Kisah 12.000 ton kulit jeruk yang menciptakan hutan tak terduga

• 12.000 ton kulit jeruk yang dibuang di Kosta Rika pada 1990-an kemudian terkonfirmasi, 20 tahun setelahnya, sebagai contoh restorasi ekologi yang berubah menjadi hutan lebat
• Ini adalah eksperimen yang dipimpin tim peneliti Universitas Princeton yang membuang kulit jeruk di padang rumput tandus untuk mendorong pemulihan tanah dan peningkatan biomassa
• Eksperimen dihentikan karena gugatan hukum, tetapi kulit yang tersisa meningkatkan biomassa di atas permukaan tanah sebesar 176% dan menunjukkan efek ‘sekuestrasi karbon berbiaya negatif’
• Setelah 15 tahun, lokasi tersebut berubah menjadi hutan rimba yang tertutup sulur dan pepohonan, sampai-sampai bahkan penandanya sulit ditemukan
• Tim peneliti mengajukan kemungkinan bahwa interaksi antara penekanan rumput invasif dan regenerasi tanah menjadi faktor utama, serta menekankan perlunya memperluas eksperimen restorasi ekologi serupa

---

Latar belakang dan hasil eksperimen pembuangan kulit jeruk

• Bermula dari perjanjian yang diusulkan pada 1997 oleh Daniel Janzen dan Winnie Hallwachs dari Universitas Princeton kepada perusahaan produsen jus Kosta Rika Del Oro
  • Jika Del Oro menyumbangkan sebagian lahan yang bersebelahan dengan Kawasan Konservasi Guanacaste kepada taman nasional, sebagai gantinya perusahaan diizinkan membuang limbah kulit jeruk secara gratis di lahan tandus dalam taman
• Del Oro menerima usulan itu, lalu membuang 12.000 ton kulit jeruk ke lahan seluas 3 hektare dengan 1.000 truk

• Setelah limbah organik kaya nutrisidimasukkan, dalam sekitar 6 bulankulit tersebut berubah menjadi tanah hitam yang subur

  • Pada awalnya sempat melalui fase berlendir yang dipenuhi larva lalat, tetapi setelah itu dengan cepat menjadi tanah
  • Pesaingnya, TicoFruit, menggugat Del Oro dengan tuduhan “mencemari taman nasional”
  • Mahkamah Agung Kosta Rika memenangkan pihak TicoFruit sehingga eksperimen dihentikan, dan lokasi itu dibiarkan selama 15 tahun
  • Ketika ahli ekologi Timothy Treuer mengunjungi kembali lokasi tersebut pada 2013, tanah tandus itu telah berubah menjadi hutan rimba yang dipenuhi sulur dan pepohonan, hingga penandanya pun sulit ditemukan
  • Papan penanda lokasi sepenuhnya tertutup sulur dan baru ditemukan lagi beberapa tahun kemudian

Perubahan ekologis dan maknanya

• Tim peneliti Treuer membandingkan area yang dibuangi kulit jeruk dengan area kontrol di dekatnya
  • Area perlakuan menunjukkan tanah yang lebih subur, biomassa pohon yang lebih besar, dan keragaman spesies pohon yang lebih tinggi
  • Bahkan tumbuh pohon ara raksasa yang perlu dipeluk oleh tiga orang dengan tangan terbentang untuk mengelilinginya
• Tim peneliti menyatakan bahwa mekanisme restorasi yang tepat masih belum jelas
  • Mereka mengajukan kemungkinan bahwa interaksi antara penekanan rumput invasif dan regenerasi tanah adalah faktor utama
• Treuer menilai kasus ini sebagai contoh langka dari “sekuestrasi karbon berbiaya negatif”
  • Disebut sebagai kasus yang sekaligus mencapai pengolahan limbah, restorasi ekologi, dan penyerapan karbon
• Tim peneliti menekankan perlunya menghubungkan ekosistem tandus yang miskin nutrisi dengan limbah industri yang kelebihan nutrisi
  • Namun, mereka juga menegaskan perlunya pendekatan eksperimen yang sistematis dan hati-hati, bukan pembuangan limbah secara sembarangan
• Hasil penelitian ini diterbitkan di jurnal ilmiah Restoration Ecology

[GN⁺]

