Penemuan baru mengisyaratkan kemungkinan keberadaan lingkungan mirip Bumi di Mars purba

Lapisan Batuan Pasir Berkadar Mangan Tinggi yang Ditemukan di Kawah Gale Mars

• Rover Curiosity NASA terus mencari bukti lingkungan yang dapat menopang kehidupan mikroba di Kawah Gale di Mars
• Tim peneliti menggunakan instrumen ChemCam di rover menemukan mangan dengan kadar lebih tinggi dari biasa pada batuan dasar danau di dalam Kawah Gale
  • Ini mengisyaratkan bahwa sedimen tersebut terbentuk di lingkungan seperti aliran sungai, delta, atau tepi danau di danau purba
  • Hasil penelitian ini dipublikasikan di jurnal Journal of Geophysical Research: Planets

Kesulitan Pembentukan Oksida Mangan di Permukaan Mars

• Patrick Gasda dari Los Alamos National Laboratory, yang memimpin penelitian, menjelaskan bahwa karena oksida mangan sulit terbentuk di permukaan Mars, ia tidak mengharapkan ditemukan kadar setinggi ini pada sedimen tepi danau
  • Di Bumi, jenis sedimen ini umum terjadi karena organisme fotosintetik menghasilkan kadar oksigen atmosfer yang tinggi dan bakteri yang mempercepat reaksi oksidasi mangan
• Mars belum memiliki bukti kehidupan, dan mekanisme pembentukan oksigen di atmosfer purba masih belum jelas, sehingga cara terbentuk dan terakumulasinya oksida mangan tetap menjadi teka-teki
  • Penemuan ini mengisyaratkan adanya proses skala besar di atmosfer atau air permukaan Mars, serta menunjukkan bahwa lebih banyak penelitian diperlukan untuk memahami oksidasi di Mars

Proses Pembentukan Batuan Pasir Kaya Mangan

• Tim peneliti meneliti bagaimana mangan terkonsentrasi dalam pasir ini, kemungkinan melalui rembesan air tanah melalui pasir di mulut delta atau tepi danau, serta apakah ada oksidan yang memengaruhi pengendapan mangan dalam batuan
  • Di Bumi, kandungan mangan meningkat karena oksigen atmosfer, dan proses ini sering dipercepat oleh mikroba
  • Mikroba dapat memanfaatkan berbagai keadaan oksidasi mangan dalam metabolisme energinya
  • Jika ada kehidupan di Mars purba, peningkatan kandungan mangan pada batuan tepi danau mungkin telah menjadi sumber energi yang menguntungkan

Lingkungan Danau Purba di Kawah Gale Mars

• Nina Lanza, penanggung jawab instrumen ChemCam, menjelaskan bahwa batuan purba ini memberi peluang untuk melihat lingkungan danau di Mars yang sangat mirip dengan lokasi layak huni di Bumi masa kini
  • Mineral mangan banyak ditemukan di air dangkal yang kaya oksigen di tepi danau Bumi, sehingga menemukan ciri serupa pada Mars purba menjadi temuan yang mencolok
• Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Journal of Geophysical Research: Planets, dengan pendanaan dari NASA Jet Propulsion Laboratory

Opini GN⁺

• Penemuan ini mengisyaratkan bahwa di Mars purba mungkin ada lingkungan danau yang mirip dengan Bumi dan kondisi yang cocok untuk kehidupan. Namun karena bukti kehidupan sejati belum ditemukan, kesimpulan pasti masih sulit dibuat
• Ditemukannya akumulasi oksida mangan di permukaan Mars sangat tidak biasa; untuk menjelaskannya tampaknya kita membutuhkan pemahaman yang lebih baik tentang atmosfer dan permukaan Mars purba. Banyak skenario seperti kadar oksigen yang tinggi atau reaksi kimia yang mempercepat oksidasi mangan perlu dipertimbangkan
• Penemuan ini tidak memberi petunjuk langsung untuk pengejaran kehidupan di Mars, tetapi menarik karena setidaknya menunjukkan bahwa ada lingkungan yang mirip Bumi di sana. Diharapkan eksplorasi lanjutan dapat menemukan petunjuk tentang kemungkinan keberadaan kehidupan
• Fakta bahwa mikroba pemanfaat mangan sebagai sumber energi ada di Bumi, dan mangan terakumulasi di batuan Mars, membuat kemungkinan mikroba serupa pernah ada di Mars purba tidak bisa sepenuhnya disingkirkan. Meskipun demikian, ini tetap merupakan temuan yang memicu imajinasi

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• "Two Planets" adalah novel fiksi ilmiah yang ditulis pada 1897; Martian di sana secara fisik mirip manusia, tetapi merupakan prototipe manusia ideal secara etika, intelektual, sains, dan sosial. Mereka mendidik manusia dan meminta udara serta energi sebagai gantinya.
• Wernher von Braun yang membaca novel ini, yang saat itu masih muda dan berasal dari Jerman, lalu mengembangkan misil balistik di Jerman dan Amerika Serikat, serta membuat roket untuk peluncur NASA yang digunakan untuk satelit buatan pertama Amerika dan program Apollo.
• Ada kisah bahwa para ilmuwan asal Hungaria dijuluki "makhluk asing dari Mars" secara bercanda. Itu juga merupakan jawaban Leo Szilard atas paradoks Fermi.
• Fiksi ilmiah mungkin justru berdampak buruk. Orang-orang mencoba menemukan bukti untuk mendukung hal yang mereka baca dalam fiksi ilmiah meskipun buktinya lemah, dan arah perkembangan teknologi juga bisa dipengaruhi secara negatif hingga membuat dunia menjadi lebih buruk.
• Mungkin ada kemungkinan kehidupan pernah ada di Mars. Tetapi Bumi sebelum fotosintesis adalah lingkungan yang reduktif. Dalam lingkungan oksidatif, sulit mempertahankan stabilitas molekul kompleks, sehingga sulit bagi kehidupan untuk muncul.
• Fakta bahwa Mars pernah mirip Bumi sudah menjadi hal yang dikenal. Mars pernah memiliki air terjun terbesar di Bumi serta laut dan sungai. Selama 400 juta tahun sebelum intinya mendingin, Mars kemungkinan besar merupakan versi kecil dari Bumi.
• Sampai dekade 1960-an, masih masuk akal untuk percaya bahwa Mars mungkin memiliki kehidupan. Saat itu karena kondisi permukaan Mars belum banyak diketahui.
• Usia planet-planet Tata Surya tidak dapat dipastikan. Keraguan terhadap usia alam semesta baru-baru ini muncul, dan usia planet-planet mungkin lebih tua daripada yang kita kira.
• Yang menakutkan adalah kemungkinan apa yang terjadi di Mars juga bisa terjadi di Bumi, dan jika demikian maka "Great Filter" akan ada di masa depan kita. Di galaksi kita seharusnya banyak planet yang mirip Bumi, tapi ketidakmampuan bertemu dengan makhluk asing menciptakan paradoks Fermi.
• Ironis bahwa orang terkaya di Bumi mencoba kembali ke tempat asal para leluhur Martian.
• Kita bisa membayangkan peradaban abad ke-19 berlomba-lomba melarikan diri saat menyadari planet mereka sedang mati. Namun transisi dari kondisi seperti Bumi ke kondisi saat ini berlangsung sangat lambat sehingga punahnya tidak mudah disadari bahkan dalam abad-abad.