Kampanye Tunggal Alice Hamilton: Mendorong Penghapusan Timbal dari Semua Produk

• Dokter Alice Hamilton menyelidiki penyakit dan kematian para pekerja pabrik timbal pada 1910-an, dan menjadi salah satu tokoh awal di industri Amerika Serikat yang secara khusus menangani kesehatan dan keselamatan pekerja
• Pada 1900, Amerika Serikat adalah penambang timbal terbesar di dunia, dan timbal dijual seolah-olah sebagai bahan kemakmuran, dari industri, kosmetik, obat-obatan, hingga mainan, meski toksisitasnya sudah diketahui secara medis
• Bensin bertimbal tetraethyl lead yang dikembangkan General Motors pada 1921 mengurangi engine knock, tetapi Hamilton menentangnya karena menilai paparan kronis dosis rendah saja dapat menyebabkan insomnia, halusinasi, kejang, dan kematian
• Penolakan terhadap bensin bertimbal gagal di hadapan dukungan industri dan pemerintah; sementara bensin itu menyebar ke seluruh Amerika Serikat dan ke luar negeri pada 1930–1940-an, Hamilton terus memperingatkan bahaya bahan kimia berbahaya lain seperti merkuri, radium, asbes, dan karbon monoksida
• Setelah Hamilton meninggal, Occupational Safety and Health Act disahkan pada 1970; Amerika Serikat mulai mengurangi bensin bertimbal secara bertahap pada 1975, dan Aljazair (Algeria) menjadi negara terakhir yang menghentikan penggunaannya pada 2021

---

Realitas kesehatan industri yang ditemukan di peleburan timbal pada 1911

• Pada Maret 1911, Alice Hamilton mengunjungi pabrik peleburan timbal Sangamon Street works di Chicago West Side untuk melihat langsung kondisi kerjanya
• Di dalam pabrik tidak ada ventilasi, penuh kelembapan dan bau bahan kimia industri, sementara lantainya dipenuhi serpihan logam dan debu logam
• Sebagian besar pekerja mengenakan pakaian kerja bernoda itu sampai pulang ke rumah; masker gas karet besar bertumpuk di satu sisi, tetapi tidak ada yang memakainya
• Di lokasi, berbagai kesaksian menyebut bahwa setelah bekerja dengan timbal, halusinasi, penyakit, dan kematian terjadi berulang kali
  • Seorang pekerja imigran Bulgaria tampak seperti mengalami gangguan jiwa, lalu keluar dari pabrik dengan memakai jaket pengekang dan kemudian meninggal
  • Pekerja imigran lain yang membuat pasta untuk baterai punya kebiasaan membasahi jarinya dengan lidah, dan dalam 10 hari pulang ke rumah karena sakit
  • Seorang pengawas mengatakan para pekerja sulit bertahan lebih dari beberapa minggu dan hampir semuanya mengalami gejala serupa
• Para pemberi kerja yang ditemui Hamilton mempekerjakan pekerja kelahiran asing karena dianggap murah dan patuh, tetapi menghindari tanggung jawab atas penyakit dan kematian mereka

Dari pendidikan kedokteran ke gerakan keselamatan pekerja

• Hamilton lahir pada 1869 dari keluarga kaya di Fort Wayne, Indiana; ia bersekolah di Miss Porter’s School, lalu belajar kedokteran di Michigan dan lulus pada 1893
• Setelah menjadi dokter pada usia 24 tahun, ia menggunakan pengetahuan medis dan latar belakangnya untuk membantu kelompok terpinggirkan memperoleh kekuatan politik dan sosial
• Pada 1910, gubernur Illinois meminta Hamilton menyelidiki kondisi para pekerja laki-laki yang sakit dan meninggal di pabrik-pabrik yang menangani timbal dan bahan kimia lain
• Penyelidikan ini membuat Hamilton muncul sebagai salah satu dokter awal di Amerika Serikat yang secara khusus menangani kesehatan dan keselamatan pekerja, sekaligus sosok yang berupaya membuat tempat kerja industri lebih aman

Bagaimana timbal menyebar ke kehidupan sehari-hari dan industri

• Timbal adalah unsur nomor 82 pada tabel periodik, logam yang telah digunakan selama ribuan tahun untuk berbagai keperluan
• Kekaisaran Romawi memanfaatkan timbal seperti plastik pada masanya
  • Membuat peralatan makan lebih tahan lama
  • Membantu wadah penyimpanan anggur tahan terhadap bakteri
  • Membuat pigmen kosmetik lebih cerah
  • Digunakan sebagai bahan pipa air rumah tangga karena tahan korosi
• Dari kata Latin plumbum berasal kata “plumbing” yang berarti perpipaan
• Dalam pendidikan kedokterannya, Hamilton mempelajari bahwa timbal adalah zat beracun
• Pada 1900, Amerika Serikat adalah penambang timbal terbesar di dunia, dan timbal dipromosikan sebagai bahan yang melambangkan kemakmuran, dari industri, kosmetik, obat-obatan, hingga mainan anak

