Jeff Bezos yang meruntuhkan The Washington Post

• Pendiri Amazon Jeff Bezos mengakuisisi The Washington Post pada 2013, namun pada 2026 surat kabar itu memasuki fase kemunduran serius akibat pemutusan hubungan kerja besar-besaran
• Setelah mencatat kerugian sebesar 77 juta dolar dan 100 juta dolar masing-masing pada 2023 dan 2024, Bezos tidak lagi mau menanggung defisit dan melakukan pengurangan tenaga kerja
• Dalam PHK kali ini, lebih dari 300 staf newsroom kehilangan pekerjaan; divisi olahraga, buku, dan podcast dihapus, sementara tenaga peliputan internasional dan lokal dipangkas besar-besaran
• Di internal, muncul kritik mengenai dugaan kedekatan dengan pemerintahan Trump, pergeseran tajam arah editorial ke kanan, serta ketiadaan visi dari manajemen
• Di bagian akhir artikel, diajukan usulan agar Bezos mengubah Post menjadi yayasan nirlaba untuk menjamin keberlanjutan media tersebut

---

Akuisisi Bezos dan janji awal

• Pada 2013, Bezos mengakuisisi The Washington Post seharga 250 juta dolar sambil menjanjikan “zaman keemasan baru”
  • Ia mengatakan bahwa “jika bisnis terus diperkecil, pada akhirnya akan menjadi tak berarti,” dan menyebut akan menyediakan ‘runway’ finansial
• Pada beberapa tahun awal setelah akuisisi, perusahaan mengalami kenaikan pendapatan berkat pemilu 2016 dan pemerintahan Trump periode pertama
• Namun setelah itu kerugian terus menumpuk, dengan kerugian 77 juta dolar dan 100 juta dolar masing-masing pada 2023 dan 2024

PHK massal dan penyusutan organisasi

• Pada Februari 2026, email yang memberi tahu karyawan tentang “langkah penting” dikirim, dan diumumkan PHK terhadap lebih dari 300 orang
  • Divisi olahraga “ditutup dalam bentuknya saat ini,” dan hanya sebagian reporter yang akan meliput olahraga dari sudut pandang sosial-budaya
  • Tenaga peliputan lokal dipangkas dari sekitar 40 orang menjadi 12, sementara biro luar negeri menyusut dari lebih dari 20 lokasi menjadi 12
• Seksi buku dan podcast andalan ‘Post Reports’ juga dihentikan
• Redaksi menyatakan akan berfokus pada bidang ‘otoritas, kekhasan, dan pengaruh’ yang berpusat pada politik dan keamanan nasional

Penolakan internal dan rasa kehilangan

• Mantan penerbit Don Graham menyatakan kesedihannya dengan mengatakan bahwa “reporter dan editor hebat kehilangan pekerjaan”
• Sally Quinn mengatakan bahwa pada awalnya Bezos adalah “sosok yang berhati nurani dan tulus,” tetapi kini “saya tidak tahu lagi siapa dia”
• David Maraniss mengkritik Bezos dengan mengatakan bahwa ia memerintahkan penarikan dukungan terhadap Kamala Harris, dan bahwa “sekarang ia sudah tidak peduli pada surat kabar ini”
• Mantan pemimpin redaksi Martin Baron menilai situasi ini sebagai “salah satu hari paling gelap dalam sejarah The Washington Post”
  • Ia menyebut keputusan Bezos menyebabkan “perusakan merek yang merusak diri sendiri”

Pergantian manajemen dan perubahan arah editorial

• Pada 2014, Bezos menunjuk Fred Ryan sebagai CEO dan meningkatkan pelanggan digital dari 35.000 menjadi 2,5 juta
  • Namun setelah era Trump, pendapatan merosot tajam karena ketiadaan strategi
• Penerusnya, Will Lewis, terlibat kontroversi terkait skandal penyadapan di media Inggris, dan di internal dinilai sebagai “manajemen tanpa visi”
  • Lewis mengusung slogan “Fix it, build it, scale it” tetapi tidak ada pelaksanaan konkret
  • Pergeseran ke kanan pada seksi editorial dan opini terus berlangsung hingga semua kolumnis berhaluan progresif menghilang
• Reporter lama dan yang masih aktif menunjuk masalah etika Lewis serta konflik dengan newsroom

