Dampak pelarangan penggunaan timbal dalam bensin terbukti lewat rambut

• Tim peneliti University of Utah mengonfirmasi bahwa kadar timbal menurun 100 kali lipat melalui analisis sampel rambut selama 100 tahun
• Sebelum pembentukan U.S. Environmental Protection Agency (EPA) pada 1970, paparan timbal tersebar luas dari industri, cat, pipa air, dan emisi kendaraan
• Hasil penelitian menunjukkan bahwa sejak 1970-an, seiring dengan kebijakan penghapusan timbal dari bensin, kadar timbal dalam rambut menurun tajam
• Pada sampel tahun 1916, kadar timbal mencapai maksimum 100ppm, turun menjadi 10ppm pada 1990, dan pada 2024 menjadi kurang dari 1ppm
• Studi ini membuktikan efek perlindungan kesehatan publik dari regulasi lingkungan dan penting sebagai peringatan terhadap pelonggaran regulasi

---

Gambaran penelitian

• Tim peneliti University of Utah menganalisis sampel rambut dari 1916 hingga 2024 untuk meneliti perubahan akumulasi timbal dalam tubuh manusia
  • Sampel dikumpulkan dari 48 penduduk Utah, dan sebagian mencakup rambut leluhur yang disimpan dalam album keluarga
  • Hasil analisis menunjukkan bahwa kadar timbal sebelum pendirian EPA sekitar 100 kali lebih tinggi dibanding periode setelahnya
• Penelitian ini diterbitkan di jurnal PNAS(Proceedings of the National Academy of Sciences)
  • Dukungan penelitian diberikan melalui hibah dari Huntsman Cancer Foundation dan National Cancer Institute

Sifat timbal dan dampak regulasi

• Timbal adalah zat dengan toksisitas logam berat bersama merkuri dan arsenik, dan berbahaya bagi tubuh manusia bahkan pada konsentrasi rendah
  • Di masa lalu, timbal digunakan luas dalam cat, pipa air, aditif bensin, dan lainnya sehingga tersebar di berbagai sektor industri
  • Timbal ditambahkan untuk meningkatkan daya tahan cat, mempertahankan warna, mempercepat pengeringan, dan mencegah engine knocking
• Pada 1970-an, setelah toksisitas timbal dipahami dengan jelas, EPA menerapkan regulasi penghapusan bertahap
  • Setelah itu, penggunaan timbal dihentikan pada bensin, cat, pipa air, dan lainnya

Dasar penelitian di wilayah Utah

• Berkat budaya pelestarian sejarah keluarga di kalangan warga Utah, pengumpulan sampel biologis jangka panjang menjadi memungkinkan
  • Tim peneliti meminta sampel rambut masa kini dan masa lalu dari peserta yang sebelumnya pernah memberikan sampel darah
  • Beberapa peserta memberikan rambut leluhur dari 100 tahun lalu, sehingga memungkinkan pelacakan perubahan paparan timbal antar generasi
• Wilayah penelitian, Wasatch Front, adalah kawasan yang sepanjang sebagian besar abad ke-20 memiliki industri peleburan aktif
  • Smelter di Midvale dan Murray sebagian besar ditutup pada 1970-an

Metode analisis dan hasil utama

• Sampel dianalisis menggunakan mass spectrometry untuk mengukur kadar timbal pada permukaan rambut secara presisi
  • Tim peneliti memastikan bahwa timbal terakumulasi dengan baik di permukaan rambut dan tidak hilang seiring waktu
  • Analisis dapat dilakukan hanya dengan sehelai rambut, dan memiliki daya simpan serta aksesibilitas lebih tinggi dibanding darah
• Sebelum 1970, bensin di Amerika Serikat mengandung sekitar 2g timbal per galon
  • Ini setara dengan sekitar 2 pon timbal per orang per tahun yang dilepas ke lingkungan
• Meskipun konsumsi bensin meningkat setelah 1970-an, kadar timbal dalam rambut
  • turun tajam dari 100ppm (sebelum 1970-an) → 10ppm (1990) → kurang dari 1ppm (2024)

