Pola Kerusakan Otak pada Anggota Navy SEAL yang Bunuh Diri

• Semua otak yang diperiksa oleh laboratorium militer AS menunjukkan pola cedera khas yang terkait dengan paparan ledakan berulang, tetapi pimpinan Navy SEAL tidak mengetahuinya
• Sebelum meninggal karena bunuh diri di garasi rumahnya di North Carolina pada 2019, David Metcalf meninggalkan catatan bahwa hilang ingatan, penurunan kognitif, perubahan suasana hati, sakit kepala, impulsivitas, kelelahan, kecemasan, dan paranoia yang ia alami semakin memburuk
• Ia memilih menembak jantungnya agar otaknya dapat dianalisis, dan setelah itu analisis otak dilakukan di laboratorium Departemen Pertahanan di Maryland
• Paparan ledakan pada Navy SEAL terutama bukan berasal dari serangan musuh, melainkan dari penembakan senjata mereka sendiri dan peledakan bahan peledak saat latihan
• Bertahun-tahun latihan intensitas tinggi dapat membuat sebagian anggota menjadi luar biasa, tetapi pada saat yang sama juga dapat berujung pada penurunan fungsi yang serius

---

Kematian David Metcalf dan pesan terakhirnya

• David Metcalf bunuh diri di garasi rumahnya di North Carolina pada 2019 setelah bertugas hampir 20 tahun di Navy
• Tepat sebelum meninggal, ia menumpuk buku-buku tentang cedera otak di dekatnya dan menempelkan catatan di pintu
  • Catatan itu berisi bahwa “hilang ingatan, kegagalan kognitif, perubahan suasana hati, sakit kepala, impulsivitas, kelelahan, kecemasan, paranoia” bukanlah dirinya yang dulu, tetapi kini telah menjadi dirinya, dan semuanya semakin memburuk
• Ia memilih menembak jantungnya agar otaknya dapat dianalisis
• Setelah itu, otaknya dianalisis di laboratorium Departemen Pertahanan yang canggih di Maryland

Paparan ledakan berulang dan putusnya komunikasi dengan pimpinan

• Laboratorium menemukan pola kerusakan abnormal pada otak Metcalf yang hanya terlihat pada orang-orang yang berulang kali terpapar gelombang ledakan
• Paparan ledakan pada Navy SEAL sebagian besar bukan terjadi akibat serangan musuh, melainkan dalam proses latihan
  • SEAL yang bertugas lama berulang kali terpapar ledakan saat meledakkan bahan peledak dan menembakkan senjata
• Pola kerusakan ini menunjukkan bahwa latihan bertahun-tahun untuk menjadikan SEAL unggul dapat meninggalkan penurunan fungsi yang serius pada sebagian anggota
• Pesan yang ditinggalkan Metcalf tidak pernah sampai ke Navy
  • Laboratorium tidak memberi tahu pimpinan SEAL tentang hasil analisis tersebut
  • Pimpinan juga tidak menanyakan hal itu kepada laboratorium

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• https://archive.ph/MzZMw

• Sebagai mantan operator operasi khusus AS yang pernah terlibat dalam beberapa perang, saya melihat guncangan dan trauma bisa terakumulasi dalam latihan dan perang dengan cara yang jauh lebih beragam daripada dampak kecil dari M4
  Dalam operasi khusus, selain M4 dan pistol, banyak juga dipakai senapan runduk, senjata awak, dan senjata api khusus. Peluru .50 BMG dari senapan runduk M82, baik bolt-action maupun semiotomatis, terasa seperti wajah dipukul saat ditembakkan; senapan pelontar granat otomatis MK19 40mm atau senapan mesin M2 kaliber .50, meski dipasang di dudukan, menghasilkan gelombang kejut yang jauh lebih besar daripada M4
  Paparan ledakan seperti mortir, granat kejut, bahan peledak untuk menerobos, IED, dan ranjau juga membuat kepala berdengung jika berada dekat. Ada juga banyak benturan harian yang terdengar kurang keren: naik di belakang truk 5 ton membuat otak terasa seperti akan terguncang keluar, begitu juga bekerja dengan hovercraft LCAC atau perahu Zodiac, survei perairan di area ombak, pembukaan kanopi parasut bulat dan pendaratannya yang terus-menerus menghantam tubuh. Setiap hari tubuh dihajar dengan cara yang jauh lebih banyak daripada sekadar senjata yang benar-benar digunakan

