Apakah Tempat Kerja Lamaku Dulu Hanya Ada karena Penipuan?

• Karier awal di GenieDB mengubah arah hidup penulis, termasuk kepindahan ke AS, tetapi belakangan muncul kecurigaan bahwa perusahaan itu mungkin merupakan bagian dari struktur untuk menguras uang investor
• Setelah diakuisisi oleh Frost VP, kode, tim, dan strategi GenieDB semuanya berubah, dan sambil mengincar kemungkinan diakuisisi, mereka menolak peluang pendapatan tetapi tidak pernah punya lebih dari tiga pelanggan
• Sekitar 10 tahun kemudian, Stuart Frost terseret gugatan penipuan SEC, dan biaya inkubator yang dibebankan ke perusahaan portofolio muncul sebagai pokok persoalan
• Dalam arbitrase, para investor menang, dan catatannya mencakup contoh seperti pembebanan biaya koki pribadi dan petugas kebersihan, pembayaran gaji lewat biaya, serta pendirian perusahaan pemasaran untuk mensponsori visa
• Pengadilan maupun arbiter tidak memutuskan alasan GenieDB dimasukkan ke dalam portofolio, tetapi email internal dan kesaksian mantan CEO terbaca bagi penulis sebagai investasi demi biaya

---

Bagaimana GenieDB Dibentuk dan Harapan yang Runtuh

• GenieDB, startup berbasis Inggris tempat penulis bekerja pada awal kariernya sebagai software engineer, diakuisisi oleh Frost VP, dana venture capital AS milik Stuart Frost
• Praktis hanya penulis yang pindah ke AS, dan setelah itu kode, tim, serta strategi inti perusahaan semuanya berubah
• Perusahaan memiliki budaya startup yang membangun produk dengan cepat dan bermain foosball, serta aktif menolak peluang pendapatan dengan tujuan diakuisisi berkat teknologi terdepan
• Mereka bertahan selama beberapa tahun, tetapi jumlah pelanggan tidak pernah melebihi tiga, sementara perusahaan teknologi besar dan open source menjadi lebih baik dalam melakukan apa yang ingin dikerjakan GenieDB
• Seiring waktu, penulis sampai pada kesimpulan bahwa GenieDB tidak memiliki fondasi yang kokoh untuk benar-benar mengembangkan teknologi penting

Pertanyaan yang Ditinggalkan Gugatan SEC

• Sekitar 10 tahun kemudian, lewat mantan rekan kerja, penulis mendengar kabar bahwa Stuart Frost terseret gugatan penipuan dari SEC
• Bagian yang dituding sebagai struktur penipuan relatif sederhana
  • Frost VP bertindak seperti inkubator dengan menyediakan layanan kepada perusahaan-perusahaan portofolionya
  • Para investor menilai biaya yang dibebankan untuk layanan ini terlalu berlebihan
• Kasus itu masuk ke arbitrase yang mengikat, dan para investor menang
  • Setelah itu, SEC berupaya mencegah Frost mengelola dana di masa depan
  • Frost memulai arbitrase dengan mengklaim bahwa para investor sejak awal bersekongkol melawannya, dan lewat gugatan balasan itulah struktur penipuan terungkap
• Catatan perkara mencakup pembebanan biaya koki pribadi dan petugas kebersihan, pernyataan kepada investor bahwa gaji tidak dibayar dari biaya padahal kenyataannya dibayar, serta pendirian perusahaan pemasaran untuk mensponsori visa seseorang
• Terkait GenieDB sendiri, pengadilan maupun arbiter tidak menilai alasan perusahaan itu dimasukkan ke dalam portofolio
  • Mantan CEO bersaksi bahwa GenieDB membayar biaya yang berlebihan
  • Setelah melihat email internal dana VC tersebut, penulis menerima bahwa investasi itu didorong oleh motif biaya dan GenieDB digunakan untuk menguras uang investor
  • Frasa “With Genie coming out” dalam email itu merujuk pada situasi ketika GenieDB dibubarkan sehingga tidak lagi membayar biaya ke inkubator, dan daftar perusahaan yang diusulkan di sana tidak memasukkan GenieDB
• Penulis merasa karier, keluarga, dan kewarganegaraannya mungkin telah dibentuk secara berbeda karena penipuan ini, tetapi juga menegaskan bahwa GenieDB memang memiliki gagasan teknis yang sudah ada sebelum Frost dan bahwa rekan-rekannya benar-benar berusaha membangunnya
• Pada akhirnya, masa di GenieDB tersisa bukan semata sebagai pengalaman bekerja hanya sebagai alat penipuan, melainkan sebagai pengalaman yang belakangan menegaskan bahwa kejadian kebetulan, bahkan kejahatan, dapat mengubah arah hidup