Makna regulasi lingkungan

• Tim peneliti menekankan bahwa regulasi lingkungan memainkan peran krusial dalam memperbaiki kesehatan publik
  • Profesor Thure Cerling mengatakan, “meski industri mengalami ketidaknyamanan, regulasi membawa dampak yang sangat positif”
  • Profesor Ken Smith menjelaskan, “perbedaan kadar timbal sebelum dan sesudah regulasi EPA dapat dibuktikan dengan jelas lewat rambut”
• Makalah ini mengingatkan pelajaran sejarah terkait upaya pelonggaran regulasi lingkungan oleh beberapa pemerintahan belakangan ini
  • Disampaikan pesan bahwa “regulasi semacam ini sangat penting, dan dampaknya tidak boleh dilupakan”

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Saya pikir sebagian regulasi lingkungan sangat efektif dan perlu diperkuat, tetapi sebagian lain justru merugikan sehingga perlu disesuaikan atau dihapus
  Mengelompokkan semua regulasi menjadi satu paket lalu memaksa orang untuk mendukung atau menolak semuanya adalah manipulasi politik
  Regulasi bukan entitas yang punya hak seperti manusia, jadi alasannya untuk ada harus dibuktikan dengan dasar yang bisa diverifikasi secara ilmiah
  Misalnya, larangan bensin bertimbal punya dasar yang jelas, jadi harus dipertahankan dan diperluas

  • Kebanyakan regulasi lingkungan diterapkan setelah dampaknya sudah terbukti
    Krisis lingkungan terburuk yang sedang dialami umat manusia sekarang hampir dibiarkan begitu saja
    Saya rasa klaim bahwa regulasi sudah berlebihan adalah bentuk menutup mata dari kenyataan
    Jika regulasi tertentu benar-benar merugikan, tentu bisa ditinjau ulang, tetapi propaganda korporasi selama ini telah mendistorsi penilaian yang masuk akal
  • Mengatakan bahwa kita harus menunggu bukti sebelum membuat regulasi memang mudah, tetapi kalau begitu bensin bertimbal mungkin masih dipakai sampai sekarang
    Daripada memperdebatkan apakah regulasi itu ‘berbahaya/bermanfaat’, lebih baik lihat siapa yang dirugikan dan siapa yang diuntungkan
    Bensin bertimbal merugikan semua orang, dan hanya perusahaan bahan bakar yang untung, jadi pelarangannya lebih mudah
  • Saya setuju dengan sebagian besar yang kamu bilang, tetapi justru karena itu ini terdengar seperti argumen yang lebih licik
    Tekanan untuk menolak regulasi biasanya datang dari kelompok kepentingan kecil tertentu (misalnya industri minyak), sedangkan dukungan terhadap regulasi umumnya datang dari gerakan untuk kepentingan publik
  • Perlu juga dicatat bahwa pemerintahan saat ini menutup divisi riset dan sains EPA
    Artikel terkait: Science.org - EPA dismantles its research office
  • Timbal adalah contoh klasik regulasi yang baik
    Keuntungan ekonomi yang diperoleh industri dengan menyebarkan timbal ke udara sangat kecil, dan penggantinya juga mudah
    Dalam kasus seperti ini justru regulasinya kurang, dan bidang yang jelas-jelas berbahaya seperti partikulat halus perlu diperketat lagi

• Saya ingat saat pergi ke LA pada akhir 1980-an, mata saya terasa perih
  Regulasi lingkungan jelas merupakan kisah sukses
  Namun masalahnya, orang sering kali tidak percaya sampai mengalami dampaknya sendiri, sehingga sulit menjaga regulasi tetap bertahan lintas generasi
  Kalau dibuat eksperimen ‘kota polusi’, mungkin justru akan jadi lebih bersih karena warga setempat sendiri harus menghirup dan mengonsumsi polusi itu

