Komunitas sains AS jatuh ke dalam kekacauan
(scientificamerican.com)- Sistem riset ilmiah Amerika Serikat berada dalam situasi di mana kesepakatan pascaperang antara pemerintah dan sains terguncang, seiring bertumpuknya pembatalan misi NASA AXIS, pembekuan dan pencabutan dana riset federal, serta pengurangan dukungan NIH dan NSF
- AXIS, yang dipersiapkan hampir 10 tahun, menerima 5 juta dolar dari NASA pada 2024, tetapi setelah pengurangan tenaga kerja yang dipimpin DOGE dan proposal anggaran Trump, staf Goddard dipindahkan sehingga proyek ini kehilangan kemampuan pengelolaan teknis, jadwal, dan biaya
- Ketika salah satu pilar besar pendanaan riset dasar federal terguncang, sekitar 2.600 hibah senilai 1,4 miliar dolar menjadi tidak pasti, dan pengumuman Funding Opportunity NIH turun tajam dari sekitar 850 per tahun menjadi 120 pada 2025, lalu hanya 14 hingga pertengahan Maret 2026
- Topik seperti DEI, rasisme struktural, dan riset yang di-subkontrakkan ke luar negeri terkena filter politik, sehingga riset penyakit menular, kesehatan publik, dan faktor penentu sosial kesehatan terdampak langsung
- Model dukungan riset dasar yang menopang sains Amerika pascaperang bergeser menuju sistem yang berpusat pada hasil ekonomi, berpadu dengan modal ventura, komersialisasi pasca Bayh-Dole Act, serta pola pikir ala Silicon Valley yang menekankan kecepatan dan keuntungan, sementara para peneliti khawatir atas lemahnya respons institusi dan runtuhnya kepercayaan
Bagaimana misi AXIS dihentikan
- AXIS yang dipimpin Christopher Reynolds adalah gagasan observatorium orbit senilai 1 miliar dolar untuk mengamati alam semesta awal, lubang hitam pertama, pembentukan galaksi, dan lain-lain
- Tim mengusulkan teknologi cermin sinar-X yang dibuat dari silikon monokristal, dan pada Oktober 2024 menerima hibah 5 juta dolar dari NASA untuk mulai mematangkan idenya
- Mereka bekerja sama dengan personel pembuat wahana antariksa di NASA Goddard Space Flight Center, tetapi situasinya berubah drastis pada Juni 2025 ketika DOGE mendorong NASA menjalankan paket buyout, cuti berbayar, dan pensiun dini
- Dalam beberapa minggu, sekitar 4.000 pegawai NASA, atau sekitar seperlima dari total tenaga kerja, menerima tawaran tersebut
- Tim AXIS kehilangan 20 orang, termasuk insinyur pemanas penjaga suhu cermin sinar-X, manajer proyek utama, dan William Zhang, penemu teknologi cermin itu
- Tim yang tersisa harus memahami status desain berdasarkan materi PowerPoint
- Proposal anggaran Trump memangkas besar anggaran sains, dan program yang mendukung AXIS menjadi target pemotongan penuh
- Meski Kongres belum mengalokasikan anggaran sebenarnya, pimpinan pusat di Goddard cepat menyesuaikan prioritas sesuai permintaan anggaran presiden
- Goddard memindahkan para insinyur ke proyek yang akan didukung jika proposal anggaran disahkan apa adanya
- AXIS kehilangan system engineer sehingga pembagian rancangan ke analis biaya dan pakar jadwal menjadi tertunda
- Pada estimasi biaya pertama pertengahan September 2025, proyek itu terlihat melampaui anggaran sebesar 10%
- Penutupan pemerintah federal pada Oktober 2025 menghentikan operasi pusat, dan setelah dimulai kembali pada pertengahan November, tim harus menyesuaikan anggaran dalam dua minggu tetapi gagal
- NASA tidak memberi ruang tambahan, dan AXIS dihentikan setelah hampir 10 tahun kerja
- Reynolds menilai kasus ini bukan pembatalan resmi, melainkan lebih mirip proyek yang dibiarkan mati kelaparan karena sumber dayanya diambil
Guncangan di lapangan akibat penyusutan dana riset federal
