Amazon menggunakan algoritme untuk menguji kemungkinan kenaikan harga: FTC

• Menurut bagian yang disunting dalam gugatan antimonopoli FTC, Amazon menggunakan algoritme bernama kode Project Nessie untuk menguji seberapa besar kenaikan harga yang masih bisa diikuti para pesaing
• Algoritme ini dituduh meningkatkan margin keuntungan Amazon dan, karena pengaruhnya dalam e-commerce, ikut mendorong harga pesaing naik sehingga menambah beban pelanggan
• Jika pesaing tidak mengikuti kenaikan harga tersebut, Nessie bekerja dengan otomatis mengembalikan produk itu ke harga normal
• Mantan karyawan menilai Nessie juga digunakan dalam lingkaran setan promosi ketika harga disamakan dengan diskon pesaing seperti Target.com lalu harga pasar terkunci tetap rendah
• Amazon menyatakan alat ini dibuat untuk mencegah situasi ketika pencocokan harga membuat harga turun ke tingkat yang tidak berkelanjutan, dan mengatakan proyek itu dihentikan beberapa tahun lalu karena tidak bekerja sesuai tujuan

---

Project Nessie muncul dalam gugatan FTC

• Menurut beberapa bagian yang disunting dalam gugatan antimonopoli FTC, Amazon.com menggunakan algoritme dengan nama kode Project Nessie
• Algoritme ini digunakan untuk menguji seberapa jauh Amazon bisa menaikkan harga dengan cara yang masih dapat diikuti pesaing
• Gugatan FTC menilai Nessie meningkatkan keuntungan Amazon pada produk di berbagai kategori belanja
• Karena pengaruh Amazon dalam e-commerce, para pesaing juga menaikkan harga, dan pelanggan akhirnya harus menanggung harga yang lebih tinggi
• Jika pesaing tidak mengikuti tingkat kenaikan harga Amazon, algoritme tersebut akan otomatis mengembalikan produk itu ke kisaran harga normal
• Estimasi mengenai berapa banyak uang yang “diambil” dari rumah tangga AS melalui praktik ini dan berapa besar “keuntungan berlebih” yang dihasilkan untuk Amazon disunting dalam gugatan FTC
• Menurut seseorang yang mengetahui masalah ini, Amazon menghasilkan pendapatan lebih dari 1 miliar dolar AS dari penggunaan algoritme tersebut

Lingkaran setan pencocokan harga dan bantahan Amazon

• Mantan karyawan tim algoritme dan penetapan harga mengatakan Nessie juga digunakan dalam situasi yang tampak seperti lingkaran setan promosi
  • Amazon menyamakan harga diskon pesaing seperti Target.com
  • Pesaing lain juga ikut menurunkan harga
  • Bahkan setelah Target mengakhiri diskonnya, Amazon dan pesaing lain terus saling mencocokkan harga dan tetap terikat pada harga rendah
• Juru bicara Amazon mengatakan FTC telah menggambarkan alat ini dengan sangat keliru
• Amazon menjelaskan bahwa tujuan Project Nessie adalah mencegah hasil yang tidak normal ketika pencocokan harga mendorong harga menjadi terlalu rendah dan tidak berkelanjutan
• Amazon mengatakan proyek ini dijalankan selama beberapa tahun untuk sebagian produk, tetapi dihentikan beberapa tahun lalu karena tidak bekerja sesuai tujuan
• Dalam gugatan FTC, Project Nessie diperlakukan sebagai salah satu dari beberapa contoh yang dinilai menunjukkan bahwa kekuatan monopoli Amazon berdampak luas pada kenaikan harga konsumen di seluruh sektor ritel

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Sistem penetapan harga ternyata jauh lebih kuno dan bergantung pada pekerjaan manual daripada yang diperkirakan
  Vendor Manager meninjau antrean besar untuk penurunan/kenaikan harga, dan belakangan tim India/Pakistan menjadi garis pertahanan pertama, lalu VM meninjau ulang dalam kasus pengecualian
  Menurunkan harga secara manual itu mudah, tetapi menaikkannya sangat sulit dan membutuhkan persetujuan manajer
  Yang terasa antipersaingan adalah cara mencocokkan harga “per unit” Costco; misalnya jika Costco menjual paket 24 sabun seharga 1 dolar per unit, Amazon juga akan mengirim 1 sabun seharga 1 dolar ke depan pintu, sehingga jika memperhitungkan biaya pengiriman 2 hari, mustahil bisa untung
  Prancis menyadari perilaku “ramah pelanggan” semacam ini, dan sedang memperkenalkan undang-undang yang mewajibkan biaya pengiriman minimum agar platform e-commerce tidak bisa memakai pengiriman “gratis” untuk penetapan harga predatoris