  • Artikel itu menautkan riset yang didukung USSOCOM, tetapi secara keseluruhan saya penasaran apakah mereka serius ingin mengurangi masalah ini atau hanya sekadar mencentang kotak formalitas
    Saya khawatir ini akan mirip dengan masalah pencemaran air dari tangki diesel tertanam yang sudah diketahui puluhan tahun tetapi tampaknya diabaikan, mungkin karena persoalan tanggung jawab
  • Alat yang dipakai militer jauh melampaui senjata api. Keluarga dari Angkatan Darat bercerita bahwa dalam latihan pembersihan gedung, untuk menghindari pintu masuk yang dipertahankan kuat, mereka menempelkan bahan peledak di dinding, bersembunyi di balik sudut, meledakkannya, memulihkan diri, lalu berlari masuk melalui jalur masuk baru yang terbuka
  • Saya penasaran mengapa parasut bulat jauh lebih buruk daripada parasut persegi

• Pernyataan bahwa “banyak hal yang diklasifikasikan sebagai gangguan stres pascatrauma sebenarnya bisa disebabkan oleh paparan ledakan berulang” rasanya berarti bahwa shell shock pada akhirnya memang merupakan dampak fisik dari peluru artileri sungguhan. George Carlin mungkin akan tersenyum puas
  https://www.youtube.com/watch?v=vuEQixrBKCc
  Artikel itu juga menyebut mereka banyak menjalani latihan menyelam dalam, yang juga diketahui dapat menyebabkan kerusakan otak. Namun jaringan parut astrosit di antarmuka pada hasil patologi terdengar seperti temuan yang cukup spesifik untuk gelombang kejut besar. Saya skeptis bahwa tembakan senapan menghasilkan gelombang kejut yang cukup untuk menyebabkan kavitasi pada jaringan otak

  • Senjata yang ditembakkan dari bahu seperti senapan runduk kaliber .50 atau Carl Gustaf, M72 LAW, AT4 mungkin bisa begitu
    Saya tidak tahu apakah tembakan senapan biasa menghasilkan gelombang kejut yang cukup kuat, tetapi setelah menembak seharian, kepala memang jelas terasa aneh
  • Dari yang saya dengar, mereka banyak melakukan penerobosan dengan bahan peledak, dan senjata seperti meriam tanpa tolak balik, senapan mesin berat, serta senapan runduk kaliber .50 juga bisa memperburuk keadaan
    Saya tidak yakin unit seperti ini biasanya menyelam sedalam sampai perlu mengkhawatirkan kerusakan otak, dan rasanya penyelaman juga bukan porsi besar selama perang Timur Tengah belakangan ini
  • Senapan standar militer AS, keluarga M16, relatif bertenaga rendah untuk ukuran senapan, recoil-nya kecil, dan suaranya juga cenderung lebih kecil. Tentu saya bukan dokter, jadi tetap mungkin menimbulkan kerusakan, tetapi seperti kata orang lain, ada banyak senjata yang jauh lebih kuat yang dipakai prajurit
  • Jika saya memahaminya dengan benar, ini bukan soal senapan melainkan tembakan artileri. Kavitasi tetap terasa meragukan, tetapi pantulan gelombang kejut pada batas antarmuka kepadatan tampaknya bisa merobek jaringan
  • Pernyataan seolah “menyelam dalam” otomatis menyebabkan kerusakan otak itu tidak benar. Di komunitas penyelam, ada banyak orang yang sudah menyelam puluhan ribu kali tetapi tetap mempertahankan fungsi kognitif setara teman sebayanya
    Jika yang dimaksud adalah Nitrox untuk kedalaman lebih besar, itu juga keliru; dari sisi dampak seperti gelembung nitrogen dalam aliran darah, Nitrox justru lebih baik daripada udara bertekanan biasa. Penyakit dekompresi adalah masalah terpisah akibat kegagalan peralatan atau kesalahan, mirip seperti mengatakan paralayang mematahkan kaki