[GN⁺]

Pendapat Hacker News

• Saat bekerja sebagai software engineer junior di sebuah bank besar di Inggris, saya selalu merasa manajemen puncak tampaknya tidak pernah benar-benar paham mengapa PHK atau pembekuan perekrutan diumumkan, tetapi biaya teknologi terus naik
  Pola yang berulang kali saya lihat adalah kontraktor dilepas, lalu engineer yang sama kembali ke tim yang sama melalui perusahaan outsourcing besar
  Perusahaan itu kemungkinan mengambil margin besar dengan memasok kembali orang yang sama tanpa perlu mengeluarkan biaya pengadaan lagi
  Ketika saya bertanya kepada rekan yang lebih senior bagaimana hal ini bisa masuk akal, jawabannya yang membekas lama adalah, “Kita tidak bisa mencegah orang melakukan pekerjaannya. Jika seseorang percaya bahwa tugasnya adalah mengirimkan X, dia akan mencari cara untuk mengirimkan X bagaimanapun caranya. Kadang dengan mengakali proses dan insentif lewat cara yang dari luar terlihat sangat aneh”

  • Dengan mengambil risiko menyeret politik AS terbaru ke sini, di galangan kapal tempat saya dulu bekerja, 5 orang dipecat karena DOGE, lalu persis orang-orang yang sama diganti dengan kontraktor bergaji pokok lebih tinggi
    Desainer angkatan laut di AS memang tidak banyak, jadi rasanya hal seperti ini cukup sering terjadi
  • Saat bekerja di bank Australia, seorang rekan di tim dekat kami sudah lebih dari 10 tahun menangani sistem bank itu sebagai administrator sistem
    Bank tersebut berulang kali berayun antara arus “kita harus mengurangi pegawai dan mengalihdayakan semuanya” dan empat tahun kemudian arus “kita harus mengurangi belanja kontraktor dan mempertahankan pengetahuan serta keahlian di dalam perusahaan”
    Setiap kali tren manajemen berubah, dia beberapa kali selamat dengan berpindah antara status pegawai dan kontraktor melalui agensi eksternal, sambil pada dasarnya terus mengerjakan pekerjaan yang sama
  • Saya juga melihat hal serupa di perusahaan konsultan manajemen besar. Karena prosedur manajemen risiko perusahaan dan beberapa hukum UE, kontraktor tidak bisa dipertahankan lebih dari x tahun, jadi harus diubah menjadi pegawai tetap atau dipisahkan selama 12 bulan
    Namun ini tidak berjalan baik dalam sistem pengetahuan. Dokumentasi sebaik apa pun tetap menghasilkan pengetahuan yang hanya dimiliki orang tertentu, dan ketika orang itu pergi biayanya besar
    Menjelang akhir kontrak, serah terima juga memakan banyak waktu sehingga orang lain ikut melambat
    Pada akhirnya kontraktor masuk lagi melalui perantara lain, kotak centang formalitas terisi, dan semua orang puas
  • Seorang teman keluar dari BigCo lalu bergabung lagi sebagai kontraktor, dan sekarang bahkan ada staf tambahan yang dia kelola
    Dengan sinis dia berkata, “Pekerjaan saya adalah mengubah biaya operasional menjadi belanja modal ketika tim keuangan memberi tahu seorang direktur bahwa dia tidak bisa lagi menambah headcount”
  • Sepertinya manajemen puncak tidak benar-benar kebingungan, melainkan lebih ingin terlihat sedang mencoba mengendalikan biaya