- Di AS, dana swasta menanggung porsi besar riset pengembangan sains dan filantropi juga berkontribusi sebagian, tetapi sekitar 40% dana untuk riset dasar dan eksploratif berasal dari pemerintah federal
- Ribuan hibah federal dibekukan atau dibatalkan, dan sekitar 2.600 hibah senilai 1,4 miliar dolar masih berada dalam ketidakpastian
- NSF dan NIH hanya menyalurkan sekitar tiga perempat dari jumlah hibah normal mereka
- Jumlah orang yang masuk ke program pascasarjana menurun, dan sekitar 95.000 ilmuwan keluar dari pekerjaan federal
- “Notices of Funding Opportunity” milik NIH sebelumnya mencapai hingga 850 per tahun, tetapi turun menjadi 120 pada 2025, dan hanya 14 yang dikirim hingga pertengahan Maret 2026
- Dalam survei STAT, lebih dari separuh peneliti pemegang hibah NIH mengatakan mereka mengalami dampak penghentian dukungan, seperti pembekuan dana, penundaan pembayaran, atau pengurangan jumlah pendanaan
- Sebanyak 81% peneliti tenure-track khawatir gangguan pendanaan akan memengaruhi produktivitas dan dapat mengancam peluang mereka memperoleh tenure
- Pengajuan hibah kompetitif memang selalu menjadi bagian dari riset sains, tetapi pembatalan sewenang-wenang, penundaan pembayaran, dan pembatasan berdasarkan bahasa politik dirasakan sebagai pengalaman yang berbeda dari sebelumnya
Filter politik mempersempit topik riset dan kolaborasi
- Manajer program di NIH dan NSF diminta menanyakan kepada peneliti apakah mereka akan mengubah ungkapan tertentu dalam proposal hibah atau proyek yang sudah berjalan, atau menerima risiko kehilangan pendanaan
- Ungkapan seperti DEI dan rasisme struktural menjadi sasaran pembatasan pendanaan
- Jenna Norton berupaya memperluas riset faktor penentu sosial kesehatan di NIDDKD
- Bidang riset tentang bagaimana rasisme struktural terkait dengan kepemilikan rumah, kekayaan antargenerasi, tinggal dekat fasilitas berbahaya, serta kurangnya jalur pejalan kaki dan fasilitas umum menjadi area yang dilarang
- Sebagian peneliti mencoba lebih dulu mengubah bahasa proposal hibah mereka sebelum dipermasalahkan
- Setelah memprotes, Norton sempat ditempatkan pada cuti administratif dan kemudian kembali
- Tidak semua kehilangan riset terkait dengan isu politik yang jelas
- Pertanyaan inti AXIS, yaitu apakah lubang hitam sudah ada pada redshift 10, bukan isu partisan
- Menyubkontrakkan pekerjaan ke lembaga mitra di luar negeri juga untuk pertama kalinya dilarang
- Kristian Andersen mengatakan pembatasan ini bermasalah ketika meneliti penyakit yang tidak ada di AS seperti Lassa fever dan Ebola
- Lowongan postdoc di lab-nya biasanya menarik hingga 200 pelamar dan sekitar sepertiganya berasal dari Eropa, tetapi tahun ini hanya 100 orang yang melamar dan tidak ada pelamar dari Eropa
- Lab itu biasanya melamar 2 hingga 3 center grant per tahun, tetapi selama satu tahun terakhir tidak ada pengumuman yang bisa dilamar di bidang virology, immunology, dan viral immunology
- Dalam survei Nature, 75% dari sekitar 1.650 ilmuwan responden mengatakan mereka mempertimbangkan untuk pindah ke luar AS
Retakan kepercayaan yang makin dalam setelah COVID
- Banyak peneliti menilai kepercayaan antara peneliti dan pemerintah federal telah benar-benar hancur karena pembekuan, penghentian, pemulihan, penundaan, dan permintaan revisi bahasa pendanaan terus berulang
- Penutupan laboratorium, perpindahan trainee ke luar negeri, atau pilihan karier non-sains mulai dibicarakan
- Carole LaBonne mengatakan kesepakatan pemerintah-sains yang membentuk keberhasilan dan kemakmuran AS setelah Perang Dunia II sedang dibongkar