Komentar Hacker News

• Mengembalikan lahan yang rusak menjadi tanah yang subur ternyata jauh lebih mungkin daripada yang dibayangkan
  Bentang alam yang dirusak manusia selama berabad-abad pun masih punya peluang untuk pulih
  Di berbagai belahan dunia sudah banyak contoh lahan kering dan tererosi yang dipulihkan kembali menjadi wilayah kaya keanekaragaman hayati
  Kadang cukup dengan menghentikan penggembalaan dan memasang pagar agar vegetasi pulih dengan sendirinya
  Begitu tanaman berakar dalam mulai tumbuh, kemampuan menahan air meningkat, erosi tanah berhenti, dan kehidupan pun kembali
  Alam punya daya pulih dan kemampuan beradaptasi yang luar biasa; memang tidak ada satu solusi yang cocok untuk semua bentang alam, tetapi sudah banyak upaya yang berhasil
  Pada akhirnya, proses pengomposan adalah kuncinya; hanya dengan bahan organik yang membusuk, benih liar di sekitar, dan sedikit air, alam bisa hidup kembali

  • Dokumenter The Biggest Little Farm juga menunjukkan pemulihan seperti ini dengan baik
    Hanya saja, dibutuhkan usaha yang konsisten selama bertahun-tahun
  • Dalam banyak kasus, benih dari lahan sekitar bahkan tidak diperlukan
    Di dalam tanah sudah ada benih dorman yang akan berkecambah sendiri saat kondisi sehat kembali
  • Bahkan jika tanahnya tidak rusak parah dan hanya berlempung serta kurang subur, prinsip yang sama tetap berlaku
    Jika mendapat serpihan tanaman gratis dari tukang lanskap lalu menebarkannya bersama pupuk urea, dalam 1–2 tahun tanahnya bisa berubah menjadi sangat baik

• Mengejutkan bahwa pesaingnya, TicoFruit, menggugat Del Oro dengan tuduhan “merusak taman nasional”
  Realitas bahwa niat baik pun bisa dihukum terasa pahit

  • Ada juga pendapat bahwa jika eksperimen itu terus berjalan, belum tentu hasilnya pasti baik
    Jika laju akumulasi biomassa lebih cepat daripada laju penguraian, hasilnya justru bisa negatif
  • Secara pribadi, keputusan pengadilan itulah yang paling mengecewakan
    Jika kedua perusahaan sama-sama diberi izin pembuangan gratis, hasilnya mungkin akan jauh lebih baik bagi seluruh Kosta Rika
  • Fakta bahwa butuh 16 tahun untuk menyadari hasilnya baik juga menarik
  • Semoga keputusan itu masih bisa dibalik sekarang

• Belakangan ini saya sering memikirkan ‘nilai masa depan dari sampah’
  Khususnya sampah organik, yang sangat mungkin menjadi sumber daya sangat berharga di masa depan
  Persentase rumah tangga di AS yang membuat kompos mungkin masih satu digit
  Kebanyakan bahan organik dibuang ke landfill atau dibakar, sehingga melepaskan metana dan merusak lingkungan
  Membuat kompos di rumah memang merepotkan, tetapi kalau sudah mencobanya sendiri rasanya cukup memuaskan

  • Dari pengalaman bekerja dalam desain landfill, bagian dalam landfill terlalu kering dan kekurangan oksigen sehingga hampir tidak membusuk sama sekali
    Landfill modern seperti kantong plastik raksasa dan dibuat tertutup rapat untuk melindungi air tanah
    Sampah dari tahun 70-an yang digali kembali pun masih hampir utuh
    Lihat materi terkait
  • Sejak lama ada pemikiran bahwa landfill akan menjadi tambang masa depan
    Dalam jangka panjang, saya khawatir ramalan itu akan menjadi kenyataan
  • Pernah juga ada rencana St. Lucie County untuk mengubah sampah menjadi energi dengan plasma torch, tetapi akhirnya gagal
    Teknologi Plasma gasification adalah contohnya
  • Jika pengomposan terasa sulit, sampah makanan juga bisa didaur ulang menjadi pakan ayam melalui layanan berlangganan seperti Mill
  • California mencakup sekitar 10% populasi AS dan mewajibkan pemilahan sampah organik
    Lihat kebijakan CalRecycle

• Menarik bahwa sebelum GPS dibuka untuk publik, lokasi restorasi itu tidak bisa ditemukan kembali selama bertahun-tahun
  Lokasi itu dibuat pada 1990-an, dan GPS baru benar-benar dibuka dengan akurasi penuh untuk sipil setelah tahun 2000