• Saya pernah bekerja di Advanced Network and Services, perusahaan yang menjalankan NSFNET dan kemudian diakuisisi oleh America Online
  Lalu suatu hari perusahaan itu diakuisisi oleh WorldCom, dan beberapa tahun kemudian CEO-nya dijatuhi hukuman 25 tahun penjara karena penipuan sekitar 10 miliar dolar
  Sebagai administrator sistem, saya sama sekali tidak tahu soal urusan internal seperti itu, tetapi saya bisa melihat bahwa manajemen barunya penuh politisi kantor dan tipe pembangun kerajaan
  Itu langsung menjadi tanda bagi saya untuk keluar beberapa bulan setelah akuisisi
  Para karyawan didorong untuk menaruh dana pensiun mereka ke reksa dana yang hanya berisi saham WorldCom, dan banyak yang kehilangan segalanya. Sinyal seperti itu perlu diperhatikan baik-baik

  • WorldCom sendiri saat itu memang cukup banyak diberitakan, tetapi rasanya akan jauh lebih besar lagi kalau skandal Enron tidak meledak lebih dulu

• Saya mengetahui bahwa jam kerja saya sedang ditagihkan secara palsu pada sebuah proyek pemerintah. Saat itu mendekati akhir tahun dan manajer saya sedang berusaha menghabiskan anggaran klien
  Sejak awal saya bilang, mungkin ini umum di sektor swasta, tetapi tidak boleh dilakukan pada proyek pemerintah
  Nilai proyeknya lebih dari 1 juta dolar, jadi sudah pada tingkat yang bisa berujung hukuman penjara, dan dia masuk ke software penagihan lalu mengubah entri yang saya masukkan sendiri. Ini bukan sekadar mengajukan total palsu
  Saya mengumpulkan dokumen sebanyak mungkin dan pergi ke firma hukum, lalu diberi tahu ada dua pilihan: melapor ke Government Accounting Office atau melapor ke profesor yang menjadi penanggung jawab proyek
  Jadi saya mengundurkan diri sambil sekaligus melapor ke profesor itu. Bisa dibilang saya sedang melindungi tanggung jawab saya sendiri
  Profesor itu mungkin menutup-nutupi penagihan palsu tersebut, tetapi saya tidak menelusurinya lagi setelah itu. Terus terang, yang saya harapkan justru dia menutupinya agar saya tidak perlu pergi ke pengadilan dan membela diri bahwa waktu pelaporan saya itu bukan benar-benar milik saya
  Seluruh proyek itu akhirnya dialihkan ke kelompok akademik lain

  • Pada titik tertentu bukankah seseorang harus merasa dirinya juga ikut bertanggung jawab? Saya heran apakah Anda merasa tidak punya kewajiban untuk membongkar orang-orang yang menggerogoti uang pajak
    Itu termasuk atasan, pihak akademik, semua yang ikut terlibat atau diam padahal tahu, dan sekarang Anda sendiri masuk kategori yang kedua
    Salah satu alasan hal seperti ini tidak jarang terjadi adalah karena orang-orang menganggap whistleblowing terlalu merepotkan
  • Ini terutama buruk karena sebenarnya ada cara lama yang legal untuk melakukan hal semacam ini. Di akhir tahun fiskal, cukup suruh orang melakukan pekerjaan sia-sia 80 jam per minggu
    Kenyataannya, banyak kontraktor pemerintah AS melewatkan liburan musim panas tahun ini justru karena alasan itu
  • Sepertinya Anda belum pernah mendengar qui tam
  • Kesalahannya adalah mengabaikan bahwa penerima hibah atau departemen juga sama ingin menghabiskan semua uangnya seperti atasan di perusahaan konsultan. Ini nyaris seperti kesepakatan diam-diam
    Kalau anggaran tidak dihabiskan, lain kali orang akan bertanya, kenapa minta sebanyak itu kalau sebelumnya saja tidak habis dipakai
    Proyek mahal adalah proyek penting, dan proyek penting membangun karier. Struktur ini tertanam dalam di banyak lapisan
    Untuk melapor, Anda mungkin harus ke jalur pelaporan pemborosan/penipuan atau ombudsman
    Hanya saja saya tidak yakin apakah ini cukup jarang terjadi sampai layak direpotkan

