AC. Setiap kali pergi ke pantai, saya kembali menegaskan, 'ya, saya memang tidak suka tempat seperti ini'

  • Memang soal selera. Saya juga berasal dari Gulf Coast, tetapi justru sangat menyukai cuaca Seattle yang dingin dan hujan. Bahkan hari ini saya masih menyipitkan mata sambil berkata "panas" (18 derajat Celsius)

  • Saya berpendapat bahwa pemanasan jauh lebih murah dan mudah daripada pendinginan. Midwest bisa bersalju berbulan-bulan, tetapi udaranya kering dan tetap bisa hidup dengan cukup hangat