- Banyak peneliti menunjuk respons terhadap pandemi COVID sebagai titik balik
- Panduan kesehatan publik tentang masker, penutupan sekolah, dan obat lini depan mengalami kebingungan pada tahap awal
- Dalam waktu satu tahun, vaksin yang efektif berhasil dibuat, dan ini dinilai sebagai keberhasilan yang belum pernah terjadi sebelumnya
- Sekitar 1 juta orang meninggal akibat COVID dalam dua tahun pertama
- Kepercayaan terhadap sains dan ilmuwan masih tinggi; proporsi yang mengatakan sangat mempercayai sains bertahan di sekitar 77% selama beberapa tahun, tetapi itu 10 poin persentase lebih rendah dibanding sebelum COVID dan sangat terbelah menurut orientasi politik
- Kerusakan kepercayaan ini terjadi bersamaan dengan Robert F. Kennedy, Jr. menjadi kepala Department of Health and Human Services yang mengawasi NIH
- Fakta bahwa Elon Musk memperoleh kewenangan untuk memangkas riset secara besar-besaran, atau bahwa Russell Vought memangkas habis pendanaan riset melalui Office of Management and Budget, tidak bisa dijelaskan hanya dengan rusaknya kepercayaan akibat COVID
Dari model dukungan sains pascaperang ke model yang berpusat pada komersialisasi
- Model inovasi pada paruh pertama abad ke-20 diringkas sebagai model inovasi linear: pendanaan → riset dasar → riset terapan → pengembangan teknologi dan produk
- Science: The Endless Frontier karya Vannevar Bush secara representatif merumuskan model ini pada akhir Perang Dunia II
- Bush menilai bukan hanya bom atom, tetapi juga radar, penisilin, pengawetan makanan, dan kriptografi yang membantu kemenangan Sekutu
- Menurutnya, riset dasar dilakukan tanpa langsung memikirkan tujuan praktis, tetapi membangun gudang pengetahuan tempat aplikasi praktis lahir
- Ia mengusulkan perluasan besar kapasitas ilmiah nasional melalui pendanaan yang dikelola lembaga seperti NSF dan NIH
- Terbentuklah kesepakatan di mana pemerintah mendukung ilmuwan dengan pajak dalam jumlah besar, dan ilmuwan mengikuti prosedur pemerintah serta sesekali menanggapi kebutuhan nasional
- Logika Bush secara eksplisit mencakup tujuan sosial seperti kesehatan masyarakat, taraf hidup, lapangan kerja, dan pelestarian kebebasan, bukan hanya pembangunan industri
- Pada 1960-an, kalangan militer dan industri mulai kehilangan kesabaran terhadap riset dasar eksploratif, dan model investasi ventura yang memasok modal berisiko ke startup teknologi mulai naik
- Laporan William Casey pada 1977 menyimpulkan modal ventura tidak memiliki akses ke pendanaan yang cukup, lalu merekomendasikan perubahan regulasi Employee Retirement Income Security Act 1974
- Pada 1979, Kongres memungkinkan modal institusional seperti dana pensiun masuk ke investasi ventura yang lebih berisiko
- Bayh-Dole Act 1980 memindahkan kepemilikan hasil riset universitas yang didanai pemerintah dari pemerintah ke universitas
- Hasil seperti obat baru atau algoritme pencarian dapat menjadi keuntungan finansial bagi universitas
- Pengelola universitas dan investor ventura pun berbagi kepentingan yang sama
- Penekanan bergeser dari kapasitas nasional ke hasil finansial
Risiko kerugian yang diperbesar oleh kebijakan sains ala Silicon Valley
- Kini para pengembang teknologi swasta yang berpengaruh berada di Silicon Valley, dan pandangan bahwa inovasi harus bergerak cepat, mengganggu pasar, dan menghasilkan uang makin kuat memengaruhi pendanaan sains pemerintah
- Benjamin Jones mengatakan pemerintahan Trump meremehkan sains sambil tetap ingin menang dalam persaingan teknologi, dan orientasi destruktif dari figur-figur sukses Silicon Valley ikut berpengaruh