Arus keluar talenta dan kemunduran surat kabar

• Tokoh-tokoh penting pindah ke The New York Times, CNN, The Wall Street Journal, The Atlantic dan lainnya
• Edisi cetak kini hanya menjadi bayangan masa lalunya, dengan oplah harian turun ke bawah 100.000 eksemplar
• Sally Jenkins menegaskan bahwa “menghapus seksi-seksi berarti memotong akar seluruh surat kabar,” seraya menambahkan bahwa “pers sangat penting bagi kelangsungan republik”

Keheningan Bezos dan krisis reputasi

• Bezos tetap menjaga hubungan dengan pemerintahan Trump dan diam bahkan atas penggeledahan serta penyitaan terhadap reporter oleh FBI
• Mantan wakil pemimpin redaksi Robert Kaiser menyatakan kekhawatiran bahwa “Bezos tidak tahu reputasi sejarah seperti apa yang akan ia tinggalkan”
  • Ia memperingatkan bahwa Bezos bisa diingat sebagai “orang yang menghancurkan The Washington Post”

Usulan konversi menjadi nirlaba

• Di bagian akhir artikel, diajukan kemungkinan agar Bezos mengubah Post menjadi yayasan nirlaba
  • Contoh dari The Philadelphia Inquirer dan The Salt Lake Tribune
  • Juga disebutkan bahwa jika ia menyumbangkan 1% dari kekayaannya (sekitar 2,5 miliar dolar), surat kabar itu bisa dipertahankan secara permanen
• Ini diposisikan sebagai model alternatif yang dapat membuat Bezos dikenang sebagai “penyelamat surat kabar”

Kesimpulan

• The Washington Post, berlawanan dengan janji awal Bezos, kini menghadapi krisis akibat penyusutan skala, distorsi arah editorial, dan hilangnya kepercayaan
• Keseluruhan artikel ditutup dengan ironi tragis bahwa Bezos, yang pernah mengibarkan semboyan “Democracy Dies in Darkness,” justru mendorong surat kabar itu masuk ke dalam kegelapan dengan tangannya sendiri

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Saya berlangganan Washington Post sejak 2016. Saya menyukainya karena liputan politik dan internasionalnya lebih fokus dan kering dibanding New York Times. Tetapi tahun lalu saya membatalkan langganan. Bukan karena Bezos, melainkan karena NYT menjadi terlalu bagus sampai saya hampir tidak membaca Post lagi
  Untuk memahami gelombang PHK di surat kabar, kita perlu tahu bahwa NYT adalah pengecualian. Kebanyakan surat kabar adalah bisnis yang sedang sekarat. Pembaca maupun pengiklan tidak lagi mendapatkan informasi melalui koran
  NYT telah bertransformasi dari surat kabar menjadi perusahaan media. Game adalah contoh paling menonjol, tetapi bagian Cooking adalah contoh yang lebih baik. Setiap vertikal punya basis pengguna dan loop retensi sendiri
  Sementara itu, Post gagal melakukan transformasi ini. Mereka mempertahankan jumlah staf seperti media besar, tetapi pada praktiknya tidak beroperasi seperti itu

