TurboTax yang Selama 20 Tahun Berjuang Agar Warga Amerika Tidak Bisa Mengajukan Pajak Secara Gratis

• Intuit menjalankan lobi dan strategi selama lebih dari 20 tahun untuk mencegah pemerintah AS memperkenalkan sistem pelaporan pajak gratis
• Keberhasilan TurboTax memiliki struktur yang bisa terancam jika sistem pemerintah diperkenalkan
• Intuit memimpin kesepakatan publik-swasta bernama program “Free File”, sehingga IRS berjanji tidak membuat sistem gratisnya sendiri
• Melalui strategi iklan dan desain, perusahaan bahkan aktif memanfaatkan dark pattern untuk membingungkan pelanggan atau mengalihkan mereka ke layanan berbayar
• Meski kritik dan penyelidikan terus berlanjut, Intuit masih bekerja sama dengan Washington sambil mempertahankan model bisnisnya

---

Pendahuluan: Benturan TurboTax dan pelaporan pajak gratis dari pemerintah

• Intuit tumbuh di pasar software pajak AS dengan mengandalkan TurboTax
• Struktur bisnis TurboTax memiliki risiko melemah jika pemerintah AS memperkenalkan layanan pelaporan pajak gratis
• Selama lebih dari 20 tahun, perusahaan ini mengerahkan lobi, koneksi, dan strategi untuk menghalangi hadirnya sistem gratis yang dipimpin pemerintah
• Menurut dokumen internal dan wawancara dengan pihak terkait, Intuit menjalankan strategi “inovasi di Silicon Valley, penghambatan di Washington”
• Di luar, perusahaan menonjolkan citra sebagai perusahaan yang baik dan inovatif, tetapi dalam praktiknya terus menjalankan strategi untuk menghambat penyebaran sistem gratis

Program Free File dan strategi inti Intuit

• Pada 2002, berdasarkan kesepakatan dengan IRS, perusahaan swasta termasuk Intuit memulai program “Free File” untuk kelompok berpenghasilan rendah, dan pemerintah tidak membuat sistemnya sendiri
• Intuit bahkan memasukkan kode yang menyembunyikan program ini dari mesin pencari, sehingga sulit ditemukan pengguna
• Dengan meluncurkan produk gratis komersial bernama mirip seperti “TurboTax Free Edition”, perusahaan menonjolkan kata gratis tetapi sebenarnya merancang alur yang menggiring pelanggan ke produk berbayar
• Menurut materi internal, pengguna melihat pesan “gratis” dan percaya layanan itu gratis, tetapi sebenarnya ada banyak ‘jebakan’ yang mengubah mereka menjadi pelanggan berbayar
• Dengan desain yang memakai dark pattern dan FUD (fear, uncertainty, doubt), perilaku pengguna diarahkan ke opsi berbayar

Hubungan dengan pemerintah dan politik serta upaya mencegah legislasi

• Intuit melobi pemerintah untuk melegalkan skema ini secara permanen, sambil berargumen bahwa “IRS adalah penagih dan penegak pajak sehingga tidak seharusnya berperan sebagai agen pajak”
• Perusahaan menjalankan strategi politik dari berbagai arah, termasuk merekrut pelobi, mempekerjakan mantan pejabat senior IRS, dan membangun opini publik lewat organisasi perempuan dan kelompok minoritas
• Dengan membentuk Free File Alliance, seluruh industri bekerja sama untuk menghalangi penerapan sistem gratis yang dipimpin pemerintah
• Dalam proses legislasi dan penyusunan anggaran, mereka bahkan berhasil mendorong klausul yang melarang IRS mengeluarkan anggaran untuk membuat sistem pelaporan pajak gratis secara mandiri

Melemahnya Free File dan pendalaman strategi berbayar TurboTax

• Ketika pesaing TaxAct mengusung layanan gratis untuk semua pengguna, muncul dugaan bahwa Intuit mencoba membatasinya melalui kolusi yang membatasi persaingan
• IRS sendiri membatasi agar Free File tidak menjadi terlalu populer, dengan memperketat syarat kelayakan sehingga hanya sedikit orang yang bisa memakainya
• Intuit dan H&R Block sama-sama menahan pesaing dari luar sehingga pasar makin menuju dominasi segelintir pemain
• Struktur ganda yang membingungkan antara TurboTax Free Edition dan Free File milik pemerintah membuat pengguna sulit mengetahui jalur penggunaan gratis
• Sebagian besar pengguna beralih ke produk berbayar di tengah proses

Dark pattern dan teknik monetisasi baru

• Dengan menonjolkan unsur penenang psikologis dan kompleksitas seperti “potongan maksimal” dan “animasi”, perusahaan aktif memakai desain antarmuka dan UX untuk mengalihkan pelanggan ke layanan berbayar
• Mulai dari pemilihan produk, cara upgrade, teks, hingga warna UX, semuanya dirancang rinci agar pengguna gratis mudah beralih ke layanan berbayar
• Pusat panggilan konsumen benar-benar menerima banyak pertanyaan seperti “katanya gratis, kenapa saya harus bayar?”