  • Di daerah seperti Cancer Alley di Louisiana, warga di sekitar kilang minyak jatuh sakit tetapi tetap mendukung ekspansi karena alasan pekerjaan
    Itulah sebabnya regulasi benar-benar diperlukan
  • Tetapi ketika tanggung jawab orang-orang tersebar, mereka bisa merasa tidak punya pilihan meski sedang mencelakai diri sendiri
    Karena itu saya justru pikir polusinya akan makin parah
  • Ada banyak kasus warga yang tinggal dekat pabrik terkena kanker, seperti kasus PG&E Hinkley
    Kasus ini juga terkenal lewat film Erin Brockovich
  • “stroad” adalah gabungan street + road, istilah yang dipakai saat mengkritik perancangan kota yang berpusat pada mobil
  • Pada awal Revolusi Industri pun orang sudah tinggal dekat tempat kerja dan makan makanan lokal
    Hasilnya bukan kota yang bersih, melainkan polusi yang sangat parah

• Berikutnya kita perlu menyelesaikan pencemaran merkuri akibat pembakaran batu bara
  Saat ini penyebab utama merkuri dalam ikan adalah batu bara. Saya rasa ini masalah yang mudah diselesaikan

  • Alasan batu bara masih bertahan di AS adalah karena campur tangan pemerintah federal
    Pembangkit lama yang tidak lagi ekonomis dipaksa tetap beroperasi
    Misalnya, sebuah pembangkit di Colorado meminta ditutup tetapi dihalangi pemerintah
    Artikel terkait: Colorado Sun - Craig coal plant closure petition
    TVA juga menghadapi situasi serupa
    Batu bara sudah tidak punya arti lagi secara teknis maupun ekonomis. Bahkan Tiongkok pun sedang mengurangi penggunaannya
  • Sebenarnya kita seharusnya mengganti batu bara dengan energi nuklir
    Namun itu tidak terjadi
  • Kelompok berkuasa saat ini terasa seperti penjahat di Captain Planet
  • Pembakaran batu bara memang kemenangan yang mudah diraih, tetapi penambangan emas skala kecil juga merupakan penyebab besar pencemaran merkuri
    Referensi terkait: UNEP - Artisanal and Small-Scale Gold Mining
  • Dunia sekarang terasa serba terbalik

• Sumber pencemaran timbal belum tentu hanya dari bensin
  Pengaruh smelter timbal yang beroperasi selama puluhan tahun juga besar, dan waktunya mungkin beririsan dengan periode regulasi
  Jika timbal yang menempel di bagian luar rambut dan timbal yang terserap ke dalamnya dianalisis secara terpisah, hasilnya mungkin akan jadi lebih jelas

• Hasil penelitian ini kembali menegaskan pentingnya regulasi lingkungan
  Namun pada saat itu pemerintah justru berusaha melemahkan regulasi terkait timbal
  Ini meninggalkan pelajaran bahwa “kita tidak boleh melupakan sejarah”

• Artikel terkait: Preserved hair reveals just how bad lead exposure was in the 20th century (livescience.com)

• Belakangan ini timbal juga terdeteksi dalam rempah-rempah atau makanan
  Timbal lebih murah daripada kayu manis atau kakao, sehingga dipakai sebagai campuran ilegal untuk menambah berat

  • Semua orang yang menjual produk seperti ini harus diproses secara pidana
    Manajer toko pun tidak boleh dikecualikan

• Di Inggris, bensin bertimbal sebenarnya belum sepenuhnya dilarang
  Sistemnya dirancang agar perlahan menghilang lewat pembatasan rasio penjualan, dan dalam praktiknya memang begitu
  Bahkan sekarang pun orang masih bisa membeli aditif Tetraethyl Lead lalu mencampurkannya sendiri ke bensin
  Tautan terkait: Tetraboost E-Guard 15 Fuel Additive

  • Hanya ada satu pabrik di dunia yang memproduksi TEL
    Bensin penerbangan adalah pasar terakhirnya, dan jika ini pun beralih maka tamatlah sudah
  • Pesawat kecil masih menggunakan leaded avgas
    Pemerintah menanganinya terlalu longgar, dan keterlambatan persetujuan dari otoritas penerbangan Inggris disebut sebagai masalah

• Alasan riset di wilayah Utah menarik adalah berkat budaya pencatatan keluarga
  Sampel rambut lama bisa diperoleh dengan sumber yang akurat

  • Tidak disebutkan dalam makalahnya, tetapi ini berkat budaya silsilah Mormon
    Fakta bahwa para penelitinya berasal dari Salt Lake City juga sejalan dengan konteks itu