  • Tetapi karena teknik survei/pengukuran lahan sudah ada sejak berabad-abad lalu, kemungkinan masalahnya bukan semata kekurangan teknologi
  • GPS memang sudah bisa dipakai sipil sejak 1980-an, tetapi harganya sangat mahal
    Lihat artikel wiki terkait

• Ada kemungkinan besar kulit jeruk menjadi fondasi sempurna bagi ekosistem jamur
  Jamur memegang peran kunci dalam pemulihan tanah, dan kulit buah yang mudah membusuk memberi mereka lingkungan yang ideal
  Seolah ada selimut kehidupan yang menutupi tanah mati

  • Menarik juga bahwa kulit jeruk mungkin menekan spesies rumput invasif, sehingga tanaman lokal bisa tumbuh lebih baik
  • Ada juga harapan bercanda bahwa strain penicillin baru mungkin ditemukan di hutan ini

• Di sisi lain, tumpukan biomassa raksasa juga membawa risiko berkembangnya hama
  Di Alaska pernah ada kasus tumpukan semak besar yang menyebabkan penyebaran kumbang

  • Menanggapi itu, ada sindiran bahwa “kalau begitu, bukankah hama yang sekarang menyapu benua Amerika adalah manusia?”

• Saya ini orang yang suka berkebun, dan pernah memulihkan halaman tanah liat yang rusak
  Saya menutupinya tebal-tebal dengan 400 cubic yard serpihan kayu, kompos, dan kascing, lalu menanam spora jamur serta clover
  Tiga tahun kemudian, tanah itu berubah menjadi tanah subur yang drainasenya baik dan penuh cacing tanah
  Kuncinya adalah suplai karbon dan nitrogen yang cukup, serta waktu bagi mikroba dan jamur untuk bekerja

  • Ada juga yang bertanya, “bukankah itu cuma menutupi tanahnya dengan tanah yang bagus?”
    Saya juga sedang menjalankan percobaan dengan cover crop untuk mengikat nitrogen dan menganginkan tanah

• Ada juga pertanyaan apakah kulit jeruk melepaskan CO₂ atau metana
  Orang penasaran kapan titik netral karbonnya tercapai dan apakah ini benar-benar berdampak positif bagi lingkungan

  • CO₂ pada akhirnya hanyalah perpindahan yang netral
    Karbon dari tempat jeruk tumbuh hanya dipindahkan ke lokasi lain, dan keuntungan sebenarnya datang dari penyerapan oleh tanaman baru yang tumbuh
    Metana memang sebagian akan muncul, tetapi relatif sedikit karena kandungan limonene menekan mikroba penghasil metana
  • Pada tumpukan besar, metana bisa muncul karena kekurangan oksigen
  • Ada juga tanggapan bahwa “tidak masuk akal menganggap jeruk sebagai ancaman iklim”
  • Pertanyaannya sendiri masuk akal, dan pada praktiknya
    • jika ditimbun di landfill, akan menghasilkan metana
    • jika ditangkap lalu dibakar, akan menghasilkan CO₂
    • jika dikomposkan, saat oksigen cukup akan menghasilkan CO₂, dan saat oksigen kurang akan menghasilkan metana
      Artinya, penanganan yang benar-benar ‘tanpa karbon’ itu tidak mungkin
      Tetapi pengomposan kulit jeruk memberi manfaat yang sangat besar dari sisi penyerapan karbon dan pemulihan tanah

• Sebagai pemilik 45 acre lahan pertanian berkualitas rendah, saya akan sangat senang jika ada yang membawakan 12.000 ton bahan yang bisa dikomposkan

  • Ada saran untuk melihat Syntropic Farming yang sesuai dengan jenis ekosistem setempat
    Jika melihat Ernst Götsch dan makalah terkait,
    pendekatannya adalah menanam berlapis-lapis, dari tanaman berumur pendek sampai pohon berumur panjang, sambil memangkas secara berkala
    agar siklus alam bisa dipercepat
  • Jika menghubungi Extension pertanian negara bagian atau DNR setempat, biasanya bisa mendapat panduan program restorasi yang sesuai daerah

• Pada akhirnya, kasus ini kembali mengingatkan pada gagasan bahwa yang perlu diperbaiki bukanlah bumi, melainkan sistem manusia
  Masalah yang sebenarnya bukan alam, melainkan struktur manusia yang menciptakan kekacauan