• Saya sempat bekerja sebentar di sebuah perusahaan robotika di AS, tetapi menyebutnya robotika saja sudah terlalu murah hati; sebenarnya itu lebih mirip if/then/else yang dikemas agar terlihat meyakinkan
  Pemiliknya adalah putra dari keluarga kaya lama di Pennsylvania
  Saya masih ingat ucapannya yang sering dia lontarkan: “paus yang muncul ke permukaan akan segera kena harpun”
  Perusahaan itu tidak pernah menghasilkan uang, dan tampaknya dijalankan agar sengaja merugi demi tujuan pajak
  Saya pergi karena muak dengan kombinasi manajer puncak sekaligus insinyur, dan bahkan mereka pun tahu perusahaan ini bukan tempat yang sungguh-sungguh berniat melakukan sesuatu

  • Kalau punya banyak uang, bermain startup-startupan bisa jadi menyenangkan
    Pengalaman bekerja di perusahaan seperti itu sangat bergantung pada kepribadian pendirinya
    Bahkan kalaupun tempatnya sehat, dari sudut pandang pengembangan karier biasanya tetap nyaris seperti lubang hitam
  • Ini menggambarkan dengan sempurna rasanya bekerja di perusahaan untuk pengurang pajak dan bagaimana mengenali auranya
    Kalau lebih buruk lagi, mungkin itu penipuan, tetapi ini cuma bisnis yang dirancang untuk kehilangan uang
    Mungkin tidak akan sampai masuk penjara, tetapi jelas bukan tempat bagi siapa pun untuk mengembangkan karier
  • Saya pernah berada di sisi sebaliknya. Saya membuat frontend yang terhubung ke robot layanan lapangan, lalu dengan skrip 5 menit berhasil membuktikan secara internal bahwa robot itu cuma mesin status if/then/else
    Kami dibayar untuk membuatnya jadi kami tidak terlalu peduli, tetapi kami tahu ada seseorang yang sedang kehilangan uang
  • Saya menantikan hari ketika perusahaan-perusahaan AI seperti ini go public lalu kena harpun

• https://hannahhowell.com/stuart-frost-drained-14m-from-inves...

• Saya tidak tahu kenapa ini sebenarnya begitu penting, atau kenapa Anda begitu terpukul
  Anda sendiri tidak melakukan penipuan, dan Anda benar-benar bekerja
  Sekarang Anda punya keluarga dan karier di AS

  • Rasanya mirip ketika Anda menghabiskan beberapa minggu atau beberapa bulan membangun sebuah fitur, lalu tiba-tiba sesuatu terjadi dan fitur itu tidak lagi dibutuhkan atau proyeknya dibatalkan
    Itu pengalaman yang cukup membuat frustrasi, dan bisa terasa seolah semua usaha itu sia-sia. Sedikit curhat mungkin bisa membantu
  • Mungkin karena ternyata itu benar-benar pekerjaan omong kosong, sementara kemungkinan besar Anda merasa bangga atas apa yang telah Anda capai
    Anda memercayai atasan Anda, dan mungkin bahkan punya hubungan yang baik dengannya

• Terlepas dari apakah itu penipuan atau bukan, pikiran yang lebih sering muncul di benak para developer biasanya lebih mendekati: “apakah pekerjaan lama saya ada hanya karena para product owner tidak tahu bahwa tidak ada product-market fit?”

  • Dulu saya pernah bekerja untuk seorang klien, dan seluruh ide produknya adalah, “kami akan membuat hal yang sama seperti produk yang sudah ada, tapi pakai Go dan GraphQL!”
    Sama sekali tidak ada visi selain ingin melakukan kerja duplikat tanpa alasan
    Dalam rapat pertama saya langsung bertanya kenapa orang harus memakai versi mereka alih-alih produk yang sudah ada, dan tidak ada jawaban
    Baru sekitar 1–2 tahun kemudian mereka mengakhiri kontrak dengan kami, dan saya tetap tidak pernah tahu apa yang sebenarnya ingin mereka capai
  • Memang begitu pekerjaan itu. Bereksperimen sampai menemukan product-market fit, atau mati dalam prosesnya
  • Tidak ada yang salah dengan itu. Begitulah tampilan ekonomi yang sehat