Menargetkan lingkungan politik dan regulasi

• Dengan mengerahkan Partai Republik dan sebagian anggota Demokrat, perusahaan memimpin pengajuan rancangan undang-undang yang berulang kali berupaya mengokohkan Free File sebagai sistem hukum tetap
• Organisasi perempuan dan minoritas, think tank, akademisi, media, dan berbagai kelompok berpengaruh lain digerakkan melalui dukungan finansial dan kerja sama
• Melalui negosiasi berkelanjutan dengan IRS dan pertukaran personel, perusahaan berhasil mempertahankan lingkungan kebijakan yang menguntungkan industri

Kritik, pengawasan, dan gerakan perubahan

• Laporan kritik dari ProPublica menggagalkan upaya menjadikan Free File sebagai hukum permanen, dan memicu penyelidikan serta gugatan kelompok di negara bagian seperti New York dan California
• Audit IRS, evaluasi penasihat eksternal, dan audit internal juga menyoroti efektivitas Free File serta dampak buruk dari pengaruh industri
• IRS untuk sementara menunda peninjauan sistem gratis miliknya sendiri, sambil memperketat larangan monetisasi tambahan atau bujukan dalam program Free File

Kesimpulan: Kondisi Intuit saat ini dan masa depannya

• Perusahaan masih menekankan kata “gratis”, tetapi tetap mempertahankan struktur di mana jutaan pengguna beralih ke layanan berbayar, sementara pendapatan dan harga saham terus melesat
• Intuit menjaga model bisnis intinya tetap kokoh melalui jaringan di Washington, lobi, dan strategi keterkaitan industri
• Perusahaan terus mempertahankan sikap untuk tidak melepaskan kendali atas pasar Free File sambil bekerja sama dengan IRS
• Meski laporan ProPublica dan penyelidikan regulator terus berlanjut, struktur bisnisnya belum banyak berubah