• Artikelnya benar-benar ditulis dengan baik. Dulu saya secara alami mengira cedera otak traumatis akibat ledakan terjadi karena otak terguncang terlalu keras, menghantam tengkorak, lalu menimbulkan memar; tetapi ini tampaknya fenomena yang berbeda
  Menurut penjelasan artikel, gelombang energi ledakan dipantulkan pada bagian jaringan otak yang berbeda kepadatannya dan menyebabkan kavitasi. Entah dari IED atau amunisi unit sendiri, sangat menyedihkan tetapi juga melegakan bahwa masalah perubahan fisiologis tersembunyi seperti ini pada prajurit yang sangat terlatih akhirnya terungkap

  • Penjelasan ini juga menerangkan mengapa kasus shell shock dan PTSD melonjak pada Perang Dunia I, tetapi lebih jarang pada perang-perang sebelumnya ketika ledakan tidak sesering itu
  • Dari orang-orang di artileri, saya mendengar bahwa komando hampir tidak peduli pada keselamatan kerja industri. Kalau peluru artileri harus ditembakkan, tembak dulu; penggunaan alat pelindung yang memadai jadi urusan belakangan
    Alat pelindung yang ada pun dianggap tidak memadai, dan karena masalahnya sendiri adalah cedera ledakan lokal sementara rancangan meriam mengharuskan orang berada tepat di sampingnya, tidak banyak yang bisa dilakukan
  • Saya pernah membaca bahwa atlet bobsleigh juga mengalami hal serupa karena gegar otak

• Untuk soal bunuh diri, penelitian seperti inilah yang memang sudah saya tunggu. Nasihat seperti jangan melakukannya saja atau hubungi layanan hotline konseling terasa seperti nasihat paternalistis terburuk, karena tidak menyelesaikan akar penyebabnya
  Belakangan saya memang mengetahui bahwa ada subkelompok yang dorongan bunuh dirinya nyaris seperti refleks sesaat, sehingga intervensi semacam itu saja bisa cukup. Namun saya tetap terganggu oleh fakta bahwa itu tidak memadai bagi orang-orang dengan kondisi berulang yang tidak membaik hanya dengan ditemani
  Orang-orang tampaknya terlalu tidak nyaman untuk membicarakan masalah ini secukupnya atau mempertanyakan langkah penanganannya. Mereka menyalin-tempel kalimat hotline bunuh diri dengan perasaan “kami sedang membantu!”, tetapi pada kenyataannya kadang itu bukan bantuan, melainkan cara mendorong ketidaknyamanan mereka sendiri ke balik lapisan pelindung
  Sebaliknya, kita bahkan bisa mempertimbangkan apakah bunuh diri adalah pilihan yang paling rasional dan secara objektif terbaik. Sebagai orang yang memiliki sirkuit mempertahankan diri yang kuat, saya bisa melihat betapa jauhnya saya dari sebagian orang lain. Namun ini hanya intuisi, dan yang benar-benar saya inginkan adalah analisis berbasis data atas kondisinya. Seperti sains yang sebenarnya, kita harus bisa menerima kesimpulan apa pun, bukan memaksakan kesimpulan ke arah pencegahan padahal situasinya tidak dapat dicegah dengan infrastruktur yang ada saat ini