- Sejumlah indikator produktivitas sains pada abad ini tampak menurun dari sisi hasil, penemuan, dan invensi baru; gagasan ini memang diperdebatkan dan sulit diukur, tetapi membuka ruang bagi kritik bahwa ilmuwan gagal menjaga kesepakatan tersebut
- Edward Hackett menyebut ini “academic capitalism”, dan Bob Jessop menilai ekonomi berbasis pengetahuan berusaha menjadikan semua ilmuwan sebagai wirausahawan
- President’s Council of Advisors on Science and Technology yang dibentuk ulang hanya memiliki satu ilmuwan fisikawan; 12 anggota lainnya adalah figur Silicon Valley seperti Marc Andreessen dan CEO Nvidia Jensen Huang
- Pada Maret 2026, Trump menominasikan investor ventura Jim O’Neill sebagai direktur NSF
- Perusahaan AI mempromosikan bahwa produk mereka dapat menggantikan tenaga kerja ilmiah dari analisis data hingga penyusunan hipotesis, dan Sébastien Bubeck dari OpenAI mengatakan GPT-5.2 cukup cerdas untuk menjadi kolaborator lunak dalam banyak penyelidikan ilmiah
- Jika sains ditundukkan pada uji selera politik dan cara berpikir yang lebih komersial, kemungkinan besar hasil yang mengubah dunia akan berkurang
- Tidak mungkin diketahui sebelumnya bahwa riset kelenjar ludah Gila monster akan mengarah pada obat anti-obesitas GLP-1
- Jika hibah riset hasil kesehatan hanya diberikan dengan syarat mengabaikan variabel seperti status sosial-ekonomi, gender, dan etnisitas, maka publikasi makalah bisa menjadi sulit karena penelaah sejawat justru menuntut variabel-variabel itu
- Pada 2025, NIH menurunkan nilai hibah yang diberikan lebih dari 40% dibanding sebelumnya, dan sebuah tim ekonom menganalisis apa yang mungkin terjadi jika anggaran riset NIH selama beberapa dekade terakhir 40% lebih kecil
- Mereka mengasumsikan 40% hibah dengan prioritas terendah tidak akan didanai
- Dengan melacak hasil riset dari hibah-hibah itu, mereka memperkirakan sekitar separuh obat yang ada saat ini mungkin tidak akan pernah ada
- Contoh terapi yang mungkin hilang termasuk imatinib, terapi efektif pertama untuk leukemia mieloid kronis, dan erlotinib, obat untuk kanker paru
Respons ilmuwan dan perlunya pencatatan
- Kristian Andersen berharap lebih banyak orang angkat bicara, tetapi mengatakan kebanyakan orang tidak ingin menjadi sasaran pemerintah federal
- Andersen kecewa karena lembaga sains seperti national academies, American Association for the Advancement of Science, dan universitas gagal mengorganisasi penolakan yang lebih besar
- Sebagian ilmuwan mencoba menunduk dan terus meneliti, tetapi ilmuwan lain menilai mereka tidak bisa melakukan itu
- Gregg Gonsalves mengatakan kesehatan publik pernah memiliki sejarah pengorganisasian dan kampanye, tetapi pada abad ke-21 orang lebih sering diberi tahu bahwa hibah dan jumlah makalah lebih penting
- Gonsalves menilai unsur sosial dan politik bukan hal sampingan melainkan inti, dan bagi ilmuwan, menghadirkan bukti serta meninggalkan catatan kini menjadi peran tambahan
- Kemampuan peneliti untuk menuliskan apa yang mereka lihat dan mendokumentasikan apa yang terjadi serta bagaimana semuanya berlanjut akan menjadi catatan bagi generasi berikutnya
1 komentar
Komentar Hacker News
Mungkin hanya ada sekitar 2.000 orang (±1.000 orang) di seluruh dunia yang benar-benar mahir memakai mikroskop tersebut
Selama setahun terakhir dia banyak menangis melihat riset sains berantakan, dan kami berencana meninggalkan AS pada akhir Agustus
Sebelum pergi ke luar negeri, mungkin layak memperluas pencarian ke luar akademia dan mempertimbangkan opsi pindah di dalam negeri