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Inilah alasan saya membuat https://freetofile.com . Situs ini adalah situs statis yang sangat sederhana dengan dukungan multibahasa menggunakan React. Situs ini otomatis dirender dalam bahasa Spanyol, Mandarin, Kreol Haiti, atau Inggris sesuai bahasa browser. Sungguh mengejutkan dan menyedihkan bahwa banyak orang berpenghasilan rendah tidak tahu bahwa mereka bisa melaporkan pajak tanpa perlu membayar $100~200. Saat musim pajak tiba, saya ingin memasang papan bertuliskan URL ini di wilayah saya dan di seluruh negeri. Sekarang saya benar-benar membenci industri ini karena praktik kotornya: mengklaim gratis, lalu memeras pelanggan dengan segala macam biaya tambahan. Saya ingin melakukan perlawanan kecil yang bisa saya lakukan terhadap perusahaan-perusahaan seperti ini
  • Saya bukan orang Amerika, tapi saya menemukan ada kata yang hilang di footer situs: “There was a recent effort by the U.S. government to create a no cost,"
  • Anda akan berhadapan dengan persepsi yang sudah telanjur menyebar bahwa TurboTax itu menghemat uang. Salah satu cara untuk mematahkannya adalah menekankan bahwa pengguna punya pilihan. Bahkan jika pilihannya terasa jelas, pendekatan seperti ini bisa membantu pengguna mengambil keputusan yang benar sendiri: dengan Freefile, pengguna bisa mempertahankan seluruh dana refund mereka, tidak seperti TurboTax atau layanan pelaporan lainnya. Musim pajak ini, pilihannya ada di tangan pengguna
  • Terima kasih banyak. Ini persis yang saya cari
  • Saya juga dulu memakai TurboTax di Kanada, tapi setelah tahu ada cara mengisinya secara gratis, saya pindah ke tempat lain
• Pajak benar-benar tidak masuk akal bagi saya. Pemerintah tidak memberi tahu saya berapa yang harus saya bayar, tapi kalau saya salah hitung, tiba-tiba mereka tahu persis berapa yang seharusnya saya bayar dan membuat saya kesulitan. Kenapa pemerintah tidak langsung saja memberi tahu berapa yang harus saya bayar, lalu hanya jika saya merasa hitungannya salah barulah saya melapor sendiri atau menyewa CPA?
  • Saat Anda bertanya kenapa pemerintah tidak langsung memberi tahu berapa yang harus dibayar, kenyataannya di sebagian besar negara lain memang begitu caranya
  • Amerika lebih terasa seperti negara korporat yang memaksimalkan keuntungan, bukan negara untuk warganya. Asuransi kesehatan, pendidikan, kontrak pertahanan, pemungutan pajak, hampir semuanya berpusat pada penciptaan laba. Tujuannya adalah memberi lebih banyak keuntungan bagi perusahaan
  • Salah satu tokoh utama yang berusaha mencegah sistem seperti itu adalah Grover Norquist. Tujuannya adalah membuat proses pemungutan dan pembayaran pajak sesulit mungkin. Bacaan terkait: https://priceonomics.com/the-stanford-professor-who-fought-t...
  • Ini sering beredar seperti meme, tapi sebenarnya tidak sesederhana itu. Pajak sering kali bersifat subjektif, dan dalam praktiknya bergantung pada banyak aktivitas selain W2 (pendapatan kerja). IRS menggunakan algoritme korelasi untuk menandai audit jika ada item yang mencurigakan. Dalam kenyataannya, Anda harus menafsirkan dan mengklasifikasikan aktivitas Anda sendiri agar sesuai dengan formulir IRS, itulah sebabnya akuntan dan pengacara punya peran. Mereka membantu menafsirkan hukum pajak dan membela interpretasi Anda di hadapan IRS
  • Akar dari sebagian besar pertanyaan tentang kenapa pemerintah tidak langsung memberi tahu jumlah yang harus dibayar adalah karena TurboTax selama lebih dari 20 tahun secara aktif menghalangi orang Amerika melaporkan pajak mereka secara gratis
• Saya tidak mengerti kenapa industri jasa pelaporan pajak bisa ada di Amerika. Di sebagian besar negara, otoritas pajak yang mengurus semuanya. Saya juga tidak paham kenapa di Amerika setiap layanan dan urusan harus menjadi bisnis privat yang mencari keuntungan
  • Berdasarkan pengalaman saya bekerja di proyek IRS Direct File, saya rasa ada beberapa alasan. 1) Karena cara Amerika menjalankan program kesejahteraan sosial. Misalnya, Amerika memperlakukan child tax credit sebagai bagian dari hukum pajak, sementara negara lain punya lembaga terpisah yang langsung menyalurkan uang kepada warga. Artinya, Amerika mencoba melakukan lebih banyak hal melalui pajak. 2) Karena ada pajak tingkat negara bagian. Banyak lembaga dengan prosedur dan aturan berbeda, jadi rumit. Efile sudah sedikit membantu, tapi tiap negara bagian masih punya cara sendiri meminta informasi tambahan. 3) Tidak adanya kemauan politik untuk menyederhanakan. Contohnya, Amerika punya beberapa definisi untuk “berusia 65 tahun ke atas” saja (berdasarkan 1 Januari/31 Desember, dll.). Itu sendiri sudah menambah kompleksitas. 4) Kontradiksi antara penyederhanaan dan dorongan perilaku. Misalnya: pembebasan pajak untuk tip, kredit pajak kendaraan listrik, dan sebagainya, semuanya membuat pelaporan pajak makin rumit dalam struktur hukum pajak saat ini. Direct File sudah menyelesaikan sebagian masalah, misalnya dengan otomatis memanfaatkan data yang sudah dimiliki pemerintah. Saya rasa otomatisasi pelaporan pajak di Amerika itu mungkin, tetapi kenyataannya sistem pemerintah Amerika yang terfragmentasi membuat aliran data jauh lebih rumit dibanding negara lain