  • Memaksa perusahaan mengenakan biaya pengiriman lebih tinggi tidak tampak terlalu ramah konsumen
  • Intinya, kalau menetapkan harga di bawah biaya pokok, Anda akan kehilangan banyak uang
  • Prancis baru-baru ini kembali mengizinkan penjualan BBM di bawah biaya pokok, setidaknya untuk sementara
    Itu tidak terlalu mengejutkan mengingat selama 6 tahun terakhir negara itu dipimpin oleh salah satu neoliberal sayap kanan ekstrem
    Ini juga contoh bagus betapa konyolnya pelabelan satu dimensi dalam politik. Kanan-atas yang anti-pemerintah, pro-monopoli, dan anti-pasar bebas sama sekali berbeda dari kanan-bawah yang pro-pasar bebas dan anti-monopoli
    Kalau ingatan saya benar, Marx sepertinya menyebut kanan-bawah sebagai useful idiot bagi kanan-atas, tetapi itu mungkin juga merupakan keterbatasannya karena memandang sejarah secara siklis. Saya tidak melihat situasi saat ini bisa berlangsung lama, tetapi juga tidak menganggapnya berarti akhir dari kapitalisme secara keseluruhan

• Buku “The Winner Sells All” menjelaskan Project Nessie seperti ini
  Karena terlalu fokus mencocokkan harga Walmart, muncul masalah: alat penetapan harga Amazon berulang kali menurunkan harga produk yang sama untuk mencocokkan harga pesaing, menciptakan situasi yang secara internal disebut “death spiral”
  Pada satu titik Amazon berhenti mengejar harga terendah, dan sebagai gantinya membentuk tim khusus untuk menentukan apakah akan mencocokkan harga pesaing terendah berikutnya; rencana ini adalah Project Nessie
  Konon, pada akhirnya alat ini dihentikan karena dinilai tidak menghasilkan hasil yang lebih menguntungkan
  Ini terdengar seperti algoritma pemantau tren/lonjakan yang dipakai Amazon untuk mencari kapan harus berhenti melacak harga pesaing terendah

• Ada bagian yang menyebutkan, “Karena fokus mencocokkan harga Walmart, alat penetapan harga Amazon mulai bermasalah karena berulang kali menurunkan harga untuk mencocokkan harga pesaing, dan secara internal ini disebut death spiral”
  Amazon membentuk tim untuk menentukan kapan tidak lagi mencocokkan harga terendah Walmart pada produk tertentu dan mengikuti harga pesaing terendah berikutnya, dan rencana itu adalah Project Nessie
  Menurut juru bicara Amazon Jordan Deagle, program ini dihentikan karena dinilai tidak menghasilkan hasil yang lebih menguntungkan
  https://www.amazon.com/Winner-Sells-All-Walmart-Wallets/dp/B...

  • Saya penasaran apakah buku ini bagus. Tidak tahu apakah bisa memberi wawasan, atau sekadar kumpulan cerita internal

• Rasanya cukup aneh bahwa setelah FTC secara khusus menargetkan Amazon, mereka melakukan discovery besar-besaran lalu seperti memancing-mancing mencari sesuatu yang kira-kira tampak buruk dari materi itu
  Dalam lembaga pemerintah besar atau penuntutan, hal seperti ini mungkin memang bisa terjadi, tetapi ini menunjukkan betapa sewenang-wenang dan politisnya proses semacam itu