Uang untuk melakukan sains sudah hilang, orang untuk melakukan sains juga hilang, dan institusi masih tetap gagal mendukung peneliti, pekerja, dan komunitas lokal dengan layak
Ini terlihat seperti kematian riset Amerika
Apakah bisa dilakukan dengan lebih baik? Bisa, tetapi kalau mencoba cara lain pun pada praktiknya hampir tidak ada jalan agar hasilnya tidak berakhir seperti sekarang
Semakin dekat dengan riset Ivy League, semakin buruk kelihatannya, dan banyak peneliti benar-benar kehilangan arah
Semua hibah pendanaannya terputus, dan dia terus diberi tahu bahwa akademia tidak ada nilainya jadi lebih baik pergi, tetapi dia sangat mencintai riset sehingga sulit meninggalkannya
Pada akhirnya dia masuk sekolah hukum lagi, lulus ujian pengacara, dan sekarang menangani hukum korporasi di firma hukum besar di Midwest
Bahkan beberapa tahun kemudian, dia melihat bahwa mendengarkan peringatan saat itu adalah keputusan yang bijak. Sejak itu keadaannya makin buruk, dan bisa beralih ke bidang hukum juga bukan pilihan yang tersedia bagi semua orang
Belakangan ini, setiap kali ada isu terkait pengambilan keputusan pemerintah, ketegangan di ruangan terasa seperti bisa dipotong dengan pisau
Sebagian kolega meninggalkan sains, mahasiswa PhD dan postdoc yang menjanjikan pindah ke negara lain, dan ilmuwan yang sudah mapan pun tetap menyiapkan opsi cadangan
Saya juga sudah memikirkannya lagi, dan walau saya belum berada pada tahap aktif ingin meninggalkan AS, saya memutuskan bahwa selain repotnya pindahan itu sendiri, saya juga akan baik-baik saja jika memang harus pergi
EU kekurangan uang dan dianggap terlalu fokus pada studi gender, sementara AI juga sedang menyapu semua bidang ilmu
Situasinya suram
Itu masa yang sulit, dan staf termasuk saya dialihkan menjadi paruh waktu
Meski begitu, kami jadi keluar untuk mencari pendanaan, dan dalam proses itu muncul koneksi serta peluang baru
Memang kacau, tetapi seperti kata Petyr Baelish, kekacauan bisa menjadi tangga
Koreksi: di salah satu butir saya menulis bahwa peneliti Swedia didakwa, tetapi itu kesalahan saya dan sebenarnya mereka hanya diselidiki
Selebihnya saya rasa akurat, dan orang yang memberi downvote sebaiknya memperbaiki jika ada bagian yang salah
Bagi saya justru sebaliknya. Sistem DEI itulah yang sangat politis, dan bertumpu pada siapa yang bisa mengklaim diri sebagai korban terbesar
Misalnya membatalkan riset tentang kesenjangan ras dalam angka kematian ibu atau kesenjangan pemerataan layanan kesehatan bagi warga Amerika di pedesaan. Bahkan jika wilayah targetnya mayoritas kulit putih, itu juga termasuk DEI
Hanya saja ini bukan berdasarkan siapa yang mengklaim diri sebagai korban terbesar, melainkan berdasarkan analisis statistik demografis yang sederhana
Pemerintah bukan hanya memotong proyek yang dianggap liberal. Pemerintahan Trump juga membuang ratusan juta dolar untuk pengamatan laut karena menganggap pemanasan global bukan masalah jika tidak diamati
Rencana yang mereka ajukan terlalu mahal dan jangka waktunya terlalu panjang. Harapan terakhirnya adalah NASA HQ memahami situasinya dan memberi kelonggaran, tetapi NASA tidak melakukannya, dan setelah hampir 10 tahun kerja, AXIS pun mati
Kalau setelah mengalami hal seperti ini ilmuwan masih tidak meninggalkan sains, mungkin mereka memang tidak akan pergi karena alasan apa pun
Sungguh mengerikan bahwa seseorang menghentikan proyek sains lewat pencarian kata kunci atas nama penghematan, sementara di tempat lain justru lebih banyak uang diboroskan hingga 10 tahun hidup orang terhapus begitu saja