  • Kalau suatu pekerjaan perlu dilakukan, pasti ada biayanya. Kalau ada orang yang mengerjakannya gratis, itu bukan struktur yang berkelanjutan. Adanya laba menciptakan insentif untuk bertahan. Persaingan membuat kualitas dan harga jadi efisien (setidaknya secara teori). Tentu ada sisa-sisa lobi. Hanya saja yang ingin dihambat adalah persaingan yang dipimpin pemerintah. Kalau pemerintah yang melakukannya, orang yang tidak menggunakannya pun tetap ikut menanggung biayanya. Selain itu, karena struktur pajak penghasilan progresif, orang kaya menanggung lebih banyak daripada proporsi pemakaiannya. Jika ada produk yang lebih baik, siapa pun bisa memulai bisnis. Itulah logika dasarnya
  • Alasan lainnya adalah hukum pajak Amerika dibuat lebih kompleks daripada negara mana pun. Daripada membuat kebijakan sosial dan subsidi secara langsung, secara politik dianggap lebih mudah untuk memasukkannya secara tidak langsung ke dalam hukum pajak
  • Semacam sindiran “Land of the f(r)ee”
  • Di Amerika ada orang-orang yang percaya bahwa jika suatu pekerjaan pemerintah menelan biaya X, lalu diserahkan ke perusahaan swasta dengan tarif X yang sama, maka karena persaingan pasar bebas hasilnya akan lebih efisien. Dalam praktiknya, meteran parkir di kota saya dioperasikan perusahaan swasta dan mengenakan minimal $0.50 ditambah biaya layanan $0.25. Saya pernah mencoba memasang meteran yang lebih murah sendiri, tapi tidak berhasil
• Baru-baru ini saya melihat sebuah posting yang mengatakan bahwa hukum pajak federal sudah tersedia online dalam format yang bisa dibaca mesin, sehingga saya bertanya-tanya, “apakah mungkin membuat software pajak Amerika sendiri?” Tapi untuk saat ini masih sulit. Membayar pajak bukan cuma soal pajak federal. Bagi kebanyakan pengguna, tidak ada artinya jika Anda membuat pelaporan pajak federal gratis, tetapi mereka tetap harus memasukkan ulang informasi ke software pajak negara bagian. Bagi orang yang berpindah-pindah negara bagian, pindah rumah, atau bekerja di negara bagian lain, ini lebih rumit lagi. Dalam kondisi seperti ini, layanan pajak memang memberi nilai tambah besar. Selama pemerintah negara bagian juga tidak menyediakan hukum pajak mereka dalam format yang bisa dibaca mesin seperti pemerintah federal, TurboTax tidak akan benar-benar terancam. Tulisan terkait: https://news.ycombinator.com/item?id=45599567
  • Orang yang tinggal di 9 negara bagian tanpa pajak penghasilan negara bagian benar-benar beruntung. Saya iri sekali
• Saya selalu bertanya-tanya kenapa Revenue di Amerika tidak bisa menyediakan formulir pelaporan online sederhana seperti di India. India selama bertahun-tahun bahkan menyediakan formulir Excel dengan skrip VBA, dan file Excel itu bisa menghasilkan XML untuk diajukan. Di India, kalau hanya punya pendapatan gaji, pelaporan pajak selesai dalam 15 menit
  • Kompleksitas bukan bug, melainkan ‘fitur’. Semakin kompleks, semakin banyak celah hukum yang bisa dibuat, dan celah itu dipakai orang kaya untuk meminimalkan pajak dengan bantuan firma akuntansi kreatif atau para ahli. Saya berharap ketika AI mengotomatisasi tenaga kerja, keunggulan seperti ini yang dimiliki kelas kaya juga bisa hilang. Kalau begitu, alasan keberadaan kompleksitas itu sendiri bisa melemah
  • Sedemikian mudahnya sampai setiap tahun ada orang yang membuat dan membagikan versi Excel 1040: https://sites.google.com/view/incometaxspreadsheet/home
  • Inggris memang punya formulir online seperti itu, tapi sedang dihapus karena kebijakan “Making Tax Digital”. Bukan cuma formulir online, formulir kertas pun rencananya akan dikurangi. Sebagai catatan, di Inggris kebanyakan orang yang hanya menerima gaji sama sekali tidak perlu melaporkan pajak. Itu hanya perlu jika pendapatan wiraswasta, pendapatan modal, atau pendapatan investasi melewati ambang tertentu