Benturan langsung dengan bensin bertimbal tetraethyl lead

• Pada 1921, seorang insinyur General Motors menemukan bahwa menambahkan beberapa tetes timbal ke bensin mengurangi engine knock, yaitu gejala pembakaran tidak sempurna
• Zat ini dikenal sebagai tetraethyl lead gasoline, dan pada masa pertumbuhan Amerika Serikat era 1920-an, ia menopang mobil yang lebih bertenaga dan perluasan kota
• Hamilton, profesor perempuan pertama di Harvard, sangat memahami bahaya timbal dari pengalamannya menyelidiki pekerja di Illinois
• Hamilton berupaya meyakinkan publik bahwa paparan kronis timbal dalam jumlah sangat kecil dari bensin bertimbal sama berbahayanya dengan keracunan timbal akut seperti luka akibat peluru timbal
• Pada 1922, ia yakin bensin bertimbal tetraethyl lead adalah kesalahan historis, dan menghabiskan sebagian besar dekade 1920-an untuk kampanye menentangnya
• Ia menilai tetraethyl lead dapat menyebabkan insomnia, kegelisahan, kejang otot, halusinasi seperti delirium tremens, serangan mania, kejang, dan kematian
• Hamilton mengirim surat kepada Surgeon General, dan juga berkontribusi pada riset Harvard yang menunjukkan bahwa timbal merusak hampir semua organ jika tertelan dalam jumlah nyaris berapa pun
• Dalam buku setebal hampir 600 halaman tentang zat beracun industri di Amerika Serikat, 14 dari 38 bab dikhususkan untuk timbal
• Hamilton mengandalkan Walter Lippmann, jurnalis progresif di New York World, untuk mencoba menggalang opini publik melawan tetraethyl lead dan industri timbal

Gerakan penolakan yang tersisih di hadapan industri dan pemerintah

• Pada Mei 1925, dalam forum U.S. Public Health Service yang membahas kelebihan dan kekurangan bensin bertimbal, Hamilton berkata kepada Charles Kettering, kepala riset General Motors, “Anda tidak lain adalah pembunuh”
• Kettering menertawakannya; ia adalah tokoh industri kuat yang mendapat dukungan pemerintah yang bersahabat
• Pada akhirnya Hamilton kalah dalam perjuangan menentang bensin bertimbal
• Bensin bertimbal menyebar ke seluruh Amerika Serikat pada 1930–1940-an, dan meluas secara global ketika pemerintah AS membantu ekspornya ke luar negeri
• Seiring waktu, bensin bertimbal pada praktiknya menjadi identik dengan bensin itu sendiri

Perubahan kelembagaan yang menyusul setelah wafatnya

• Selama 40 tahun berikutnya, Hamilton memperingatkan bahaya puluhan bahan kimia berbahaya, termasuk merkuri, radium, asbes, dan karbon monoksida
• Buku Industrial Toxicology yang terbit pada 1934 menjadi referensi otoritatif bagi inspektur tempat kerja dan pakar keselamatan industri
• Hamilton meninggal pada 1970 dalam usia 101 tahun
• Tiga bulan setelah kematiannya pada September tahun itu, Presiden Richard Nixon menandatangani Occupational Safety and Health Act
• Undang-undang ini menetapkan standar kondisi kerja sehat yang diperjuangkan Hamilton sepanjang hidupnya, serta membuat OSHA menetapkan dan menegakkan pelatihan kerja dan standar keselamatan
• Untuk pertama kalinya, pekerja memperoleh jalur untuk secara rahasia meminta pemerintah menyelidiki tempat kerja yang berbahaya dan tidak aman
• Setelah itu, undang-undang federal dan negara bagian memperluas perlindungan udara bersih dan air minum, menggabungkan kesehatan manusia dengan arus lingkungan hidup yang lebih luas

Satu abad menuju penghapusan bensin bertimbal

• Amerika Serikat mulai mewajibkan pengurangan bertahap bensin bertimbal pada 1975
• Negara-negara lain menyusul, dan Aljazair (Algeria) menjadi yang terakhir menghapus bensin bertimbal pada 2021
• Ini terjadi hampir tepat satu abad setelah Hamilton pertama kali memperingatkan bahayanya
• Pada ulang tahun Hamilton yang ke-100, Nixon mengirim surat terima kasih yang menyatakan bahwa ia telah melakukan pekerjaan satu abad untuk memperbaiki kehidupan orang-orang