  • Bunuh diri harus dilihat bukan dari sudut “tidak ingin hidup”, melainkan “tidak ingin berada dalam penderitaan”
    Saya suka karena artikel ini menggambarkan betapa menyakitkannya keberadaan David Metcalf sebelum ia mengakhiri hidupnya, tanpa mengatakannya secara gamblang
  • Jika dilihat dari konsep otonomi tubuh atau kedaulatan diri, hidup seseorang ada di tangannya sendiri. Menurut saya, bunuh diri yang bermartabat dan damai harus diberikan sebagai hak bagi setiap individu bebas. Jika ada kebebasan untuk hidup, mengapa tidak ada kebebasan untuk mati
    Tentu ini gagasan yang terlalu radikal, sehingga membuat banyak orang tidak nyaman, terutama orang-orang yang memegang uang. Kadang, keluar adalah satu-satunya pilihan yang rasional. Jika masyarakat tidak menopang individu yang tidak bisa bekerja sehingga tidak bisa menghasilkan laba, pasien terminal, atau orang-orang yang jatuh di antara celah-celah yang begitu lebar, lalu apa yang harus dilakukan. Apakah mereka harus mati perlahan di jalanan
    Pemikiran seperti ini bisa mengarah ke jalan gelap, misalnya negara mengelola dan menyalahgunakannya. Namun pada akhirnya kita harus menghadapi kenyataan bahwa masyarakat tidak menyisakan jalan keluar bagi orang-orang, lalu secara kolektif mengangkat bahu, dan kemudian berpura-pura terkejut ketika mereka memilih satu-satunya opsi yang segera menghapus penderitaan mereka. Orang-orang yang tidak nyaman dengan bunuh diri pada akhirnya tidak nyaman menghadapi kenyataan bahwa mereka hidup dalam masyarakat yang mendorong orang ke arah bunuh diri
  • Pernyataan bahwa hotline konseling bunuh diri lebih ditujukan untuk teman-teman orang yang berisiko daripada orangnya sendiri tidak selalu buruk. Masyarakat pada umumnya tidak tahu bagaimana membantu orang yang memikirkan bunuh diri karena begitu banyak penyebab
    Sebagai gantinya, masyarakat tahu cara membantu teman-teman mereka, dan berpura-pura ada cara untuk membantu juga merupakan bagian dari itu

• Dalam beberapa perang terakhir, banyak pasukan khusus menjalankan banyak operasi yang dulu disebut menendang pintu. Mereka sering masuk dengan bahan peledak, menembakkan senjata di dalam ruangan, dan melempar granat
  Sebagai mantan perwira artileri, saya sangat mengenal dentuman meriam yang terasa seperti menghancurkan dada. Namun guncangan tekanan dari tembakan dan ledakan di dalam ruangan itu mengerikan, dan saya yakin itu faktor penyumbang utama

  • Saya pernah mengalami ketiganya: mengisi dan menembakkan meriam sebagai 13B1O, menjadi pengemudi komandan peleton, hingga menjalankan misi semacam penggeledahan dari rumah ke rumah saat penugasan, dan itu benar. Namun saat mengoperasikan meriam, setidaknya di dalam versi bermotor, gelombang kejutnya cukup terlindungi. Saya dulu awak Paladin
  • Saya penasaran apakah ada dasarnya
    Artileri sudah ada selama 500 tahun, dan shell shock sudah banyak dibahas selama 100 tahun terakhir. Menurut saya justru korelasinya lebih kuat dengan perceraian. Seorang prajurit bisa pulang membawa PTSD, sementara rumah, anak-anak, tabungan, dan pensiunnya sudah dirampas. Itu karena ia tidak ada di sana untuk menjaganya, dan ia bahkan bisa masuk penjara karena miskin. Shell shock menjadi alasan yang sangat nyaman ketika korban tidak diberi pemulihan yang layak

• Saya adalah infanteri Angkatan Darat selama 10 tahun dari 1998 sampai 2008, pernah tiga kali dikerahkan, dua di antaranya ke Irak. Terutama selama masa penambahan pasukan, kontak dengan IED adalah hal yang umum
  Terlalu banyak teman saya yang bunuh diri atau membunuh diri mereka sendiri lewat narkoba dan alkohol, sampai sekarang sulit dihitung. Mungkin sekarang seseorang akan peduli karena para SEAL yang seperti “prima donna” itu meninggal
  Untungnya, dampak jangka panjang dari penugasan tampaknya hanya punggung yang buruk dan kebencian terhadap otoritas