  • Game dan Cooking milik NYT bagus, tetapi penyuntingan beritanya buruk sekali
  • Sebenarnya Washington Post dulunya juga bagian dari grup media. Keluarga Graham mempertahankan aset media lainnya dan hanya menjual surat kabarnya
  • NYT cukup berhasil memperluas vertikal lain seperti The Athletic atau podcast Hard Fork. Tetapi merek “hard news” lain hampir tidak mencoba hal seperti ini. Bahkan konten partisipatif sederhana seperti portal game AARP pun tidak mereka buat
  • Saya berlangganan NYT selama 10 tahun, tetapi membatalkannya tahun lalu. Artikel umpan bergaya media sosial makin banyak, dan di Firefox saya kesal karena CAPTCHA tetap menghalangi meski sudah login. Sekarang saya membaca WSJ. Lebih fokus, lebih kering, dan judulnya jauh lebih baik. Kekurangannya, biaya langganannya dua kali lipat

• Sejauh ini saya rasa satu-satunya surat kabar arus utama yang menemukan solusi nyata adalah NYT. Solusi mereka adalah game. Suatu hari nanti, orang mungkin hanya akan mengingat NYT sebagai ‘perusahaan Wordle’

  • Tetapi menurut saya Financial Times punya model yang lebih baik. Mahal, tetapi menyasar pembaca yang spesialis
  • Saya meninggalkan NYT sebagai sumber berita setelah liputan Iraq War
  • Sebenarnya surat kabar sudah lama menghasilkan uang dari layanan non-berita. Dulu, iklan baris memainkan peran itu
  • NYT menghasilkan uang dari game?
  • The Atlantic, WSJ, The Economist, Politico juga menghasilkan uang. WaPo punya peluang untuk tampil lebih baik di era Trump sebagai media politik spesialis yang berfokus pada DC

• Sebagai orang yang tinggal di wilayah DC, pengurangan liputan lokal terasa seperti pengkhianatan. TV lokal sudah bertahan dengan staf minimum, jadi menyedihkan melihat satu-satunya media yang masih melakukan jurnalisme investigatif ikut runtuh

  • ‘Kekuatan eksternal’ itu sebenarnya adalah Facebook Marketplace
  • Maksudnya Washington Post sekarang sudah tidak meliput Washington lagi?

• Saya rasa penurunan WaPo bukan sekadar masalah industri, melainkan dimulai dari pencabutan dukungan terhadap calon presiden 11 hari sebelum pemilu. Saat itu banyak pembaca membatalkan langganan

  • Tetapi kerugian finansial sudah ada bahkan sebelum itu. Pada 2023 nilainya -77 juta dolar, dan pada 2024 -100 juta dolar

• tautan archive.is

• Sebenarnya yang membunuh berita adalah media sosial dan mesin pencari. Di bawah tekanan profitabilitas, semua media melemah, dan kepentingan editor serta pemilik pun bentrok

  • Nilai sejati surat kabar sebenarnya bukan kontennya, melainkan platformnya. Dulu pengiklan harus lewat koran untuk menjangkau pembaca, tetapi sekarang yang punya platform adalah perusahaan teknologi. Surat kabar hanya menjadi produsen konten biasa
  • Surat kabar mati karena ribuan luka kecil. Awalnya eBay dan Craigslist merebut iklan, lalu AOL·Yahoo·YouTube merebut perhatian. Setelah itu smartphone dan media sosial menjadi pukulan penentunya
  • Saya masih mengunjungi situs berita yang tidak terlalu bias, tetapi page view saya tidak membantu pendapatan mereka. Kalau mereka masih mempertahankan monopoli iklan online, apakah keadaannya akan lebih baik?
  • Sebenarnya keruntuhannya dimulai lebih awal. Akses gratis online dan pemblokir iklan membunuh surat kabar. (Budaya mengakali paywall seperti tautan archive.is di atas juga berperan)
  • Singkatnya, ini salah Google. SEO berbasis kata kunci adalah ciptaan mereka

• Saya merasa internet melemahkan alasan keberadaan media tradisional. Di DC dulu ada surat kabar lokal gratis bernama Express, dibagikan di Metro, dan ketika koran itu hilang, kehangatan komunitas lokal ikut lenyap. Mungkin surat kabar memang media yang sudah ketinggalan zaman