• Sebagai seseorang yang memulai karier di Silicon Valley, pertama kali saya melihat akal-akalan seperti ini adalah saat gelembung dot-com
  Waktu itu para general partner dengan tanggung jawab tak terbatas di venture capital baru sedang memeras para limited partner. GP dibayar gaji dengan alasan mengelola dana, dan LP adalah sumber uang dana tersebut
  Mereka biasa berkata kepada LP, “hanya satu dari sepuluh yang jadi sukses besar, dan tampaknya dana yang Anda investasikan bukan pemenangnya”
  Itu sering mengingatkan saya pada lelucon Bill Cosby tentang Keno. Ia memberi contoh kartu Keno dengan dua angka, lalu Anda memilih satu, memasang 1 dolar, dan membawanya ke kasir; petugas lalu mengundi angka dan berkata, “sayang sekali, bukan angka Anda. Coba lagi”
  Kebenaran yang menyedihkan adalah banyak orang yang bekerja di perusahaan go public lalu menjadi kaya karena mendapat saham ternyata tidak terlalu canggih dalam menyadari bahwa orang-orang “seperti Anda” juga bukan teman mereka
  Saya menghabiskan masa SMP dan SMA di Las Vegas, dan melihat banyak sekali penipu menipu turis dengan berbagai macam cara
  Buku Maria Konnikova, The Confidence Game, adalah buku yang sangat bagus; jika membacanya, Anda akan paham bahwa bukan hanya orang pintar pun bisa tertipu, tetapi juga ada banyak orang yang mengasah kemampuan untuk melakukannya dengan baik
  Namun bahkan setelah mempertimbangkan semua ini, jika Anda bekerja sebaik mungkin di suatu perusahaan lalu ternyata pihak ketiga memanfaatkan itu untuk penipuan sehingga pekerjaan tersebut terungkap sebagai sesuatu yang “palsu”, Anda bukan bagian dari penipuan itu
  Itu seperti kebetulan sedang naik bus ketika sopir bus yang mabuk menabrak dan membunuh pejalan kaki; Anda tidak bertanggung jawab atas kematian itu. Bus itu tetap akan menabrak meskipun Anda tidak ada di dalamnya, jadi Anda boleh melepaskannya

• Jika kita bisa melihat jauh, itu karena kita berdiri di atas bahu para tiran

  • Ungkapan yang sebenarnya jauh lebih pas. Kita tidak bisa melihat jauh, karena kita rabun secara menyedihkan
    Dalam hal ini, kita bukan berdiri di atas bahu raksasa, melainkan seperti ayah mengerikan yang naik ke bahu anak kecilnya demi menang dalam adu ayam di kolam renang. Di bawah, anak itu sedang tenggelam

• Saya pernah bekerja di perusahaan email spam opt-in. Kantor pusatnya ada di Silicon Valley, dan di sisi LA tempat saya bekerja ada organisasi yang mirip startup
  Di permukaan mereka bilang sedang membuat aplikasi kampanye email swalayan yang akan dibundel dengan Weblogic Commerce Server, tetapi Weblogic Commerce Server sendiri pada dasarnya sudah menjadi produk mati bahkan sejak tiba
  Sejak awal sudah cukup jelas bahwa tidak ada apa pun yang benar-benar sedang dibangun, dan startup itu hanya menyedot uang perusahaan induk
  Saya tidak tahu apakah ada penipuan lain selain orang-orang yang menerima gaji
  Atasan saya tampaknya mengambil uang dari karyawan H1B yang terikat, dan di New York ada satu orang yang, sejauh yang saya lihat, sama sekali tidak melakukan apa pun. Saya tidak akan kaget kalau di sana juga ada semacam kickback
  Pada hari pertama saya pergi makan sushi dengan para developer senior, dan mereka terus-menerus menceritakan kisah-kisah buruk tentang atasan saya. Cara yang luar biasa untuk memulai pekerjaan, dan saya bertahan 3 bulan