  • Menarik, karena saya pernah membaca persepsi serupa terhadap pasukan operasi khusus Rusia di kalangan prajurit reguler Rusia. Mungkin ini perasaan yang umum di militer seluruh dunia
    Secara pribadi, saya berpihak pada infanteri. Infanteri memang tulang punggung militer mana pun
  • Saya penasaran apakah Anda menganggap itu karena cedera otak yang benar-benar mereka alami, atau karena mereka tidak bisa menemukan makna dalam kehidupan sipil
    Saya pernah membaca bahwa yang terakhir itu umum di kalangan prajurit, terutama mereka yang benar-benar percaya pada misinya dan mengalami stres hidup-mati yang ekstrem. Penjelasan bahwa setelah pulang, omong kosong kecil dalam keseharian kita terasa begitu hampa dibandingkan dengan apa yang mereka alami sehingga membuat mereka terguncang tampak masuk akal secara intuitif, tetapi karena saya tidak pernah bertugas, sulit untuk sepenuhnya berempati
  • Saya penasaran apa yang membuat Anda menganggap SEAL sebagai prima donna. Saya juga penasaran apakah sebutan itu berlaku untuk pasukan khusus lain

• Ini jurnalisme yang sangat baik. Artikel ini menggali dan mengungkap masalah yang berdampak dramatis pada hidup
  Misalnya, dalam artikel tersebut ada bagian yang menyebutkan bahwa Angkatan Laut mengonfirmasi dalam pernyataan bahwa mereka belum diberi tahu isi temuan lembaga penelitian tentang para SEAL yang bunuh diri sampai The Times menyampaikannya kepada Angkatan Laut
  Seorang perwira Angkatan Laut yang dekat dengan komando SEAL dilaporkan terdengar terkejut dan frustrasi ketika mendengar temuan itu dari The Times, dan berkata, “Itulah masalahnya. Kami berusaha memahami masalah ini, tetapi terlalu sering informasi tidak sampai kepada kami”

• Melihat bagian yang menyebutkan awak artileri yang menembakkan ribuan peluru dalam pertempuran pulang dengan mengalami halusinasi dan psikosis, saya jadi penasaran apakah masalah ini juga bisa berdampak pada penggemar senjata api sipil. Atau, seminat apa pun mereka, skala paparannya tetap benar-benar berada di level yang berbeda dibanding militer?