  • Untungnya, kenyataannya tidak berjalan seperti itu, dan prosedurnya juga tidak bekerja seperti itu
    Anda tidak bisa sampai ke tahap discovery dalam gugatan terhadap perusahaan seperti Amazon tanpa klaim yang sah. Tidak realistis bahwa begitu FTC memutuskan akan menyelidiki, mereka langsung mendapat hak akses ke semua materi
    “Investigasi memancing” akan sulit lolos di hadapan hakim, dan Amazon punya tim pembela yang sangat kuat
    Namun sayangnya bagi Amazon, sebagian bisnisnya dibangun mengikuti model antitrust yang sejauh ini telah mendistorsi Clayton Act secara korup. Khususnya Lina Khan sudah berupaya mengubah ini sejak sebelum menjabat, dan akibatnya sebagian tindakan yang dilakukan Amazon secara terbuka pun menjadi pelanggaran hukum. Lima tahun lalu, kemungkinan besar hal ini tidak akan berhasil dituntut
  • Karena sumber daya pemerintah terbatas, hal ini banyak dibenarkan dengan alasan bahwa menargetkan lembaga dan tokoh terkenal memberi efek jera lebih besar daripada memilih pelaku buruk secara acak
    Secara pribadi saya menganggapnya baik. Para aktor terbesar dan paling elite seharusnya dikenai standar yang lebih tinggi, bukan lebih rendah, dibanding orang acak di jalan atau usaha kecil
    Saya berharap semua orang di kelas seperti Westley Snipes, Donald Trump, Hunter Biden, Amazon, Tesla, ExxonMobile, Amgen selalu bertindak hati-hati. Sebab kapan saja kekuasaan pemerintah bisa jatuh ke partai yang punya alasan untuk menjadikan mereka contoh. Selain itu, berbeda dari kebanyakan orang, mereka juga punya sumber daya untuk bertarung secara adil
  • Setelah gagal di Meta, Microsoft, dan Google, target berikutnya yang dicoba adalah Amazon

• Jadi yang dilakukan algoritma super-rahasia itu pada akhirnya cuma menaikkan harga? Itu saja?
  Kalau Anda pemimpin di bidang itu, cukup jelas bahwa para pesaing akan bergerak mengikuti harga Anda, dan jika Anda menaikkan harga, mereka juga akan ikut menaikkannya
  Pesaing utama perusahaan saya dulu kebanyakan mengunci harga mereka 1 sen lebih rendah dari kami, jadi ketika kami menaikkan harga, mereka juga ikut menaikkannya

  • Secara teori, jika keduanya menaikkan harga terlalu banyak secara sewenang-wenang, pemain ketiga dengan harga lebih rendah bisa masuk ke pasar
    Saya tidak tahu seberapa realistis itu. Pendatang baru pasti tahu betul bahwa pemain lama punya kemampuan menurunkan harga untuk bersaing, dan masuk ke pasar itu sendiri juga butuh biaya, jadi tampaknya cukup berisiko

• Dari kutipan yang ada, jika pesaing tidak menaikkan harga sampai setara dengan harga Amazon, algoritme akan secara otomatis mengembalikan produk ke harga semula. Nessie juga dipakai dalam spiral promosi, ketika Amazon menyamai diskon pesaing seperti Target.com, lalu pesaing lain ikut menurunkan harga sehingga mereka saling terkunci di harga rendah
  Jadi algoritme ini dipakai untuk menaikkan harga, sekaligus untuk menurunkannya?
  Ada yang mau coba membuat judul yang sebenarnya?