Rasanya saya seharusnya marah, tetapi terhadap orang-orang yang terlibat di sini saya hanya merasa sedih. Semoga mereka bisa keluar dari situasi ini dengan pandangan yang lebih positif daripada yang saya lihat dari sini
Kejutan kali ini adalah yang terbaru dan mungkin yang terbesar, tetapi dunia akademik sejak lama telah menjadi lebih berorientasi pada metrik, lebih otoriter, dan lebih beracun secara politis daripada industri, dengan cara yang aneh
Tentu saja ini bukan salah para ilmuwan. Justru merekalah yang paling tidak menginginkan hal seperti ini. Ini adalah tekanan tanpa henti dari atas
Ada juga fakta bahwa terlalu banyak mahasiswa didorong untuk mempelajari ilmu murni. Secara prinsip itu baik, tetapi beberapa gelar pada akhirnya hanya mempersiapkan orang untuk tetap di universitas dan menjadi akademisi, sementara anggarannya terbatas
Ini adalah upaya pemerintah untuk mengendalikan ilmuwan dengan ketat dan menekan riset tentang perubahan iklim serta topik kontroversial lainnya
Jika pemerintah bisa memangkas hibah kapan saja tanpa pemberitahuan atau proses banding, peneliti akan berpikir dua kali bahkan sebelum menerbitkan hasil yang bertentangan dengan ideologi pemerintah atau sebelum mengkritiknya di Twitter
Ini terutama berlaku bagi mereka yang tidak memiliki tenure, dan mereka merupakan mayoritas di dunia akademik
Dengan kata lain, terkena pencocokan kata kunci
Bukan hanya destruktif, tetapi destruktif secara acak. Tidak ada yang sakral dan tidak ada stabilitas
Jika seorang pemimpin bisa menghancurkan hidup Anda kapan saja tanpa alasan, untuk apa berinvestasi atau mengambil KPR
Ini mirip seperti ada pecahan acak di luar angkasa yang kapan saja bisa menembus bagian mana pun dari lambung kapal, dan tidak ada yang bisa Anda lakukan
Maksudnya hal-hal seperti pengawasan yang lebih tersentralisasi atas prioritas riset, imbalan berbasis metrik, atau preferensi terhadap pihak yang diuntungkan secara politik
Yang tidak bisa diadaptasi adalah pembekuan hibah, hilangnya personel di tengah proyek, dan daftar kata terlarang yang terus berubah
Mesin sains sering kali bekerja dalam rentang puluhan tahun, bukan siklus politik 4 tahunan. Karena itu, guncangan tambahan yang cepat sangat berbahaya bagi keseluruhan upaya ilmiah
Mudah juga membayangkan skenario ayunan ke kiri berikutnya yang memangkas besar-besaran riset yang condong ke kanan, membuat orang kehilangan pekerjaan, dan menghapus kemajuan yang sudah dicapai
Akhir-akhir ini saya cukup mendukung sistem di mana pendanaan dijamin dan peneliti memiliki kebebasan akademik yang nyaris mutlak. Misalnya, setiap peneliti utama menerima jutaan dolar setiap tahun agar bisa terus meneliti topiknya tanpa takut pembalasan atau pemotongan mendadak
Mungkin ini terdengar naif, tetapi saya rasa pendekatan ini bisa menyelesaikan banyak masalah akademia saat ini. Bahkan tanpa kekacauan akibat Trump belakangan ini, dunia akademik sudah berubah menjadi monster pelacak metrik, pabrik makalah, dan pemburu hibah, yang berfokus pada memproduksi makalah dengan kualitas meragukan, memainkan metrik, dan menarik dana riset ke universitas
Pekerjaan profesor modern bukan lagi memajukan pemahaman tentang dunia alam, melainkan menghasilkan KPI yang positif dan membawa pemasukan sebanyak mungkin ke universitas dalam bentuk biaya tidak langsung. Di institusi saya, 66% dari pendanaan federal yang kami peroleh langsung masuk ke pihak kampus
Ini adalah bisnis, dan saya tidak merasa riset sains dasar seharusnya seperti itu