  • Kalau ada kesempatan, menurut saya bagus untuk mencoba menembakkan senjata kaliber kecil sekali. Itu membantu memberi titik acuan di kepala tentang apa itu senjata api
    Juga bagus untuk tahu bahwa kalau Anda bukan penembak terbaik, sekadar berjalan zig-zag perlahan saja sudah membuat Anda cukup sulit ditembak, dan kalau berlari hampir mustahil. Dan kalau ada kesempatan berada di dekat perlengkapan artileri kecil, coba alami juga; Anda akan merasa perbedaannya sulit dijelaskan
  • Kemungkinannya kecil, tetapi para penggemar senjata ringan sering kali tidak memakai pelindung pendengaran dengan benar. Ketika pendengaran menurun, terutama laki-laki cenderung tidak aktif mencari perawatan seperti alat bantu dengar
    Gangguan pendengaran juga dapat menjadi faktor penyebab depresi, isolasi sosial, kecemasan, dan demensia dini. Banyak perilaku yang dimanfaatkan pedagang senjata saat menjual senjata didorong oleh rasa takut dan kecemasan, sehingga menjadi lingkaran setan
  • Artileri beberapa orde magnitudo lebih kuat daripada senjata api. Selain itu, tindakan yang sama jauh lebih mungkin berujung pada gangguan terkait stres bila dilakukan dalam situasi penuh tekanan seperti zona tempur daripada di lingkungan yang aman dan terkendali seperti lapangan tembak
  • Pada akhirnya sepertinya tergantung pada gelombang kejut. Seseorang mungkin bisa menghitungnya, tetapi ini mirip perbedaan antara suara blower daun dan berdiri tepat di sebelah mesin jet
    Saya belum pernah melihat gelombang kejut di tanah di belakang senjata api “biasa”, tetapi pada artileri tampaknya itu umum
  • Saya hidup di sekitar senjata api sepanjang hidup saya dan pergi ke lapangan tembak setidaknya sebulan sekali. Lapangan tembaknya di luar ruangan, dan pada hari ramai ada puluhan orang menembak bersamaan
    Ada sedikit kerusakan pendengaran, tetapi karena saya selalu sangat terobsesi dengan perlindungan, saya pikir itu berasal dari tempat lain. Selain itu, tidak ada masalah berarti pada saya maupun keluarga dan teman-teman. Suara tembakan kaliber kecil tidak memberi dampak cukup besar untuk benar-benar memengaruhi orang di sekitar. Namun saya tidak suka lapangan tembak dalam ruangan, karena sebagian besar hentakan tembakan dipantulkan kembali ke penembak dan orang di sekitarnya. Di lapangan tembak luar ruangan, dampak itu menyebar ke atas dan menghilang
    Tetapi risiko paparan timbal sangat nyata. Seorang teman yang terlalu banyak menembak di lapangan tembak dalam ruangan dengan ventilasi buruk hampir meninggal. Setelah perubahan kepribadian berat dan gejala terkait, ia didiagnosis hampir mengalami keracunan timbal akut; debu yang terbentuk ketika peluru timbal menghantam penangkap peluru dan pada dasarnya menguap itu sangat berbahaya

• Berikut sebagian materi yang dikutip dalam artikel
  Dampak paparan ledakan berulang pada pasukan operasi khusus AS yang masih aktif - https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2313568121
  Studi ini meneliti pasukan operasi khusus AS yang berulang kali terpapar ledakan dalam pelatihan dan pertempuran dengan pendekatan multimodal, untuk mencari biomarker diagnostik cedera otak yang terkait dengan paparan ledakan berulang. Semakin tinggi paparan ledakan, semakin terkait dengan perubahan struktur otak, fungsi, penanda neuroimun, dan kualitas hidup yang lebih rendah; temuan pencitraan mengerucut pada kaitan antara korteks singulat anterior rostral rACC, yang mengatur kognisi dan emosi, dan paparan ledakan kumulatif
  Karakterisasi jaringan parut astrosit antarmuka pada otak manusia setelah paparan ledakan: studi kasus postmortem - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27291520/
  Pada kasus paparan ledakan, ditemukan pola unik jaringan parut astrosit antarmuka yang sebelumnya belum dideskripsikan, di batas antara parenkim otak dan cairan, serta di pertemuan materi abu-abu dan materi putih. Pola ini dapat menunjukkan lokasi cedera tertentu yang konsisten dengan prinsip biofisika ledakan, dan mungkin menjelaskan sebagian gejala sisa neuropsikiatris yang dilaporkan. Namun karena jumlah kasus, data klinis, dan ketersediaan jaringan terbatas, kemampuan untuk menggeneralisasikannya masih memerlukan penelitian lebih lanjut

  • Saat boot camp, instruktur senior saya adalah penembak Stinger. Termasuk biaya drone, satu kali peluncuran “latihan” menghabiskan sekitar 60 ribu dolar, dan saat itu ia adalah SSGT yang sudah berdinas 11 tahun, tetapi ia hanya benar-benar menembakkan senjata itu sekali. Ada penembak lain yang berlatih pada waktu yang sama, jadi dua orang menembak ke arah drone yang sama
    Semua orang bisa dilatih tanpa tingkat paparan seperti ini. Seperti radiasi, kita bisa membayangkan dunia yang melacak dosis paparan dan menjaganya pada tingkat aman, lalu bila mencapai batas, memaksa orang untuk keluar dari dinas