  • Surat kabar sekarang menuntut tingkat kemampuan membaca setara siswa SMP hingga SMA. Tetapi orang-orang sudah terbiasa dengan video pendek dan podcast. Sebagai orang tua, saya pikir mengajarkan kebiasaan membaca dan kemampuan fokus kepada anak adalah daya saing terbesar yang bisa dimiliki

• Sebenarnya Washington Post runtuh karena ulahnya sendiri. Dibandingkan dengan level tahun 2005, sekitar 2017 liputan lokal hampir lenyap, dan artikel tentang Kongres atau pemerintah federal juga berkurang. Sebagian besar terasa seperti artikel daur ulang dari NYT. Setelah saya membatalkan langganan pun, korannya tetap dikirim selama 4 tahun
  Isi rapat internal sering bocor, dan wartawan juga kerap mengkritik manajemen lewat media sosial saat jam kerja

  • Bezos mengakuisisinya pada 2013, jadi kalau masalahnya setelah 2017, rasanya garis waktunya tidak cocok. Perlawanan karyawan justru merupakan resistensi terhadap upaya orang superkaya menguasai media
  • 2017 berarti 4 tahun setelah akuisisi Bezos, bukan?
  • Intinya saya ingin bilang kita tidak boleh menyangkal penurunan jangka panjang WaPo. PHK memang disayangkan, tetapi kualitas konten yang dihasilkan dalam beberapa tahun terakhir memang rendah
  • Kalau ada surat kabar yang wartawannya tidak membocorkan isi rapat perusahaan, saya justru akan lebih tidak percaya
  • Jadi pada akhirnya ini mau disalahkan ke pekerja? Padahal masalahnya muncul setelah akuisisi Bezos

• Dari sisi keuangan, setelah akuisisi Bezos, koran ini sempat untung pada pemilu 2016 dan masa Trump periode pertama, tetapi setelah itu mencatat kerugian -77 juta dolar pada 2023 dan -100 juta dolar pada 2024. Akibatnya mereka menjalankan program pengunduran diri sukarela dua kali, pada 2023 dan 2025, sehingga jumlah staf turun dari 1.000 orang menjadi di bawah 800

  • Ironis bahwa eksekutif teknologi yang dulu bilang “kami hanya merekrut talenta terbaik” sekarang melihat biaya tenaga kerja semata-mata sebagai beban. Kenaikan suku bunga dan surutnya investasi memicu perubahan ini
  • Karena perubahan politik, jumlah pelanggan turun banyak. Tetapi bagi Bezos, kerugian 100 juta dolar per tahun bukanlah uang besar untuk ‘orang yang menghasilkan 2 juta dolar per jam’
  • Sebenarnya dari total 2.500 karyawan, staf newsroom hanya sekitar 800 orang. Jadi menghitung kerugian 120 ribu dolar per orang itu berlebihan. Artikel BBC juga melaporkan skala PHK 2024 sebesar 4%
  • Ada laporan bahwa ketika Bezos memerintahkan pencabutan dukungan untuk Harris, lebih dari 250 ribu orang membatalkan langganan. Itu juga sesuai dengan ingatan saya
  • Koreksi typo: 77 juta dolar adalah kerugian tahun 2023

• Pernyataan bahwa “internet tidak berperan sama sekali” itu salah

  • NYT masih mencatat harga saham dan laba tertinggi sepanjang sejarah. Jika internet yang membunuh WaPo, maka NYT juga seharusnya mati
  • Tahun lalu NYT menghasilkan laba 550 juta dolar. Jika surat kabar yang dijalankan oleh orang yang sangat ahli dalam bisnis internet seperti Bezos bisa gagal, maka penyebabnya bukan semata internet. Pelanggan NYT bertambah, sementara WaPo berkurang
  • Ada lelucon bahwa “miliarder yang baik” membeli media untuk mengkritik miliarder lain, sedangkan “miliarder yang buruk” membeli media untuk menghancurkannya