  • Cory Doctorow menentang baik gagasan bahwa standar kesejahteraan konsumen untuk monopoli itu valid, maupun gagasan bahwa monopoli yang mendominasi industri itu diinginkan secara ekonomi [0]
    Menarik bahwa sebagian besar teori antimonopoli modern tampaknya memandang “kerugian konsumen adalah satu-satunya dasar rasional bagi intervensi pemerintah”, padahal itu tidak sesuai dengan dasar historis hukum tersebut
    Misalnya, standar kesejahteraan konsumen sangat mengecilkan pentingnya persaingan bebas dan adil antarbisnis sebagai sarana mobilitas sosial
    Redaksi undang-undang antimonopoli AS sangat jelas menunjukkan bahwa alasan Kongres ingin mencegah monopoli bukan hanya penyalahgunaan kekuasaan, tetapi juga kekhawatiran terhadap konsentrasi kekuatan korporasi itu sendiri
    [0]: https://archive.ph/aTv47
  • Kalau ini adalah algoritme perdagangan frekuensi tinggi, SEC pasti akan menyelidikinya
    Anda tidak boleh memasukkan order dengan niat memanipulasi harga secara artifisial. Ini memang bukan bursa yang diregulasi, tetapi hasil akhirnya mirip, jadi saya paham mengapa ini jadi masalah
  • Pernyataan bahwa “jika pesaing tidak menaikkan harga sampai level Amazon, algoritme mengembalikan produk ke harga semula” adalah salah satu bentuk kolusi terotomatisasi
    Strukturnya adalah “saya akan coba menaikkan harga, dan kalau pesaing tidak ikut, saya turunkan lagi”, dan ini hanya berjalan baik ketika pesaing juga memantau harga dan mencari kesempatan untuk menaikkannya
    Fakta bahwa harga dikembalikan secara bersyarat setelah memastikan harga pesaing tidak ikut naik menunjukkan bahwa ini merugikan konsumen
    Rasanya hal seperti ini banyak terjadi di hampir semua industri di AS. Kita sudah melihatnya pada perangkat lunak penetapan harga sewa, sekarang Amazon juga muncul, dan sepertinya fast food serta restoran melakukan hal serupa. Harga makanan yang dibeli di luar supermarket sudah menjadi tidak masuk akal mahalnya
  • Judul yang lebih baik mungkin “Amazon Used Secret ‘Project Nessie’ Algorithm to Steer Prices”
    Lebih tepat memakai “steer” daripada “raise”
  • Menurunkan harga dalam jangka pendek dan menengah untuk menyingkirkan pesaing dari pasar adalah cara menaikkan harga dalam jangka panjang

• Jadi apa masalahnya? Apakah ini kejahatan?
  Amazon adalah perusahaan raksasa, jadi tentu saja mereka akan menganalisis dengan komputer bagaimana menetapkan harga produk

• Ini praktik umum di antara penjual pihak ketiga/bekas untuk buku
  Sudah ada sejak awal 2000-an, awalnya dimulai dengan spreadsheet Excel yang mengecek harga lalu menyamakan atau menurunkannya 1 sen, dan menaikkan harga jika tidak ada persaingan
  Tidak mengejutkan kalau Amazon melakukan hal yang sama. Kenapa tidak?

  • Ibu saya melakukan hal seperti ini di Kmart pada tahun 90-an
    Setiap hari ia pergi ke toko pesaing, mencatat harga dan melaporkannya, lalu harga Kmart disesuaikan

• Saya masih tidak mengerti bagaimana ini berbeda dari toko fisik yang mengukur perilaku pelanggan dan menyesuaikan harga
  Merek internal juga menaikkan dan menurunkan harga berdasarkan perilaku pelanggan serta harga pesaing

  • Saya juga begitu. Cerita bahwa “AmazonBasics membuat tiruan yang lebih murah dari produk yang laris” juga sama; itu adalah hal yang dilakukan Walmart dengan GreatValue, Costco dengan Kirkland, dan pada dasarnya semua toko offline selama 50 tahun terakhir untuk meningkatkan margin
    Dari sudut pandang saya sebagai pelanggan, tidak ada kerugian. Justru saya diuntungkan karena para perantara antara pabrik China yang benar-benar membuat barang dan saya digantikan oleh Amazon yang menerima margin lebih rendah
  • Setiap kali masalah seperti ini muncul, menjadi jelas bahwa sumber keluhannya adalah campuran antara Amazon melakukan hal yang umum dalam bisnis tetapi agak tidak menyenangkan, dan kumpulan penjual besar yang sama sekali tidak punya pengalaman ritel tradisional
    Alasan perusahaan seperti Nike tidak ribut besar adalah karena mereka melihat Amazon hanya sebagai satu kanal ritel lagi, memiliki tim terpisah untuk mengelola hubungan itu, dan keanehannya juga tidak terlalu berbeda dari tempat penjualan lain
    Meski begitu, saya bisa bersimpati. Orang-orang yang baru masuk ke dunia itu terus bereaksi “apa-apaan ini?” terhadap praktik lama, dan jika reaksi-reaksi itu terkumpul, bisa menjadi jalur yang baik untuk mendorong perubahan
    Di luar itu, tidak ada yang akan mencoba mengubahnya. Orang-orang yang berhasil bertahan tanpa dimakan tidak punya insentif untuk mengguncang permainan lalu melukai diri sendiri