  • Sekitar 40% wajib pajak Amerika hanya membutuhkan formulir 1040 untuk pelaporan pajak federal mereka (lihat: https://www.irs.gov/pub/irs-pdf/f1040.pdf). Sebagian besar sisanya hanya butuh sedikit formulir tambahan, dan bahkan untuk hal seperti kredit pajak premi asuransi, informasi yang diperlukan dikirim lewat pos dalam laporan standar, jadi tinggal menyalin informasinya. Jika pendapatan Anda hanya gaji + pendapatan investasi reksa dana, dan Anda tidak punya cukup banyak pengurangan untuk memilih ‘itemized deduction’, maka cukup ambil standard deduction (sekitar $15.000 untuk lajang, sekitar $30.000 untuk pasangan menikah) dan semuanya jadi sangat sederhana. Sekitar 90% orang Amerika memilih standard deduction
  • Sebenarnya di Amerika juga memang tersedia formulir untuk pelaporan pajak. Tinggal isi lalu kirim. Saya setiap tahun melakukannya sendiri tanpa ahli khusus. Itu lebih mudah daripada di Eropa. Selesai dalam sekitar 20 menit
• Inggris juga tampaknya mengikuti cara buruk Amerika. Ada pemberitahuan bahwa “mulai 1 April 2027, pelaporan akuntansi perusahaan hanya bisa dilakukan lewat software komersial”. Dulu orang bisa melakukannya gratis langsung di situs pemerintah https://changestoukcompanylaw.campaign.gov.uk/changes-to-acc...
  • Itu hanya berlaku untuk perusahaan, dan sama sekali berbeda dari wajib pajak perorangan. Bedanya besar
  • Saya setuju. Layanan langganan murah pun dibuat sedikit kurang lengkap, sehingga pelaporan pajak MTD menjadi lebih sulit. Misalnya, paket termurah Xero mengharuskan proses yang merepotkan setiap kali ingin menambahkan pembayaran tunai
  • Gila rasanya melihat Inggris berusaha meniru sisi buruk Amerika
  • Tetap saja itu urusannya bisnis, dan meskipun memang bermasalah, nuansanya agak berbeda dari urusan individu. Biasanya kalau Anda menjalankan perusahaan, Anda sudah punya akuntan atau menggunakan software seperti Xero
• Membayar untuk melaporkan pajak, lalu menerima refund dalam bentuk kartu hadiah Amazon, itu benar-benar sangat (khas Amerika) Amerika
  • Saya cari karena tidak percaya, dan ternyata memang benar-benar ada. Mengejutkan! Apakah Amazon sekarang sudah menjadi sistem resmi distribusi uang dan barang di Amerika? Berikutnya kupon hamburger, kredit Netflix?
  • Rasanya seperti distopia yang sangat membosankan
• Agar politisi bisa membuat celah hukum pajak yang hanya menguntungkan para donatur mereka, kode pajak dan proses pelaporannya memang harus rumit. Kalau hukum pajak disederhanakan, celah seperti itu tidak bisa dipakai. Uang korporasi, pendanaan politik tanpa batas, dan hal-hal semacam itu harus dihapus, maka masalah pajak seperti ini (dan banyak masalah lain) akan hilang dengan sendirinya
  • Sangat setuju. Perhitungan pajak itu sendiri sebenarnya bisa dibuat cukup sederhana agar pemerintah yang mengerjakannya, tapi orang kaya dan sebagian pihak terus menghindari pajak, tidak melapor, dan mencari berbagai jalan memutar lewat pihak ketiga. Sementara orang biasa terikat oleh segala macam batasan
• Kini model bisnis itu sendiri menghadapi ancaman besar dengan munculnya AI seperti LLM. Saya memperkirakan pada akhirnya akan muncul regulasi yang melarang penggunaan AI untuk konsultasi pajak dan hukum. Topik terkait: https://news.ycombinator.com/item?id=45601230
  • Saya mungkin bisa memercayai AI untuk banyak hal, tapi untuk pelaporan pajak rasanya saya tidak bisa
  • Saya juga berpikir mirip. Pelaporan pajak tampaknya akan segera dikerjakan AI. Masalah model bisnis di seluruh industri justru ada pada ‘lobi’ yang sengaja membuat dokumen wajib lembaga publik menjadi rumit sehingga layanan pihak ketiga dibutuhkan. Perusahaan AI pun tampaknya bisa ikut masuk memperluas bisnis ini
  • Pada akhirnya ini akan berkembang menjadi layanan berbasis AI yang disediakan Intuit sendiri (misalnya RAG/MCP + model dasar yang telah dituning). Orang yang mencoba konsultasi akuntansi secara serampangan langsung lewat chatgpt dan sejenisnya punya banyak keterbatasan, dan pada akhirnya mereka tetap harus mengisi semua formulir sendiri
• Perusahaan-perusahaan seperti ini mungkin tidak seberbahaya perusahaan besar lain, tapi mereka benar-benar terasa seperti parasit sosial, sehingga justru lebih saya benci. Saya bahkan bukan orang Amerika, jadi saya heran kenapa mereka mau menoleransi hal seperti ini
  • Bagi orang biasa, membayar jasa pelaporan pajak sejumlah dua digit dolar per tahun sebenarnya terasa seperti duri terkecil dari semua hal tidak masuk akal yang dibebankan pemerintah atau industri yang berdekatan/terkait dengan pemerintah. Mungkin justru karena bebannya kecil dan relatif tidak terlalu terasa, orang jadi acuh tak acuh meski itu kurang bisa dibenarkan